En la noche del 12 de junio, Israel lanzó una serie de ataques importantes contra Irán. Los objetivos incluyeron instalaciones nucleares iraníes, sitios de misiles y a varios altos funcionarios militares y políticos. En un discurso televisado, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu proclamó el éxito. Por su parte, las autoridades iraníes juraron venganza. Los líderes de toda la región se prepararon para posibles disturbios.
Para entender mejor el significado de estos ataques, el editor sénior de Foreign Affairs, Daniel Block, conversó con Daniel B. Shapiro. Hasta enero, Shapiro fue subsecretario adjunto de Defensa de EE. UU. para Medio Oriente, encargado, entre otras cosas, de evaluar escenarios en los que las tensiones entre Israel e Irán escalaran hasta convertirse en una guerra total, y de preparar opciones de respuesta para Estados Unidos. Actualmente es investigador distinguido en el Atlantic Council, y también se ha desempeñado como embajador de EE. UU. en Israel y director sénior para Oriente Medio y el Norte de África en el Consejo de Seguridad Nacional. La conversación ha sido editada por motivos de claridad y extensión.
¿Qué tan graves son estos ataques? ¿Hasta qué punto son más serios que los ataques israelíes a Irán en abril y octubre del año pasado?
Aún no se ha revelado todo el alcance de los ataques israelíes contra Irán. Pero superan por mucho —varios órdenes de magnitud— lo conseguido con los ataques de abril y octubre de 2024. Ya está claro que Israel logró golpear sitios nucleares clave, como la instalación de enriquecimiento de Natanz, ubicaciones vinculadas a posibles investigaciones sobre armamento, bases de lanzamiento de misiles balísticos y a numerosos dirigentes del régimen y figuras relacionadas con el programa nuclear iraní. Es mucho más de lo que casi cualquiera había previsto.
A medida que se conozcan más detalles, el grado de penetración israelí en el sistema iraní supondrá una humillación adicional para el régimen. Irán estará muy motivado para responder, pero su capacidad para hacerlo de manera efectiva en el corto plazo se verá limitada por el caos en el liderazgo que han provocado los ataques. Lo que aún no está claro es el nivel de daño en sitios no oficiales o el número de víctimas civiles. Pero probablemente Irán tratará de igualar cualquier pérdida civil sufrida, además de atacar objetivos militares, de inteligencia y de liderazgo israelíes.
Hasta ahora, la administración Trump se ha distanciado claramente de estos ataques. ¿Por qué cree usted que lo ha hecho?
Trump había pedido a Netanyahu más tiempo para las negociaciones nucleares, y Netanyahu no se lo concedió. Al tomar distancia de la decisión de Netanyahu, Trump busca disuadir a Irán de responder contra Estados Unidos. También es posible que espere mantener vivas las negociaciones nucleares. Pero su aspiración de lograr una solución diplomática que ponga fin al enriquecimiento nuclear iraní parece muerta. Ahora es mucho más probable que Irán intente avanzar rápidamente hacia un arma nuclear, dejando a Trump ante el dilema de si deberá actuar militarmente para evitarlo.
¿Qué le parece la declaración del secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, en la que promete proteger a los estadounidenses pero omite notoriamente a Israel?
La declaración de Rubio pretendía enviar a Irán el mensaje de que Estados Unidos no estuvo involucrado y que Israel actuó por su cuenta. La omisión de Israel refuerza la intención de Washington de no aparecer como cómplice de la acción israelí. Pero resulta inconcebible que los funcionarios estadounidenses no supieran de antemano lo que ocurriría.
La declaración de Rubio no significa que Estados Unidos no vaya a asistir en la defensa de Israel. Lo hará.
¿Por qué Israel decidió atacar ahora, a pesar de los aparentes deseos de Trump?
Netanyahu ha prometido desde hace años a los israelíes que no permitirá que Irán desarrolle un arma nuclear. Es un eje central de su carrera política. Y creo que percibió que Israel podría no volver a tener una oportunidad tan favorable para atacar las instalaciones nucleares iraníes. Israel diezmó al grupo libanés Hezbollah, apoderado de Irán, en septiembre de 2024. Luego destruyó las baterías antiaéreas S-300 de fabricación rusa —las más sofisticadas de Teherán— en octubre. Esos dos éxitos, combinados con la caída del principal aliado regional de Irán, el régimen de Assad en Siria, han dejado a Irán con mucha menos capacidad para defender sus sitios nucleares o para responder con contundencia.
¿Cómo cabe esperar que se desarrolle la respuesta iraní? ¿Y cómo se desplegará la defensa israelí?
Irán podría intentar lanzar varios cientos de misiles balísticos contra Israel, algo que estaría en línea con sus respuestas anteriores. Tras el asesinato por parte de Israel de un alto dirigente iraní en Damasco en abril de 2024, Irán disparó más de 300 proyectiles, incluidos más de 100 misiles balísticos de alcance medio, contra Israel.
En octubre, después de que Israel aniquilara a Hezbolá en el Líbano, Irán lanzó el doble de misiles balísticos. En abril, Israel logró evitar daños graves gracias a sus propias defensas aéreas y a las de una coalición liderada por Estados Unidos. Sin embargo, el ataque de octubre logró una decena de impactos que causaron daños menores. Y a principios de junio, Irán prometió expresamente atacar las instalaciones nucleares israelíes como represalia ante este tipo de acciones.
Concentrando sus defensas en ciertos sitios sensibles y zonas pobladas, Israel, con apoyo estadounidense, probablemente intentará evitar que sus defensas antiaéreas se vean saturadas y minimizar el daño, como hizo en los dos ataques anteriores. Estados Unidos ha desplegado en Israel dos baterías THAAD (Defensa de Área de Gran Altitud), que se suman al sistema israelí Arrow y a buques de guerra estadounidenses cercanos equipados con capacidades de defensa antimisiles.
Israel también enfrentará casi con toda seguridad nuevos ataques por parte de los hutíes en Yemen. Incluso debilitado, Hezbolá podría verse presionado a responder. Sin embargo, es poco probable que los hutíes logren una andanada importante, y la capacidad reducida de Hezbolá limitará su impacto, al igual que podría hacerlo la presión del nuevo gobierno libanés.
¿Responderá Israel a las represalias de Irán con nuevos ataques?
Netanyahu ha dicho que los ataques israelíes continuarán hasta que Israel esté convencido de que ha desaparecido la amenaza de un Irán nuclear. Así que podríamos estar ante una campaña prolongada, no ante un ataque puntual. Que Israel sienta o no la necesidad de responder a los intentos de represalia iraníes dependerá mucho del nivel de daños y víctimas que sufra. Una defensa exitosa frente a los misiles iraníes podría tener un efecto desescalador, mientras que un número significativo de víctimas casi con toda seguridad llevaría a Israel a lanzar nuevos ataques contra Irán.
En octubre pasado, Israel intentó coordinar su respuesta a un ataque iraní con Washington, lo que permitió al presidente Joe Biden influir y limitar la respuesta israelí. Pero esta vez Israel ha mostrado poco interés en esa coordinación, y es posible que Trump tampoco la considere útil. Esto podría dificultar que Irán encuentre vías para reducir la escalada.
Además, es poco probable que el conflicto termine incluso si las fuerzas militares iraníes se retiran rápidamente. Israel debería prepararse para una serie sostenida de ataques asimétricos, como operaciones cibernéticas y atentados contra sus embajadas, viajeros y empresas.
¿Cuál es la probabilidad de que Irán ataque a las fuerzas estadounidenses?
Mucho dependerá del mensaje que transmita Estados Unidos. Trump ha dejado claro que Washington no participó en los ataques israelíes y ha advertido a Irán que no ataque a las fuerzas estadounidenses. Si los dirigentes iraníes comprenden que al atacar a Estados Unidos u otros actores en la región se arriesgan a una ofensiva directa de Washington que agravaría aún más los daños ya causados por Israel, es más probable que limiten su respuesta a ataques contra Israel. Puede que también reduzcan su cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica y traten de reconstruir, enterrar y reforzar su infraestructura nuclear restante. Pero Irán podría optar por no atacar a actores distintos de Israel para evitar que otros se involucren en la guerra.
Supongamos que Irán ataca a Estados Unidos, lo que provoca una represalia estadounidense, o que Washington decide intervenir directamente para impedir que Irán logre el umbral nuclear. ¿Cómo se desarrollaría un ataque estadounidense contra Irán?
Algunos de los recursos necesarios para facilitar un ataque estadounidense ya están disponibles. El grupo de ataque del portaviones USS Carl Vinson sigue desplegado en la región. Antes de un ataque, podría dirigirse al área un segundo grupo de ataque con portaviones. También es probable que se desplegaran escuadrones de cazas, aviones cisterna y helicópteros de búsqueda y rescate en bases regionales. Además, Estados Unidos cuenta con capacidades únicas que podría utilizar si decidiera atacar la instalación de enriquecimiento de Fordow, situada en las profundidades del subsuelo.
¿Cómo respondería Irán ante una intervención directa de Estados Unidos?
Irán no absorbería los ataques estadounidenses sin responder. Cuenta con un arsenal de miles de misiles balísticos de corto alcance y drones que podría lanzar contra bases estadounidenses en Bahréin, Kuwait, Catar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Ya recurrió a misiles de este tipo para atacar a las fuerzas estadounidenses tras el asesinato, en 2020, de Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán.
Las milicias chiíes en Irak y Siria, armadas con drones iraníes, podrían atacar bases estadounidenses, como ya hicieron durante varios meses tras el 7 de octubre de 2023. También podrían dirigirse contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad. Las tropas y el personal destacados en esas zonas tal vez tendrían que pasar largos periodos en refugios. Los sistemas de defensa antiaérea en ubicaciones concretas podrían verse desbordados por la cantidad de proyectiles entrantes. Habría riesgo de bajas estadounidenses. Washington tendría que presionar al gobierno iraquí para evitar que esas milicias chiíes se sumen al conflicto, como ha logrado desde mediados de 2024. Las fuerzas estadounidenses también tendrían que estar preparadas para atacar a las milicias que las agredan, como ya hicieron en varias ocasiones el año pasado. Además, Estados Unidos y los gobiernos regionales tendrían que hacer presión sobre los hutíes para que no reanuden los ataques en el mar Rojo. De ser necesario, deberían estar preparados para volver a lanzar ataques contra ellos. Washington también tendría que prepararse para posibles ataques asimétricos, tanto en la región como en su propio territorio.
¿Podrían Irán o sus aliados decidir atacar a Estados árabes, como han hecho en el pasado?
Es probable que los Estados del Golfo condenen el ataque israelí para intentar disuadir a Irán de atacar su territorio o sus intereses. Pero si Estados Unidos se involucra, Irán podría perfectamente lanzar misiles balísticos de corto alcance contra zonas civiles o infraestructuras energéticas en los Estados del Golfo, con el objetivo de hacerles pagar un precio por lo que considerarían complicidad con un ataque estadounidense.
Irán también podría intentar cerrar el estrecho de Ormuz al paso de petroleros y gaseros, mediante un bloqueo naval, minas marítimas, minas lapa lanzadas desde lanchas rápidas, o una combinación de estos métodos. Arabia Saudí y los Emiratos cuentan con importantes sistemas de defensa aérea, pero todos estos países seguirían siendo vulnerables a ataques.
¿Qué implicaciones tiene esta guerra para el futuro del programa nuclear iraní?
La mayoría de las estimaciones indicaban que Israel, por sí solo, podría retrasar el programa nuclear iraní varios meses. Algunos informes públicos calculaban que un ataque de Estados Unidos podría hacer retroceder el programa hasta un año. Pero esos plazos asumen que Irán empezaría a reconstruir de inmediato, y no tienen en cuenta los retrasos adicionales que podrían derivarse de factores económicos o políticos. Tampoco consideran el impacto de la disuasión o de posibles ataques adicionales.
Sin embargo, lo más probable es que Irán intente ahora, desesperadamente, alcanzar el umbral nuclear. Trump, a su vez, se enfrentará a la decisión de intervenir militarmente o no para impedir que Irán obtenga un arma nuclear. Esa decisión dividirá a sus asesores y a su base política, dada su insistente promesa de mantener a Estados Unidos al margen de las guerras en Oriente Medio.
* Artículo original: “How War Between Iran and Israel Could Escalate—and Drag In the United States”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
“La guerra está en los genes de los rusos”, una conversación con Serguéi Karagánov
Serguéi Karagánov, director del Consejo de Política Exterior y de Defensa, suele ser presentado como el principal arquitecto de la política exterior rusa.
