Esto es lo que sucede cuando los tipos de DOGE toman el control

Llegaron vestidos de manera informal y con una confianza desbordante: una fuerza autoproclamada de disruptores burocráticos, en su mayoría hombres jóvenes con formación en ingeniería, enviados por el presidente de los Estados Unidos y bajo el mando del troll más rico del mundo.

El 7 de febrero, cinco representantes del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) llegaron al cuarto piso de la sede de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor, donde se encuentran las oficinas ejecutivas. Fueron sorprendidos mientras intentaban abrir las puertas cerradas de varias oficinas.

—¿Puedo ayudarles en algo? —preguntó un empleado de la agencia, que pronto sería empujada a un limbo burocrático. El equipo de DOGE no ofreció una respuesta clara.

Cerca de allí, un angustiado miembro del equipo de Tecnología de la Información pasaba apresurado, intentando encontrar la manera de cumplir con las órdenes de los recién llegados.

—¿Estás bien? —preguntó un observador.

—Esto no es normal —respondió el empleado.

Equipos similares de la administración Trump se habían instalado el fin de semana anterior en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para, como escribió luego el líder de DOGE, Elon Musk, en su red social, arrojar la operación de 40.000 millones de dólares “en la trituradora”. Un memorando prohibió a los empleados regresar al edificio principal, pero no mencionó las otras oficinas de USAID, permitiendo que algunos funcionarios echaran un último vistazo a su escritorio antes de que la directiva fuera revisada.

—Los libros estaban abiertos y las cosas habían sido hurgadas —nos dijo un empleado de USAID.

Otro trabajador de USAID relató una experiencia similar, señalando signos de “actividad nocturna”. Sus folletos y carpetas habían sido movidos de sitio. En su escritorio y en el basurero cercano encontró envolturas de galletas de Panera.

—Es como el panóptico —nos dijo un contratista de USAID, en referencia a la prisión diseñada para que un guardia no visto pudiera vigilar a todos los reclusos. —Da la sensación de que Elon Musk, a través de DOGE, está siempre observando. Ha creado un gran clima de miedo.

La contratista comentó que había escondido su portátil gubernamental en el armario de su casa, debajo de un montón de ropa, por si DOGE lo estaba utilizando para escuchar sus conversaciones privadas. También mencionó que algunos colegas estaban tan paranoicos que discutieron la posibilidad de guardarlos en sus refrigeradores.

Mientras tanto, en el Departamento de Educación, la nueva fuerza de choque invitó a simpatizantes para celebrar su llegada. Christopher Rufo, activista conservador y fideicomisario de una universidad en Florida designado por el gobernador Ron DeSantis, publicó fotos como si estuviera en el frente de batalla: la puerta del edificio, una imagen de la oficina del secretario de Educación. “El ambiente es genial en este momento”, escribió. “Todos están esperando los primeros movimientos”.

Donald Trump quería actuar con rapidez tras su regreso al poder. Estaba decidido a cambiar radicalmente las instituciones que lo habían limitado de manera efectiva en su primer mandato. “Soy su retribución”, había prometido en la campaña. Esta vez, su presencia parecía estar en todas partes a la vez, con la única comunicación oficial proveniente de afirmaciones no verificadas en redes sociales administradas por Musk y de filtraciones por parte de los empleados que sufrían el embate.

Difuso e imposible de rastrear con precisión, DOGE ha afirmado ser un nuevo departamento gubernamental, pero opera más como un espectro sin cuerpo. Algunos de sus emisarios, incluido Musk, han insistido en que no trabajan para DOGE en absoluto, sino directamente para la Casa Blanca como “empleados gubernamentales especiales”. Gran parte de los recortes presupuestarios que Musk ha celebrado como victorias de DOGE en redes sociales han sido ejecutados por otros designados políticos.

A lo largo del primer mes del nuevo mandato de Trump, han emergido patrones en la forma en que un pequeño equipo de jóvenes tecnólogos de Musk ha penetrado en la burocracia federal. Esta unidad ha centrado su atención inicial en los funcionarios que hacen que el gobierno funcione, ejecutando la idea de Musk de que controlando los sistemas informáticos se puede controlar toda la burocracia federal. Han cartografiado los sistemas, reestructurado redes de comunicación y localizado los puntos clave de estrangulamiento. En lugar de tomar el mando de la fuerza laboral existente, el equipo de Trump ha ejercido presión para que se disperse, despidiendo a quienes estaban en período de prueba, ofreciendo indemnizaciones a otros y sometiendo a muchos más a entrevistas de 15 minutos que la mayoría sintió como pruebas infantiles de su valía.

El impacto total de esta ofensiva no se conocerá hasta dentro de meses, cuando los tribunales y el Congreso decidan si tomarán medidas para frenarla—si es que lo hacen—. Sin embargo, la magnitud y la rapidez de la transformación que está teniendo lugar en todo el poder ejecutivo probablemente dejarán una huella profunda. El servicio civil se ha construido sobre la base de la cautela, con múltiples capas de normativas y el entendimiento de que la ciudadanía depende directamente de los servicios que presta. La confiabilidad, por más imperfecta que sea, suele ser la prioridad. La operación de Musk parte del supuesto contrario: la única respuesta responsable es la acción radical. Si alguien es despedido de manera improcedente, se le puede recontratar. Si un memorando resulta confuso, se puede retirar y sustituir. Es posible que los tribunales anulen sus acciones, pero ese será un problema para otro día. Lo importante es impulsar el cambio ahora y reconstruir los fragmentos rotos más adelante, si es necesario.

Esta historia se basa en entrevistas con más de 25 empleados gubernamentales actuales y antiguos, la mayoría de los cuales solicitaron anonimato para evitar represalias o ser blanco de ataques públicos. Relataron unas semanas caóticas en las que DOGE y sus aliados infiltraron sus oficinas, en un proceso cuyo desenlace aún está por escribirse.

El primer mes del segundo mandato de Trump podría marcar el inicio de una transformación gubernamental comparable con el New Deal de Franklin D. Roosevelt, reconfigurando fundamentalmente los poderes de la presidencia bajo la creciente autoridad de los sistemas digitales de datos. O bien podría ser el comienzo de una crisis constitucional y del colapso de los sistemas gubernamentales de los que dependen los estadounidenses.

La Casa Blanca insiste en que la transformación impulsada por DOGE se está llevando a cabo de manera segura y en total cumplimiento con la ley. “DOGE se ha integrado plenamente en el gobierno federal para eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso”, nos dijo en un comunicado Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca. “Los burócratas rebeldes y los jueces activistas que intentan socavar este esfuerzo solo están subvirtiendo la voluntad del pueblo estadounidense, y sus intentos obstruccionistas fracasarán”.

Dentro del gobierno ya han surgido los primeros signos de resistencia. Esta semana, un ingeniero sénior de la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés) renunció tras recibir órdenes de entregar el acceso raíz a Notify.gov, el sistema que usan las agencias gubernamentales para enviar mensajes de texto a los ciudadanos. Según un mensaje interno al que tuvimos acceso, el archivo contenía información personal.

Desde fuera del gobierno, cada vez hay más preocupación por el riesgo de que esta carrera por el cambio y los métodos de fuerza bruta acaben destruyendo algo esencial y perjudiquen a quienes dependen de estos servicios, con consecuencias que podrían tardar años en revertirse.

“Controlar las infraestructuras tecnológicas es el equivalente moderno a bloquear una autopista. Controlas el flujo de entrada y salida”, nos dijo Ayushi Roy, extecnóloga de la GSA y actual profesora de gobierno digital en la Escuela Kennedy de Harvard. “Hay que saber dónde están los interruptores principales y en qué orden hay que activarlos para que todo vuelva a funcionar. No creo que ellos sepan dónde están todos los interruptores de este sistema, y están despidiendo a las personas que sí lo saben”.

A los demócratas les gusta llamarlo “Presidente Musk”, basándose en encuestas que muestran que el hombre más rico del mundo es menos popular que Trump y que posee poderes que incluso uno de cada cinco votantes republicanos desaprueba. Pero los funcionarios de la Casa Blanca, cuya labor es ensalzar a Trump, descartan esta crítica como un error de comprensión fundamental.

Musk no es el arquitecto del plan, dicen, sino su ejecutor. Durante décadas, los conservadores han soñado con reducir el gobierno a un tamaño tan pequeño que pudiera ahogarse en una bañera. La gran innovación de Musk es haber encontrado la forma de hacerlo realidad.

Russell Vought, coautor de Project 2025 y nuevo director de la Oficina de Administración y Presupuesto, expuso la misión poco después de las elecciones, cuando Musk aún se acostumbraba a la casa de invitados en el club privado Mar-a-Lago de Trump. Vought pidió un retorno a una mentalidad anterior a Watergate: “una perspectiva constitucional radical para desmantelar esa burocracia en sus centros de poder”. Habría tres frentes de ataque, explicó el 18 de noviembre en un pódcast con Tucker Carlson.

Primero, “toda la noción de una agencia independiente debe ser eliminada”, dijo Vought, otorgando al presidente el control absoluto del poder ejecutivo para imponer su voluntad. Segundo, los tribunales deben ser incitados a destruir la idea de que el Congreso dirige el gasto. “El Congreso establece el techo. No se puede gastar sin una asignación del Congreso, pero nunca se pretendió que se estuviera obligado a gastarlo”, afirmó Vought, rechazando la Ley de Control de Retención de Fondos, de 1974, que básicamente dicta lo contrario. Tercero, deben eliminarse las protecciones del servicio civil, convirtiendo a casi toda la fuerza laboral federal en empleados de libre despido.

Aquí es donde Musk entró en escena, bajo la bandera de la reducción de costos, un efecto secundario útil del proyecto mayor. Su mayor contribución, repetida a Trump y sus asesores en Mar-a-Lago, fue rechazar la idea de que el gobierno debe pensarse como lo haría un abogado —como un conjunto de instituciones regidas por normas, leyes y reglamentos, controladas mediante políticas y decretos. La burocracia no se dobla fácilmente ante los informes técnicos. “El gobierno funciona con computadoras” pronto se convirtió en un mantra repetido por los asesores de Trump, quienes quedaron impresionados con el entusiasmo y la velocidad de Musk, aunque también se quejaban de tener que arreglar constantemente el caos que dejaba a su paso, según dos personas familiarizadas con las discusiones.

Para reforzar su mensaje, Musk comenzó a usar una camiseta en la Casa Blanca que decía Tech Support. “Una de las funciones principales del equipo de DOGE es asegurarse de que las órdenes ejecutivas del presidente se implementen de verdad”, dijo Musk en una entrevista conjunta con Trump en Fox News el martes.

Su equipo se enfocó en acceder a los terminales, identificar a quienes operaban los sistemas y tomar el control.

“De algún modo está atacando el centro neurálgico del gobierno”, dijo Amanda Ballantyne, directora del Technology Institute de la AFL-CIO. “Parece que está usando los datos y los sistemas informáticos como una vía indirecta para obtener un enorme poder discrecional sin supervisión legal normal”.

Musk reclutó a leales. Empezaron con los conjuntos de datos, los programas ocultos en las entrañas del gobierno. No respetaban ninguna jerarquía oficial, y muchos de sus empleados trabajaban desde una gran sala de conferencias en el Eisenhower Executive Office Building, con sus mochilas esparcidas por el suelo. Steve Davis, el director de operaciones no oficial de DOGE, era un exingeniero de SpaceX que alguna vez fue dueño de Mr. Yogato, una tienda de yogur helado en Washington, D.C., donde los clientes podían ganar descuentos si cantaban una canción.

Los objetivos de las tomas de control de DOGE solían ser las oficinas más oscuras del gobierno federal. Pero cada una tenía algo que los aliados de Musk necesitaban. En transiciones de gobierno anteriores, los empleados de la Bureau of Fiscal Service, la entidad encargada de los pagos del gobierno federal, esperaban meses para que la nueva administración siquiera descubriera su existencia. Ahora, se encontraron respondiendo preguntas del equipo de Musk durante el período de transición sobre cómo funcionaban las cosas.

La General Services Administration (GSA), durante mucho tiempo considerada la administradora de bienes raíces del gobierno, cobró una nueva importancia como depósito de vastos conjuntos de datos sobre subvenciones, contratos e incluso las tarjetas de verificación de identidad personal que controlan el acceso a edificios y estaciones de trabajo federales. El equipo de DOGE buscó acceso al Integrated Data Retrieval System del IRS, un punto de entrada al archivo maestro de registros fiscales y a sistemas similares en la Administración del Seguro Social.

Los tecnólogos que observaron este proceso desde dentro se preguntaban si Musk tenía planes de imponer nuevas herramientas de inteligencia artificial en la maquinaria federal. Especulaban sobre la creación de un inmenso data lake que conectara los fragmentos dispersos de información del gobierno en un solo sistema gigantesco. Nuevos nombramientos de Trump intentaron acceder a un sistema del Departamento del Tesoro para bloquear pagos de USAID en lugar de simplemente ordenar a la agencia que dejara de gastar, quizá una prueba para controlar desde un solo teclado el 23% del PIB de EE.UU., que es la magnitud del gobierno federal.

Thomas Shedd, exingeniero de Tesla y recientemente nombrado director de Technology Transformation Services en la GSA, sugirió un plan más amplio en una reunión general el 3 de febrero, cuya grabación fue compartida posteriormente con The Atlantic. “Queremos comenzar a implementar más IA a nivel de agencia y ser un modelo de cómo otras agencias pueden aprovechar la IA”, afirmó, citando, como ejemplos, asistentes de codificación basados en IA y análisis de contratos federales. Estas ambiciones despertaron preocupaciones sobre la seguridad. Aunque los sistemas gubernamentales están protegidos contra ataques externos, siguen siendo vulnerables a amenazas internas, advirtieron veteranos empleados federales. Centralizar datos podría aumentar el riesgo.

“En este momento, todos los hackers del mundo saben que hay un pequeño grupo de personas recién llegadas al servicio federal que tienen las claves para acceder a todos los pagos, contratos e información personal de los funcionarios de EE.UU.”, escribió un exfuncionario tecnológico federal en un borrador de testimonio para el Congreso. “DOGE está a una estafa amorosa de convertirse en una emergencia de seguridad nacional”.

Sin una IA maestra en operación, el equipo de Trump ha trabajado agencia por agencia. Una de sus primeras tareas al llegar es obtener una lista completa de los contratos y subvenciones, según una persona familiarizada con el proceso. “Son algo así como matones a sueldo”, observó el extecnólogo gubernamental que ha estado en contacto con funcionarios que interactúan directamente con DOGE. “Están cumpliendo las misiones que Elon y Steve Davis les asignan”.

Los designados por Trump han pedido a veces a los líderes de las agencias una descripción en una sola línea de cada contrato, junto con el nombre de la persona responsable. Luego revisan la lista, resaltando aquellos contratos que podrían contradecir alguna orden ejecutiva de Trump o que, a su juicio, requieren un mayor escrutinio. Los contratos seleccionados se agrupan en diferentes categorías antes de llegar al escritorio del secretario, quien toma la decisión final.

El proceso es propenso a errores. Empleados de la CFPB advirtieron a los recién llegados que la línea telefónica de quejas al consumidor, operada por un contratista, estaba establecida por la ley. Sin embargo, la línea quedó fuera de servicio durante un día la semana pasada, enfureciendo a los empleados dentro de la agencia paralizada. Se reinstaló al día siguiente. En otros casos, los recortes desataron reacciones en el Congreso por parte de legisladores republicanos clave, lo que obligó a reconsideraciones.

En el Departamento del Tesoro, uno de los primeros pasos del equipo de Trump fue simplemente imprimir informes de la Government Accountability Office (GAO) y revisarlos línea por línea, implementando sus recomendaciones para reducir gastos, según una persona familiarizada con el método. También buscaron en bases de datos de contratos términos como equidad y diversidad para identificar objetivos de recorte.

Sin embargo, la promesa de supremacía digital solo llega hasta cierto punto. Los asesores de Trump se encontraron con sistemas de lo que los ingenieros veteranos llamaban código espagueti, el producto no de un diseño grandioso, sino de décadas de revisiones bajo distintas administraciones y mandatos legales.

Varias agencias tienen hasta 20 o 30 versiones diferentes de código, algunas con décadas de antigüedad, según una persona familiarizada con el proceso. Así que, incluso cuando un aliado de Musk domina un sistema, el equipo no puede simplemente replicarlo en todo el gobierno. Musk ha expresado su incredulidad ante algunos de los programas gubernamentales obsoletos y el desafío de centralizar el mando y control. Durante una reunión en la Oficina Oval la semana pasada, describió el proceso de jubilación manual de empleados federales utilizando documentos almacenados en una antigua mina de piedra caliza en Pensilvania, maravillándose de que este sistema salido de una distorsión temporal limitara la cantidad de burócratas que podían jubilarse cada mes.

Los veteranos del gobierno, que han pasado décadas lidiando con los datos burocráticos, lo observaron con una sonrisa de resignación. “Si están apuntando a los sistemas informáticos, ¿cuándo se darán cuenta de que las computadoras no funcionan?”, preguntó un tecnólogo federal con años de experiencia. “Hay tantos sistemas unidos con parches o literalmente mantenidos a mano por personas. Hay límites en lo que se puede lograr con un enfoque basado solo en los sistemas”.

Algunos de los ingenieros del U.S. Digital Service (USDS), un equipo de tecnólogos de élite donde Musk instaló su nueva operación, albergaban inicialmente cierto optimismo de que podrían construir algo mejor. Al 20 de enero, el USDS tenía proyectos en marcha en al menos 15 agencias federales, incluyendo la mejora de las solicitudes de pasaporte en línea y la modernización de la aplicación del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Pero pronto quedó claro que no estaban invitados a esta nueva etapa. Ahora había dos equipos: los recién llegados y los que ya estaban allí.

A pocas semanas de la llegada de Trump, la nueva dirección tecnológica empezó a decirles a los empleados federales que consideraran una modesta oferta de indemnización que llegó en un correo titulado “Fork in the Road” (Encrucijada), un eco de un mensaje similar que Musk había enviado a los empleados cuando tomó el control de Twitter.

“En los últimos años, las prioridades han cambiado de la eficiencia a la ideología, y la agencia se ha desviado de su misión”, escribió Stephen Ehikian, director interino de la General Services Administration (GSA) y exejecutivo de Salesforce, en un correo enviado al personal el Día de la Investidura. Bajo su liderazgo, aseguró, la GSA volvería a centrarse en “hacer que el gobierno funcione de manera más inteligente y rápida, no más grande y lento”.

“El tono era diferente a todo lo que había escuchado de un funcionario gubernamental”, dijo un trabajador de la GSA. “Era un mensaje claro de ‘Todos han estado holgazaneando y vamos a detener eso’”.

Los empleados en período de prueba, incluyendo veteranos del servicio público que acababan de asumir nuevos roles, fueron identificados como los más fáciles de despedir, en muchos casos sin importar sus credenciales. En al menos un caso, un trabajador de tecnología del gobierno nunca recibió un aviso formal de despido, según contó la persona afectada. Su computadora y correo electrónico fueron deshabilitados. Inicialmente, su supervisor pensó que era un problema técnico. Recursos Humanos dijo que esperaran. Luego, simplemente dejaron de pagarle.

Codificadores y gestores de productos federales fueron convocados a entrevistas de 15 minutos con los recién llegados de Musk, algunos de los cuales eran lo suficientemente jóvenes para ser sus hijos y tenían apenas una fracción de su experiencia. Los empleados recibieron invitaciones a reuniones virtuales desde direcciones de correo electrónico no gubernamentales, con solo unas pocas horas de antelación. Antes de las reuniones, algunos debían completar un formulario en el que se les pedía describir sus “logros” recientes y los “obstáculos” que enfrentaban.

Las preguntas eran casi idénticas en todas las agencias, con variaciones menores en la redacción. Se les pedía una lista de sus mayores logros y una evaluación de sus capacidades. “¿Cuál es tu superpoder?”, preguntó un joven seguidor de Musk en una entrevista con un empleado de la GSA, según una grabación obtenida por The Atlantic. Algunos fueron sometidos a pruebas rápidas de codificación. Otros reportaron haber escuchado preguntas que sonaban más como pruebas de lealtad sobre su opinión acerca de DOGE.

La incertidumbre y el caos han dejado a miles de empleados federales preguntándose qué vendrá después y si habrá alguna lógica en los cambios que se avecinan.

El miércoles pasado, cuando el fallo de un juez de distrito permitió que el programa de indemnización Fork siguiera adelante, los empleados del Departamento de Energía recibieron un correo electrónico a las 7:18 p.m. informándolos de la decisión y dándoles hasta las 11:59 p.m. de esa misma noche para decidir si renunciaban, según una copia del mensaje que obtuvimos.

Alrededor de las 8 p.m., el personal del Departamento de Energía recibió otro correo diciendo que, en realidad, “el Programa de Renuncia Diferida ahora está cerrado” y que cualquier renuncia recibida después de las 7:20 p.m. —apenas dos minutos después de que se enviara el primer mensaje— no sería aceptada.

Un empleado del Departamento de Energía nos contó que estaba al teléfono con sus colegas, todos agonizando sobre qué hacer, cuando llegó el segundo correo anunciando que, a pesar de la fecha límite de medianoche, la ventana ya se había cerrado. Más tarde supo que, en realidad, sí se habían aceptado renuncias hasta la medianoche.

Los errores amateurs causaron un caos innecesario y aumentaron la confusión en un momento ya de por sí incierto, dejando a muchos empleados del gobierno preguntándose si la crueldad casual era parte del propósito, tanto como la reestructuración misma del gobierno.

* Artículo original: “This Is What Happens When the DOGE Guys Take Over”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.

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