La compleja relación comercial entre Estados Unidos y Cuba ha sido objeto de controversia y debate durante más de seis décadas. Con el embargo comercial que el presidente John F. Kennedy ordenó en febrero de 1962 todavía en vigor, la perspectiva de normalizar las relaciones comerciales entre ambas naciones ha sido un proceso lento y arduo. Sin embargo, los recientes esfuerzos de la Asociación Nacional de Departamentos Estatales de Agricultura (NASDA) podrían insinuar un posible cambio en un futuro próximo.
En febrero, una misión comercial encabezada por Ted McKinney, director general de la NASDA, visitó Cuba para explorar y abordar las barreras comerciales que afectan a los productos agrícolas de Estados Unidos. La proximidad de Cuba a Estados Unidos la convierte en un mercado atractivo para las partes interesadas del sector agrícola estadounidense, dado que el país insular importa anualmente alrededor del 70% de sus alimentos, de los cuales el 15% procede de Estados Unidos.
McKinney hizo hincapié en los objetivos de aprendizaje, creación de redes y fomento de la confianza durante estas misiones. “No estamos allí para negociar ningún acuerdo, pero podemos hacer mucho para apoyar a organizaciones como la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, que se ocupa de esas conversaciones”, declaró McKinney, subrayando el carácter exploratorio y de apoyo de la misión.
A pesar del prolongado embargo, Estados Unidos ha permitido la exportación de determinados productos agrícolas y dispositivos médicos a Cuba desde el año 2000, lo que ha supuesto la exportación de bienes a Cuba por valor de 372 millones de dólares y la importación de 6 millones de dólares en 2022. Sin embargo, la necesidad de más oportunidades comerciales es palpable, como expresó el Comisionado de Agricultura de Minnesota, Thom Petersen, quien señaló las importantes importaciones de alimentos de Cuba y la actual crisis económica del país.
La situación en Cuba es calamitosa, con muchas personas que viven por debajo del umbral de la pobreza y sufren escasez de alimentos, como pusieron de manifiesto las observaciones de los participantes en el viaje. “Vimos muchos estantes de tiendas de comestibles que no tenían mucha comida”, comentó Petersen, señalando las dificultades a las que se enfrenta el pueblo cubano.
La dependencia de Cuba de las importaciones de pollo de Estados Unidos, debido a su rentabilidad en comparación con la producción local, subraya el potencial de expansión del comercio agrícola. Las limitaciones del país, como la reducción del 90% de la producción de carne de cerdo y la escasa producción de ganado vacuno, indican además la necesidad de apoyo externo en alimentación y agricultura.
McKinney y Petersen abogan por el levantamiento de las restricciones comerciales de Estados Unidos para normalizar las relaciones comerciales con Cuba, considerándolo un paso lógico dadas las necesidades del país y su proximidad geográfica. La aparición de empresas privadas y cooperativas en Cuba, tras los cambios constitucionales introducidos por el ex presidente Raúl Castro, ofrece una oportunidad para una Cuba más autosuficiente y económicamente estable.
Sin embargo, McKinney advirtió que, aunque la posibilidad de que la agricultura estadounidense apoye a Cuba es significativa, la escala del comercio no se equipararía a la de otros socios comerciales importantes como China, Japón o Corea del Sur. Con todo, se vislumbra en el horizonte la posibilidad de una mejora de las relaciones bilaterales, con un apoyo cada vez mayor del Servicio Exterior de Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y del Departamento de Estado estadounidense.
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