El sheriff A.J. Smith del condado de Franklin advirtió el lunes que la región está siendo “invadida” por una creciente población de osos, lo que lleva a encuentros más frecuentes y potencialmente peligrosos entre los animales y los residentes.
Ha pasado casi una década desde la última cacería de osos autorizada en Florida en 2015. En esa cacería, el objetivo era gestionar la creciente población de osos y reducir los posibles conflictos entre humanos y osos. Aunque estaba programada para durar una semana, los funcionarios tuvieron que acortarla después de solo dos días, ya que se mataron 304 osos, cerca del objetivo de 320.
El sheriff Smith hizo hincapié en la urgente necesidad de reevaluar las estrategias de gestión de osos durante su conversación con The News Service of Florida, citando múltiples incidentes. Recientemente, una mujer tuvo que encerrarse en una habitación cuando un oso invadió su casa en la zona rural del condado de la costa del Golfo, situado al suroeste de Tallahassee. En otro alarmante encuentro, un gran oso negro atrapó a otra mujer dentro de su coche.
Sin embargo, el suceso que más llamó la atención se produjo la semana pasada, cuando se encontró un oso en un árbol del Magic Kingdom de Walt Disney World. Con la ayuda del helicóptero de una cadena de televisión local, el oso fue capturado sano y salvo y trasladado al Bosque Nacional de Ocala.
Smith argumenta que los consejos tradicionales, como asegurar la basura y utilizar silbatos, no abordan el quid de la cuestión, y aboga por una revisión más exhaustiva de las prácticas estatales de gestión de osos. Recientemente ha pedido al gobernador Ron DeSantis que organice una reunión con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) para abordar su supuesta “mala gestión” de la población de osos en la región, especialmente en la Unidad de Gestión de Osos de East Panhandle, que abarca el condado de Franklin.
Aunque se ha programado una reunión para el jueves, la próxima reunión de octubre de la FWC en Jensen Beach no incluye un debate sobre los osos. A principios de este año, se esperaba una actualización sobre los osos negros, lo que llevó a algunos a especular sobre la posibilidad de otra caza. Sin embargo, la falta de un informe definitivo significa que este año no habrá caza. El tema sigue siendo delicado, y los defensores de los derechos de los animales están muy atentos a los acontecimientos.
La portavoz de la FWC, Lisa Thompson, destacó el programa “BearWise” en respuesta a las preocupaciones de Smith. Esta iniciativa promueve medidas para disminuir las interacciones entre humanos y osos, como desaconsejar dar de comer a los osos, mantener la basura bajo llave y no dejar comida para mascotas al aire libre.
Smith argumentó que, si bien estos métodos tienen valor educativo, el elevado coste de los contenedores de basura a prueba de osos (más de 300 dólares) los hace inaccesibles para muchos lugareños. Los fondos asignados al programa BearWise, que pretendía subvencionar dichos contenedores, se interrumpieron al cabo de tres años.
En 2019, la FWC dio luz verde a un plan de 10 años centrado principalmente en la educación y las técnicas no letales para la gestión de los osos. Sin embargo, la caza sigue siendo una contingencia si los conflictos entre humanos y osos se intensifican dada la creciente población del estado.
Como los osos buscan comida para acumular reservas de grasa para el invierno, Thompson señaló que es más probable que se aventuren cerca de las viviendas humanas. Zonas como los parques estatales y partes del Bosque Nacional de Apalachicola y el Bosque Estatal de Tate’s Hell en el condado de Franklin han ofrecido a los osos un entorno ideal para prosperar.
La FWC estimó en 2017 que Florida tenía una población de 4050 osos negros. Las llamadas relacionadas con incidentes con osos han ido en constante aumento en los últimos cinco años, con 5907 reportadas en 2022, un aumento con respecto a las 5738 del año anterior.
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