El enfoque más severo del presidente de EE. UU., Donald Trump, hacia Venezuela perjudicará la industria petrolera y gasífera del país, debilitará su economía y fomentará la migración, pero difícilmente logrará desestabilizar al gobierno, ya que el presidente Nicolás Maduro dependerá cada vez más de aliados no occidentales y de su control sobre el aparato de seguridad venezolano para mantenerse en el poder durante el próximo año.
El 4 de marzo, el Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió una nueva licencia que redujo el plazo para la salida de Chevron de Venezuela de seis meses a 30 días. Esto ocurrió después de que Trump anunciara el 26 de febrero su plan de revocar una licencia petrolera y gasífera de la era Biden, que había permitido a la petrolera estadounidense operar en Venezuela desde 2022, en respuesta a la supuesta negativa de Caracas a aceptar más deportaciones de ciudadanos venezolanos desde Estados Unidos, como parte de un acuerdo alcanzado entre ambos gobiernos en enero.
Tras la suspensión de la licencia, el presidente venezolano Nicolás Maduro anunció oficialmente el 10 de marzo que su gobierno dejaría de aceptar vuelos de deportación desde Estados Unidos.
En noviembre de 2022, el entonces presidente de EE. UU., Joe Biden, concedió a Chevron una licencia para reanudar operaciones previamente sancionadas en Venezuela. En los años siguientes, el Departamento del Tesoro de EE. UU. también otorgó licencias similares a otras empresas estadounidenses y extranjeras.
El 1 de marzo, un buque de la Guardia Costera venezolana se acercó a activos petroleros y gasíferos administrados por ExxonMobil, con sede en EE. UU., en aguas controladas por la vecina Guyana pero reclamadas por Venezuela. Ese mismo día, el presidente de Guyana, Irfaan Ali, criticó la incursión, mientras que las autoridades venezolanas negaron haber violado el territorio y argumentaron que su embarcación estaba en una zona marítima pendiente de delimitación. Caracas también denunció lo que consideró una exploración petrolera y gasífera ilegal en el área en disputa.
La administración Trump busca aumentar la presión sobre el gobierno venezolano atacando su sector petrolero y gasífero, que es crucial para su economía. Durante su primer mandato, Trump adoptó una estrategia de “máxima presión” que impidió a Venezuela acceder a los mercados financieros de EE. UU. y prohibió a las empresas estadounidenses operar en los sectores de petróleo y gas, minería y banca del país. La administración Trump también reconoció al líder opositor Juan Guaidó como presidente interino de Venezuela en 2019. Estas políticas llevaron a Maduro a romper relaciones diplomáticas con Estados Unidos.
Su sucesor, sin embargo, adoptó un enfoque diferente. Además de permitir que Chevron reanudara sus operaciones en Venezuela, Biden suspendió temporalmente otras sanciones estadounidenses sobre las actividades de petróleo, gas y minería, con el objetivo de garantizar el suministro de petróleo para EE. UU. y evitar un alza en los precios del combustible después de que la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022 amenazara con alterar los mercados energéticos globales.
A cambio de aliviar las restricciones estadounidenses sobre el sector petrolero y gasífero de Venezuela, Biden también intentó obtener concesiones políticas del gobierno de Maduro para celebrar elecciones democráticas, con la esperanza de que, en combinación con el alivio de sanciones, esto redujera indirectamente la migración ilegal hacia EE. UU., al abordar los factores económicos y políticos que impulsaban a los venezolanos a abandonar el país. Sin embargo, en su último año de mandato, la administración Biden terminó reimponiendo la mayoría de las restricciones tras el fracaso del gobierno de Maduro en celebrar elecciones libres y justas en 2024.
Aunque las relaciones diplomáticas no han sido restablecidas desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, su administración alcanzó un acuerdo con Venezuela el 31 de enero en el que Caracas accedió a recibir a los migrantes venezolanos deportados desde EE. UU.
El pacto dio paso a un breve período de cooperación en febrero, cuando el gobierno venezolano llevó a cabo tres vuelos de deportación de migrantes irregulares desde EE. UU. Sin embargo, las relaciones bilaterales volvieron a deteriorarse a finales de ese mes, cuando Washington acusó a Caracas de no actuar con la suficiente rapidez para facilitar el retorno de más ciudadanos venezolanos, al tiempo que expresó preocupación por las condiciones electorales en el país y la presencia del grupo criminal venezolano Tren de Aragua en territorio estadounidense.
El anuncio de Trump de revocar la licencia de Chevron llegó apenas un día después de que el Congreso de EE. UU. votara un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria, que los legisladores republicanos de Florida utilizaron como herramienta de presión para obligar a Trump a adoptar un enfoque más estricto hacia Caracas, en línea con la estrategia más amplia del secretario de Estado, Marco Rubio, para endurecer las políticas contra las autocracias de izquierda en América Latina, incluida Venezuela.
El restablecimiento de sanciones más estrictas al sector petrolero de EE. UU. probablemente aumentará la dependencia comercial y diplomática de Venezuela con naciones no occidentales. Las refinerías indias y las empresas europeas de petróleo y gas seguirán operando en el país, pero en las próximas semanas, la administración Trump también revocará las licencias del Departamento del Tesoro de EE. UU. que han protegido a estas compañías de sanciones secundarias.
La amenaza de nuevas sanciones y la consecuente pérdida de inversión extranjera reducirán significativamente la producción petrolera de Venezuela en los próximos meses y dañarán gravemente su economía. Para contrarrestar el impacto económico, el gobierno de Maduro intentará aumentar el comercio con países dispuestos a desafiar las sanciones estadounidenses. Esto podría llevar a Venezuela a exportar más petróleo a China e India, así como a importar más diluyentes de Irán para procesar su crudo pesado.
China, en particular, no necesita crudo venezolano para satisfacer su demanda interna, pero algunas pequeñas refinerías chinas probablemente aumenten marginalmente sus compras, ya que a Pekín le interesa respaldar a un régimen autocrático de izquierda aliado en el patio trasero de EE. UU. Además, la empresa estatal china CNOOC forma parte de un consorcio liderado por ExxonMobil en la vecina Guyana; mantener lazos comerciales con Venezuela podría servir como una estrategia para evitar que Maduro amenace las operaciones petroleras y la integridad territorial de Guyana.
Aun así, Maduro seguirá recurriendo a una retórica y tácticas confrontativas en la disputa por la región del Esequibo, reclamada tanto por Venezuela como por Guyana, en un intento de presionar a EE. UU. para que restablezca la licencia de Chevron o mantenga las licencias para otras empresas de petróleo y gas que operan en Venezuela.
Aunque es poco probable que esto modifique la política estadounidense, el aumento de la actividad marítima venezolana cerca de los campos petroleros guyaneses podría interrumpir ocasionalmente las operaciones en Guyana. Sin embargo, Caracas no podrá anexar la región del Esequibo ni llevar a cabo una invasión militar exitosa debido a obstáculos logísticos estructurales y a la amplia oposición internacional.
Aunque el Departamento del Tesoro de EE. UU. revocó oficialmente la Licencia General 41 de Chevron el 4 de marzo, dejó vigentes las licencias para Shell, así como para la italiana Eni, la francesa Maurel & Prom y la española Repsol. Sin embargo, es probable que estas licencias también sean eliminadas en las próximas semanas o meses, dado que el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó en una publicación en X el 26 de febrero que recomendaba la terminación de “todas las licencias de petróleo y gas de la era Biden”.
La disputa entre Venezuela y Guyana por la región del Esequibo se remonta al siglo XIX. Actualmente, esta zona representa dos tercios del territorio de Guyana. Las reclamaciones de Caracas sobre la región cobraron fuerza después del descubrimiento de vastos depósitos de petróleo en aguas territoriales guyanesas en 2015. En diciembre de 2023, Venezuela celebró un referéndum nacional en el que el 95 % de la población apoyó la anexión del Esequibo.
La pérdida de ingresos petroleros debido a la salida de Chevron afectará gravemente la economía venezolana y aumentará la presión sobre el gobierno de Maduro, que ya enfrenta una grave crisis de liquidez. Esto reavivará la emigración al empeorar las condiciones de vida en el país.
Actualmente, Chevron produce alrededor de 240.000 barriles de petróleo al día en Venezuela, lo que representa aproximadamente el 23 % de la producción total de crudo del país sudamericano. La reanudación de las operaciones de Chevron en 2022 fue uno de los principales impulsores de la recuperación económica de Venezuela en los últimos años, con exportaciones de petróleo alcanzando su nivel más alto en siete años en 2024.
La petrolera estatal venezolana PDVSA no podrá compensar la producción perdida, ya que su capacidad operativa ha sido gravemente debilitada por décadas de corrupción y mala gestión. Además, aunque se ha informado que otras empresas extranjeras, incluidas algunas chinas, podrían estar interesadas en asumir las operaciones de Chevron en Venezuela, esto es poco probable debido a las disparidades tecnológicas entre estas empresas y Chevron, así como al largo periodo necesario para aumentar la producción.
Como resultado, el impulso que la petrolera estadounidense ha brindado a la economía venezolana en los últimos años se desvanecerá en los próximos meses, desacelerando la actividad económica, aumentando la inflación y el desempleo, y sumiendo nuevamente a Venezuela en una crisis socioeconómica.
El deterioro de las condiciones de vida probablemente generará una nueva ola de migración desde Venezuela. Aunque algunos venezolanos intentarán llegar a Estados Unidos, los controles fronterizos más estrictos en EE. UU. y en toda Centroamérica los llevarán a dispersarse por América Latina y, en menor medida, por España.
En 2024, Chevron representaba aproximadamente el 20% de los 965.000 barriles de petróleo diarios producidos en Venezuela. Las empresas conjuntas entre Chevron y PDVSA contribuyeron con aproximadamente 4.000 millones de dólares en pagos de impuestos entre 2023 y 2024, lo que representó cerca del 25% de los ingresos totales del país en ese periodo.
La mayor parte del dinero que Chevron genera en Venezuela se reinvierte en bolívares a través de bancos privados nacionales, que luego pueden otorgar préstamos a clientes venezolanos, lo que contribuye aún más a la recuperación económica del país. Además, proporciona divisas para los importadores venezolanos y minimiza el riesgo de escasez de bienes, todo lo cual cesará una vez que la empresa estadounidense abandone Venezuela el 3 de abril.
Aunque la presión de EE. UU., el deterioro de las condiciones socioeconómicas y las próximas elecciones ejercerán presión sobre el gobierno de Maduro, su estricto control sobre el aparato de seguridad de Venezuela y el respaldo de aliados clave evitarán un aumento en la inestabilidad política durante el próximo año.
Es probable que en los próximos meses aumente el descontento popular con el gobierno, pero la administración de Maduro utilizará su control sobre los órganos electorales y judiciales para garantizar que los candidatos afines al régimen ganen las próximas elecciones legislativas del país, programadas para el 25 de mayo.
Esto, sumado a una oposición debilitada tras meses de intensas represiones luego de la disputada elección presidencial de julio de 2024, hace que sean poco probables manifestaciones generalizadas.
Los riesgos de inestabilidad gubernamental en el próximo año se verán aún más limitados por el hecho de que Maduro mantiene un fuerte control sobre el aparato de seguridad de Venezuela, con el respaldo de Rusia y Cuba, aliados clave en la sostenibilidad de su gobierno.
Ante la aparente resiliencia de la posición de Maduro, lo más probable es que la administración Trump mantenga las sanciones al sector petrolero y gasífero con la esperanza de que las consecuencias económicas acaben por generar un quiebre dentro de las fuerzas armadas y hagan que su gobierno sea más vulnerable a largo plazo.
En un escenario menos probable, la Casa Blanca también podría revertir la suspensión de licencias y buscar la cooperación con Venezuela con la expectativa de que la mejora de las condiciones económicas reduzca la migración ilegal hacia EE. UU., al tiempo que exigiría a Caracas que tome más medidas en relación con las deportaciones.
En un escenario de baja probabilidad pero alto impacto, la Casa Blanca podría intensificar los esfuerzos para debilitar la autocracia de izquierda de Maduro en el mediano plazo mediante el financiamiento de grupos opositores y el apoyo a operaciones armadas antigubernamentales dentro de Venezuela, lo que fomentaría la violencia y la inestabilidad, y podría, en última instancia, derrocar al gobierno de Maduro antes de que finalice el segundo mandato de Trump.
* Artículo original: What Trump’s Policy Shifts Mean for Venezuela. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
Una historia oral de Tropicana, el destino nocturno de los años 50 en Cuba
Por Jean Stein
En la decadente y glamurosa Habana de los años 50, el único lugar donde había que estar era Tropicana.
