La ciudad de Miami está tomando medidas para derogar su prohibición de mendigar y ha acordado llegar a un acuerdo por 45.000 dólares en un pleito federal con Willie White, un sin techo de 66 años. Esta decisión se produce después de que White demandara a la ciudad, alegando que la prohibición de mendigar violaba sus derechos amparados por la Primera Enmienda.
White, que ha sido detenido tres veces en los últimos siete meses por mendigar cerca del parque Maurice A. Ferré, presentó la demanda en diciembre. Sus detenciones se realizaron en virtud de una ley municipal de hace una década que prohíbe solicitar, mendigar o pedir limosna en el distrito comercial del centro de la ciudad. Sin embargo, sólo dos meses después de la presentación de la demanda, los comisionados de Miami votaron por unanimidad llegar a un acuerdo con White sin admitir ninguna infracción.
Simultáneamente, los comisionados también aprobaron la primera lectura de una ordenanza para derogar la prohibición de mendigar, lo que supone un cambio significativo en el enfoque de la ciudad hacia las personas sin hogar y la libertad de expresión. La ordenanza debe pasar una segunda lectura para convertirse oficialmente en ley.
El Instituto de Justicia de Florida (FJI), que representaba a White, alegó que la prohibición de mendigar vulneraba el derecho constitucional a la libertad de expresión. Esta postura está respaldada por múltiples tribunales de Florida y de todo Estados Unidos, que han reconocido que pedir dinero y donativos es una forma de expresión protegida.
Un tribunal de apelaciones había declarado inconstitucional la prohibición de mendigar hace más de seis años en un caso presentado por otro indigente, Andrew Toombs. A pesar de esta sentencia, la ley siguió en vigor y la policía de Miami continuó aplicándola, lo que provocó al menos 12 detenciones sólo en 2023.
Desde entonces, la Oficina del Fiscal de la Ciudad ha recomendado la derogación de la ley de mendicidad, reconociendo los precedentes legales y la demanda presentada por White. Esta recomendación formó parte del orden del día de la Comisión del 22 de febrero, marcando un momento crucial en la historia legal de Miami en relación con los sin techo.
Este acuerdo con White no es el primero de este tipo en Miami. A principios de este mes, la ciudad llegó a un acuerdo de 300.000 dólares en una demanda presentada por personas sin hogar cuyas pertenencias personales fueron destruidas durante las limpiezas de campamentos patrocinadas por la ciudad. Estas acciones legales ponen de relieve los problemas actuales que rodean el tratamiento de las personas sin hogar en Miami, que se remontan a la demanda colectiva de la ACLU de 1988, que dio lugar al Acuerdo Pottinger. Este acuerdo, que se disolvió en 2019, había proporcionado protecciones contra el acoso y la destrucción de la propiedad para la población sin hogar de Miami durante dos décadas.
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