Estamos en plena ola de calor. Los récords meteorológicos están cayendo como fichas de dominó en todo el mundo, dejándonos a todos empapados en sudor y preguntándonos qué demonios está pasando. Con temperaturas abrasadoras que baten récords a diestro y siniestro, es hora de sumergirse en los detalles y desentrañar las causas de este caluroso desastre.
El fenómeno de la ola de calor
Desde el sur de Florida hasta Arizona, el mercurio está subiendo a cotas sin precedentes. La semana pasada, la temperatura media no oficial de la Tierra batió récords, dejándonos a todos jadeando en busca de un poco de alivio. Pero la cosa no acaba ahí: las temperaturas máximas diarias en varios lugares están desafiando los límites del termómetro. Y para echar más leña al fuego, en junio surgió un domo de calor en Texas, convirtiéndolo en el junio más caluroso jamás registrado en nuestro planeta (Fuente: USA Today, Dinah Voyles Pulver).
El cambio climático amplifica el calor
Quizá te preguntes por qué parece que vivimos en la superficie del sol. Pues bien, amigos, la respuesta está en el cambio climático. A medida que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, nuestra atmósfera actúa como una gruesa manta que atrapa el calor y aumenta la temperatura. Es como si nuestro clima se hubiera sumido en una ola de calor interminable, y nosotros sintiéramos la quemadura.
Desvelando los factores de la ola de calor
¿Cuál es la causa de este incesante asalto de calor abrasador? Desglosémoslo:
Verano en el hemisferio norte: Una tendencia mundial
Con el Hemisferio Norte disfrutando de la estación estival, las tendencias globales de temperatura se ven influidas de forma significativa. La vasta superficie terrestre de esta parte del mundo desempeña un papel fundamental en la subida del mercurio. Al incidir el sol sobre la masa terrestre, se crea un caldo de cultivo para el aumento de las temperaturas en todo el mundo.
Olas de calor marinas: Puntos calientes oceánicos
Sujétate el bañador porque el océano también se está calentando. Se prevé que las olas de calor marinas, que cubrieron alrededor del 40% de los océanos y mares del mundo en junio, amplíen su territorio al 50% a finales de este verano. La Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) nos advierte de que nos preparemos para más focos acuáticos a medida que avance el verano. Es como si la Madre Naturaleza hubiera subido la temperatura de su jacuzzi submarino.
El Niño: El ardiente invitado a la fiesta
El Niño no ha podido resistirse a unirse a la fiesta de la canícula. Este fenómeno climático está calentando el Océano Pacífico oriental, intensificando el calor y prolongando su estancia hasta bien entrado el año. Es como si El Niño fuera el alma de la fiesta, añadiendo una dosis extra de calor a esta ya de por sí calurosa fiesta veraniega.
La constante influencia del calentamiento global
Mientras disfrutamos del sol veraniego, no olvidemos el impacto a largo plazo del calentamiento global. Es como un jugador silencioso en el fondo, empujando constantemente las temperaturas hacia arriba. Cada año que pasa, los efectos del cambio climático son más pronunciados, lo que hace que los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, sean habituales.
¿El año más cálido jamás registrado?
Según el reputado climatólogo Michael Mann, es casi seguro que 2023 se alzará con el título del año más cálido a nivel mundial. Con todos los factores alineados para potenciar los fenómenos meteorológicos, podemos esperar una avalancha de olas de calor extremas, sequías, incendios forestales e inundaciones.
Berkeley Earth, una organización independiente sin ánimo de lucro dedicada al análisis del clima, estimó anteriormente en un 54% la probabilidad de que 2023 se convirtiera en el año más cálido, basándose en los datos de temperatura de mayo. Ahora, con las temperaturas abrasadoras de julio, la probabilidad ha aumentado significativamente. Es más probable que 2023 establezca un nuevo récord de la media anual más cálida.
Descifrando los registros de temperatura
Quizá te preguntes cómo determinan y analizan los científicos estos registros de temperatura. Veámoslo más de cerca:
Cálculo de la temperatura media mundial
Durante las últimas cuatro décadas, los científicos han calculado la temperatura media mundial combinando datos procedentes de satélites, observaciones terrestres y mediciones atmosféricas. Este amplio conjunto de datos ofrece una visión fiable de las tendencias de la temperatura desde la década de 1980. Para extender su análisis más atrás en el tiempo, los científicos se basan en estaciones meteorológicas, buques oceánicos y boyas. Combinando estas fuentes, pueden reconstruir registros de temperatura global que se remontan aproximadamente a 1850. Esta perspectiva a largo plazo confirma que nuestro planeta está experimentando su periodo más cálido desde la aparición de la tecnología de medición de la temperatura (Fuente: Berkeley Earth).
Definición de los registros meteorológicos en EE.UU.
Cuando se trata de registros meteorológicos en Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional desempeña un papel fundamental. Recopila datos de estaciones de control meteorológico de todo el país y lleva un registro meticuloso de las máximas y mínimas diarias, así como de las medias diarias, mensuales y anuales. Es una tarea compleja, que implica rigurosas medidas de control de calidad para garantizar la precisión y la coherencia entre las estaciones. Las comparaciones entre estaciones establecidas en momentos distintos pueden resultar complicadas debido a las variaciones en la duración de las mediciones. Así pues, en lo que respecta a los registros meteorológicos de EE.UU., se trata de rastrear los extremos e identificar las temperaturas más cálidas o frías, las precipitaciones más intensas y las nevadas, junto con las ráfagas de viento máximas (Fuente: Servicio Meteorológico Nacional).
¿Son cada vez más frecuentes los récords cálidos?
Por supuesto. Estadísticamente hablando, los registros meteorológicos suelen parecerse a una curva de campana. La mayoría de las temperaturas observadas caen dentro del pico de la curva, mientras que las temperaturas extremadamente cálidas o frías ocurren con menos frecuencia en cualquiera de los extremos. Sin embargo, en los últimos años, la curva se ha desplazado hacia la derecha, lo que indica un aumento significativo de las temperaturas medias y de la frecuencia con que se baten récords de calor. También se están batiendo récords de precipitaciones con mayor frecuencia, y los fenómenos de gran intensidad se están convirtiendo en la nueva normalidad. Karin Gleason, jefa de la sección de vigilancia de los Centros Nacionales de Información Medioambiental de la NOAA, destaca otra tendencia emergente: el aumento de las bajas temperaturas nocturnas. Este aumento se debe a factores como la elevada humedad y la nubosidad, que impiden un enfriamiento adecuado durante la noche. En algunos casos, las noches más cálidas contribuyen más al aumento de la temperatura media que los abrasadores máximos diurnos.
Un nuevo récord mundial de temperatura
Según los datos del Reanalizador Climático de la Universidad de Maine, recientemente se ha establecido un nuevo récord de temperatura global diaria de unos abrasadores 17,5 ℃. Este récord supera el anterior, registrado sólo dos días antes. El Reanalizador Climático combina la temperatura diaria y las observaciones por satélite para crear un modelo que representa la temperatura de la Tierra a diario. Es como si tuvieran el dedo en el pulso de las olas de calor de nuestro planeta (Fuente: Climate Reanalyzer de la Universidad de Maine).
La respuesta de la NOAA al récord aparente
Ahora, escuchemos a los expertos de la NOAA. Aunque no han confirmado el récord concreto anunciado por el Reanalizador Climático, reconocen que estamos en un periodo cálido debido al cambio climático.
La NOAA subraya que el Reanalizador del Clima utiliza resultados de modelos y no mediciones reales de la temperatura, por lo que no puede considerarse un indicador indirecto de las temperaturas de la superficie. Sin embargo, la NOAA reconoce la presencia de temperaturas superficiales cálidas récord que se están registrando en todo el planeta, especialmente a la luz del periodo cálido inducido por el cambio climático, la influencia de El Niño y las actuales condiciones de calor estival.
Nuevos casos de paludismo: un llamamiento a la preparación y la precaución
Las autoridades sanitarias del condado de Sarasota (Florida) y del condado de Cameron (Texas) han informado de la aparición inusual de casos de paludismo de transmisión local.
