La frontera entre EE.UU. y Canadá, en particular las zonas remotas donde Canadá se encuentra con New Hampshire, Vermont y Nueva York, ha sido testigo de un aumento sin precedentes de cruces ilegales, causando preocupación entre los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE.UU.
Erik Lavallee, agente de la Patrulla Fronteriza a cargo de la estación de Beecher Falls de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. en Vermont, describió la reciente afluencia como “una inundación que nunca habíamos visto antes“, destacando la naturaleza inesperada y la magnitud de la oleada. El sector de Swanton, donde trabaja Lavallee, abarca 295 millas de terreno difícil a través de cinco condados orientales de Nueva York, todo Vermont y todo New Hampshire. En este sector se ha registrado un número récord de detenciones, con aproximadamente 7.000 migrantes aprehendidos en el año fiscal 2023, una cifra que supera el total de los 12 años anteriores juntos.
A pesar de que estas cifras son relativamente pequeñas en comparación con los cruces diarios de la frontera sur, Lavallee considera que el aumento es alarmante. La diversidad de orígenes de los inmigrantes, procedentes de 66 países distintos como India, Bangladesh, Haití y Venezuela, y casi la mitad de México, añade complejidad a la situación. La reciente detención por la Patrulla Fronteriza de un ciudadano lituano que intentaba cruzar a través de los bosques pone de relieve el alcance mundial del problema.
Lavallee señaló que la mayoría de los migrantes son hombres que viajan sin familia, muchos de los cuales están implicados en el contrabando de personas. En la frontera norte también se ha detectado la presencia de personas incluidas en la lista de vigilancia terrorista, con 564 personas detenidas en el año fiscal 2023, 484 de las cuales fueron encontradas en la frontera norte, lo que subraya los problemas de seguridad.
El aumento de los cruces ilegales se atribuye en parte a la política exterior canadiense, que hasta hace poco permitía a los mexicanos y a algunos otros extranjeros entrar en Canadá con unos requisitos mínimos. Esta facilidad de entrada propició la rápida transición de algunos visitantes a Estados Unidos de forma ilegal. En respuesta, Canadá ha implementado requisitos de viaje más estrictos para los ciudadanos mexicanos y otros.
La geografía de la frontera norte presenta desafíos únicos para la vigilancia y el cumplimiento de la ley, con vastas extensiones cubiertas por sensores terrestres, drones y patrullas. La Patrulla Fronteriza confía en las comunidades locales para informar de actividades sospechosas, reconociendo la dificultad de lograr una eficacia total.
A los inmigrantes detenidos en la frontera se les toman las huellas dactilares y se comprueban sus antecedentes, y algunos son recluidos en instalaciones como la cárcel del condado de Plymouth, en Massachusetts, o la cárcel del condado de Strafford, en New Hampshire. El aumento de los cruces fronterizos también conlleva mayores riesgos para los migrantes, con 10 muertes registradas en el último año fiscal debido a ahogamientos, hipotermia y falta de preparación para las duras condiciones climáticas.
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