En 2004, Guy Philippe dirigió una columna de varios centenares de rebeldes armados hacia el palacio presidencial de Puerto Príncipe, decidido a derrocar el tambaleante gobierno de Jean-Bertrand Aristide.
A las puertas del elegante edificio, Philippe y sus combatientes se encontraron con Luis Moreno, entonces jefe adjunto de misión de la embajada de Estados Unidos, que iba acompañado de media docena de hombres armados con escopetas.
Philippe, ex comandante de policía, niega haber intentado tomar el palacio ese día. Sin embargo, Moreno y otros diplomáticos de Estados Unidos implicados en el asunto afirman lo contrario. “Guy Philippe se cabreó mucho cuando le dije que no iba a entrar”, dijo Moreno, ahora retirado. “Iba en un jeep con una ametralladora montada, pero no entró”.
“Nuestros hombres le convencieron y se escabulló”, explicó el entonces embajador de Estados Unidos, James Foley.
Philippe, que recientemente cumplió una condena de seis años de cárcel en Estados Unidos tras declararse culpable de un delito de blanqueo de dinero relacionado con las drogas, tiene ahora la mira puesta en el palacio presidencial. Las bandas criminales amenazan con hacerse con el control de Haití, y su primer ministro sigue varado en Puerto Rico, sin poder regresar. Esta podría ser su gran oportunidad.
“No pido a Estados Unidos que me acepte”, declaró Philippe durante una conversación telefónica. “Le pido al pueblo de Haití que me acepte”.
El país parece estar preparado para un cambio de liderazgo. Desde que Philippe regresó en noviembre tras cumplir su condena, Haití se ha sumido en la agitación. En los últimos días, bandas de delincuentes asaltaron dos prisiones, liberando a unos 5.000 reclusos, sitiaron el aeropuerto de la capital e incendiaron comisarías de policía.
El domingo, el gobierno proclamó el estado de emergencia e impuso un toque de queda de un mes, después de que el señor de la guerra más poderoso de Haití, Jimmy “Barbecue” Chérizier, amenazara con deponer al primer ministro Ariel Henry.
De momento, Estados Unidos no ha mostrado intenciones de intervenir directamente, como ha hecho en crisis anteriores. Pero ha aportado unos 200 millones de dólares para que una fuerza policial dirigida por Kenia intente restablecer la seguridad, al tiempo que ha pedido a Henry que forme un consejo de transición para encontrar una salida a la crisis.
“El reto más amplio es forjar un gobierno integrador que pueda llevar al país a las elecciones”, declaró el jueves en Washington Brian Nichols, alto funcionario del Departamento de Estado para las Américas.
El movimiento político de Philippe, Despertar Nacional, ha organizado manifestaciones contra Henry, que dirige el país desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse, en 2021.
“En pocas semanas, obtuvo el apoyo no sólo de algunos líderes de bandas, sino también de otros líderes políticos que habían estado luchando contra Henry”, dijo Georges Fauriol, investigador de Haití en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. Fauriol describe a Philippe como un “personaje híbrido” que puede transitar sin esfuerzo entre la política y las organizaciones criminales.
Por ello, varios haitianos creen que Philippe estaría bien posicionado para relacionarse con líderes de bandas como Chérizier, un antiguo agente de policía. Philippe afirma que podría hacer algo más que actuar como mediador si se celebran elecciones.
“Yo preferiría a Guy Philippe antes que a Barbecue”, afirma Alice Blanchet, asesora de cinco primeros ministros anteriores. “Sabe lo que hace”.
Philippe, un competente hablante de inglés y español que asistió a la academia de policía de Ecuador, en la década de 1990, enumeró una lista de líderes mundiales que cumplieron condena en prisión antes de asumir el cargo. Entre ellos figuran Hugo Chávez, de Venezuela, que cumplió una breve condena por encabezar un golpe de Estado frustrado, y Nelson Mandela, de Sudáfrica, que estuvo encarcelado 27 años.
“Se convirtieron en grandes líderes de sus países”, señaló, rechazando una disposición constitucional haitiana que prohíbe a cualquier persona condenada por delitos graves acceder a un cargo público, como él, que fue procesado en Estados Unidos.
“Puedo presentarme, me presentaré y ganaré”, llegó a decir.
Moreno se mostró decepcionado cuando Estados Unidos repatrió a Philippe a Haití el año pasado, tras seis años en una prisión federal de Atlanta. Predijo que un gobierno de Philippe sería desastroso. “Es imposible que Estados Unidos respalde un gobierno con este tipo en el poder”, afirmó. “Es un narcotraficante convicto”.
Después de liderar el golpe contra Aristide, Philippe ayudó a Haití a convertirse en un importante centro de tránsito de cocaína en el Caribe, según Michael T. Wilhite Sr., agregado principal de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos en Puerto Príncipe, en 2017, cuando Philippe fue detenido tras una persecución de una década. Según Wilhite, Philippe utilizaba su influencia con las autoridades para permitir a narcotraficantes colombianos y venezolanos aterrizar aviones y almacenar cocaína en Haití a cambio de sobornos.
Según Wilhite, la DEA y agentes haitianos lo detuvieron en una emisora de radio donde Philippe, que acababa de ser elegido senador por Haití, participaba en un programa de debate.
Durante los días siguientes, los agentes estuvieron moviendo a Philippe de un piso franco a otro, en un esfuerzo por mantener su presencia oculta a otros funcionarios haitianos y evitar filtraciones. Sin embargo, cada vez que lo trasladaban, aparecían en la puerta senadores haitianos con trajes elegantes, preguntándose qué información estaba proporcionando su prisionero a los estadounidenses, recuerda Wilhite.
Como muchos haitianos, Wilhite cree que Philippe está en una posición única para mediar entre los grupos enfrentados de Haití. Tenía fama de repartir la fortuna que ganaba con la droga en ayudas al pueblo y actividades comunitarias, lo que le ayudó a ganarse el favor de los barrios marginales. Rara vez viste trajes elegantes, como hacen los ricos empresarios y funcionarios haitianos.
Altos cargos de la policía haitiana fueron sus alumnos cuando Philippe era jefe de policía, y su estancia en prisión le da credibilidad entre las generaciones más jóvenes de miembros de bandas que alcanzaron la fama mientras él estaba detenido. Según Wilhite, la comunidad internacional podría estar dispuesta a perdonar su pasado golpista y relacionado con las drogas si consigue llevar la paz al país.
“Es el padrino, el don”, explica Wilhite, ya jubilado. “Uno de sus dones es que tiene la capacidad de unir y reunir al haitiano de a pie. Si alguien puede hacerlo, ése es Philippe”.
Su popularidad parece haber crecido en los últimos meses, en plena escalada de violencia política. En enero, sus partidarios, denunciando a Henry, paralizaron media docena de ciudades de todo el país. Philippe realizó una visita sorpresa a Puerto Príncipe el mes pasado, tras publicar un vídeo en el que llamaba a la rebelión contra lo que él considera el ilegítimo gobierno de Henry, estrechando la mano de sus partidarios mientras era escoltado por motoristas.
Philippe afirma que los gobiernos haitianos corruptos, las empresas ricas conocidas como oligarcas, y Estados Unidos y otros países llevan mucho tiempo confabulados para mantener a los haitianos pobres y vulnerables ante las bandas fuertemente armadas del país.
Philippe declaró que nadie entiende por qué Estados Unidos sigue respaldando un régimen que carece de legitimidad.
Henry lleva encerrado en Puerto Rico desde el martes, tras no poder llegar al aeropuerto de Puerto Príncipe, que se encontraba bajo un intenso tiroteo de las bandas. Henry regresaba de Kenia, donde esperaba conseguir el despliegue de 1.000 agentes kenianos para ayudar a la policía haitiana a restablecer el orden.
Philippe, como muchos líderes de bandas, rechaza cualquier misión de seguridad proveniente del extranjero. Ha dado charlas en inglés a los medios de comunicación kenianos para cambiar la opinión pública en contra del despliegue y a favor de instituir un panel de justicia y reconciliación que podría indultar tanto a los miembros de las bandas como a los políticos corruptos.
“No tiene sentido pagar a esos africanos 5.000 dólares al mes”, afirmó. “Vendrían a mantener el statu quo y a defender a la oligarquía”. La policía y las fuerzas armadas de Haití pueden erradicar las bandas en 90 días”.
Philippe cree que la ofensiva antipandillas de El Salvador puede servir de modelo a Haití. El Salvador, que antes era uno de los países más peligrosos del mundo, vio descender las tasas de homicidio cuando su presidente tomó medidas enérgicas contra las bandas violentas y encarceló a unos 76.000 presuntos miembros de bandas, a veces sin respetar las garantías procesales, según grupos de defensa de los derechos humanos.
Pero “hay que enviar un mensaje claro”, explica Philippe.
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Por Hypermedia
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