Un banco internacional de desarrollo proporcionó cientos de millones de dólares en financiación al gobierno nicaragüense, incluso cuando las Naciones Unidas y grupos de derechos humanos documentaron asesinatos generalizados, torturas y exilio forzoso de opositores al gobierno, según descubrió una investigación del Washington Post.
El Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) —que ha sido financiado en gran medida por gobiernos democráticos, incluidos Estados Unidos, Taiwán y Corea del Sur— prestó 2650 millones de dólares a Nicaragua entre 2018 y 2022, en su mayoría para proyectos de infraestructura y medio ambiente.
Durante esos años, Nicaragua se deslizó hacia una represión violenta, pero incluso después de una extensa documentación de los abusos cometidos en materia de derechos humanos, parte de esa financiación benefició a los principales perpetradores de los mismos: la policía nicaragüense, según revelan el examen de los registros del gobierno nicaragüense y el banco, así como entrevistas con funcionarios actuales y anteriores del BCIE y exministros.
Los préstamos del banco a Nicaragua pasaron de 365 millones de dólares en 2018 —el año en que comenzaron las matanzas y detenciones masivas— a un máximo de 805 millones en 2021, cuando el presidente Daniel Ortega detuvo a decenas de disidentes políticos y aspirantes a la presidencia, expulsando a muchos de ellos del país y confiscando sus propiedades.
Uno de esos candidatos, Juan Sebastián Chamorro, exviceministro de Hacienda y Crédito Público de Nicaragua, dijo que los préstamos del BCIE después de 2018 fueron esenciales para la economía nicaragüense, porque otros bancos internacionales de desarrollo se habían retirado en gran medida o habían dirigido sus fondos directamente a organizaciones no gubernamentales. En 2019, el presupuesto del gobierno fue de 3,5 mil millones de dólares, según una estimación en el World Factbook de la CIA.
El BCIE “se convirtió en la principal fuente de financiación de obras públicas”, dijo Chamorro, un opositor a Ortega que es profesor visitante en la Universidad de Notre Dame. Señaló que los préstamos del BCIE representaban una parte considerable del producto interior bruto de Nicaragua, el segundo país más pobre del hemisferio occidental después de Haití.
Chamorro, junto con otros cinco aspirantes a la presidencia, fue detenido antes de las elecciones de 2021. Estuvo encarcelado 20 meses antes de que el gobierno nicaragüense accediera a subirlo a un avión con destino a Washington, junto con otros 221 disidentes.
El Washington Post también descubrió que entre 2018 y 2020, la policía nacional de Nicaragua —el principal instrumento de violencia del gobierno— utilizó fondos del BCIE para construir o renovar al menos 19 comisarías de policía en todo el país, comprar sistemas de radio y comunicación y ayudar a construir un centro de datos en la sede de la policía, según documentos publicados por el gobierno.
Un documento muestra que en el punto álgido de la represión en 2018, cuando decenas de manifestantes estaban siendo asesinados a tiros o detenidos, el BCIE y la policía sacaron una licitación para comprar autobuses y barcos para “garantizar la movilización de las fuerzas policiales y fortalecer las capacidades operativas de la Policía Nacional”. Finalmente, la policía no pudo encontrar vendedores para cumplir con el pedido, según funcionarios del BCIE.
Ante las manifestaciones por los recortes del gasto social en la primavera de 2018, el gobierno nicaragüense desató fuerzas policiales y paramilitares contra los manifestantes, según investigadores de la ONU, el Departamento de Estado, la Organización de Estados Americanos y grupos de derechos humanos. Descubrieron que francotiradores dispararon a civiles desarmados y detuvieron a médicos que los atendieron. Los nicaragüenses detenidos por agentes enmascarados desaparecieron sin orden judicial ni juicio, para ser hallados muertos más tarde. La policía torturó en las cárceles, violó y mató a cientos de opositores al gobierno y transeúntes, e incluso a algunos de sus propios agentes que se negaron a disparar contra manifestantes desarmados.
Dante Mossi, presidente del BCIE de 2018 a 2023, defendió el financiamiento del banco al gobierno de Nicaragua.
“No corresponde al presidente del banco juzgar si un país es lo suficientemente democrático o no para recibir préstamos del BCIE”, dijo Mossi en una entrevista desde Honduras en marzo. “Ese no es mi mandato”, añadió.
Pero el nuevo presidente del BCIE no comparte esa opinión.
En una entrevista concedida a The Post, Gisela Sánchez Maroto declaró que el banco está revisando todos los préstamos aprobados en los últimos 10 años y aplicando nuevas políticas anticorrupción y de derechos humanos.
Preguntado por los préstamos a la policía tras abusos de los derechos humanos, asesinatos y torturas ampliamente documentados, Sánchez Maroto expresó su pesar.
“Quiero asegurarme de que algo así, que ha ocurrido, no vuelva a repetirse”, afirmó.
Mossi dijo que recientemente demandó al banco por más de 2,4 millones de dólares debido a los salarios perdidos por el daño a su reputación.
El gobierno nicaragüense no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico a funcionarios en Managua, la capital. Ortega ha restado importancia en repetidas ocasiones a la violencia policial y ha calificado la represión de 2018 como una respuesta a un intento de golpe de Estado patrocinado por Estados Unidos.
El salvavidas de varios años del BCIE a la economía nicaragüense se produjo al mismo tiempo que un grupo de expertos en derechos humanos encargado por las Naciones Unidas sostenían que el gobierno, dirigido por Ortega, su esposa y otros altos funcionarios, había convertido a Nicaragua en un estado policial.
Ortega, que fue un célebre revolucionario comunista, ha pasado por varias metamorfosis políticas. Abandonó el poder pacíficamente tras una derrota electoral en 1990, y volvió a la victoria en 2006 tras restar importancia a sus raíces izquierdistas y prometer atraer la inversión extranjera. Desde entonces, ha roto con antiguos aliados revolucionarios y socialistas e, incluso, ha encarcelado a varios, al tiempo que consolidaba su poder autoritario.
“Estas violaciones y abusos se están perpetrando de forma generalizada y sistemática por motivos políticos, constituyendo crímenes de lesa humanidad por asesinato, encarcelamiento, tortura, incluida la violencia sexual, deportación y persecución por motivos políticos”, dijo el presidente del grupo de la ONU, Jan Simon, en un comunicado cuando se publicó el informe el año pasado. “La población nicaragüense vive atemorizada por las acciones que el propio Gobierno pueda emprender contra ella”.
El grupo de la ONU actualizó sus conclusiones en febrero y afirmó que continúan las violaciones de derechos humanos al mismo nivel. “Nicaragua está atrapada en una espiral de violencia marcada por la persecución de todas las formas de oposición política, real o percibida, tanto en el interior como en el exterior”, señaló Simon.
Financiación de la policía
El Post entrevistó a decenas de víctimas de la represión de 2018 que viven en el exilio. Uno de ellos era un oficial de las fuerzas especiales de la policía, ahora en Costa Rica, que vio el creciente poder de su antigua institución y sufrió su ira cuando huyó en lugar de seguir lo que, según él, eran órdenes de disparar a los manifestantes. Pidió que sólo se le identificara por su nombre de pila, Edwin, porque incluso fuera del país teme las represalias de su gobierno.
“No entré en la policía para matar gente”, dijo.
Después de ser capturado mientras intentaba huir del país, Edwin dijo que fue llevado a la prisión de El Chipote —una institución con la peor reputación, donde Ortega, cuando era un joven revolucionario, dijo que fue torturado—. En 2018, según grupos de derechos humanos, el gobierno de Ortega estaba empleando la misma brutalidad contra la que él había luchado una vez como guerrillero marxista.
En El Chipote, Edwin dijo que sus interrogadores lo violaron con una porra de goma, le arrancaron cuatro dientes y le quitaron cuatro uñas del pie izquierdo con unos alicates. Le quemaron los testículos con velas, dijo, le rompieron la muñeca y le dislocaron el hombro. Le hicieron una raya en el pecho que le dejó una cicatriz que mostró a los periodistas del Post.
Su relato de la tortura concuerda con un examen realizado por el Post de los testimonios detallados que dio a las autoridades de inmigración de Costa Rica en su atendida solicitud de asilo, así como a dos organizaciones internacionales de ayuda humanitaria —Médicos Sin Fronteras y HIAS (antes Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante)— que le ofrecieron asistencia médica y jurídica. El Post también examinó los historiales médicos que detallan los efectos continuos de las lesiones que Edwin sufrió como consecuencia de la tortura. Los métodos de tortura y violación que dice haber sufrido coinciden también con las descripciones del informe de la ONU publicado tras su testimonio ante las autoridades costarricenses.
En 2005, el año antes de que Edwin se graduara de la academia de policía, el BCIE envió su primer préstamo policial a Nicaragua con el objetivo de mejorar la seguridad pública. Era un período de optimismo en el país. Ortega, presidente durante un tiempo en la década de 1980, había vuelto al poder con la promesa de reformas económicas y una mayor democracia, tras una aplastante victoria electoral en 2006.
Para cuando el BCIE concedió un segundo préstamo a la policía de 16 millones de dólares en 2014, la propuesta era más difícil, porque Ortega ya estaba siendo objeto de críticas internacionales por manipular el poder judicial e impulsar un cambio constitucional que eliminaba los límites del mandato presidencial.
Edwin dijo que la ampliación de la financiación y las capacidades de la policía era notable. En los años anteriores a 2018, recordó haber recibido uniformes más nuevos y mejores, así como armas más sofisticadas. En todo el país se construían o renovaban sedes y comisarías de policía.
Cautivado por Ortega
Cuando fue seleccionado para dirigir el BCIE en octubre de 2018, Dante Mossi venía de una relativa oscuridad después de una década y media en puestos de nivel medio en el Banco Mundial. Economista hondureño con un doctorado de la Universidad de Vanderbilt, se unió a la oficina del Banco Mundial en su país natal después de servir 10 años en el gobierno. Posteriormente, Mossi trabajó en Ghana y Paraguay antes de dirigir la práctica global de energía del Banco Mundial en África.
Después de que Mossi asumió su cargo en el BCIE en diciembre de 2018, comenzó a visitar gobiernos en Centroamérica. En abril de 2019, Mossi voló al aeropuerto Augusto C. Sandino de Managua, que lleva el nombre del revolucionario asesinado que inspiró el movimiento que impulsó por primera vez a Ortega al poder.
Había pasado un año desde el comienzo de una sangrienta represión. Pero la primera pareja de Nicaragua ofreció a Mossi una recepción en la que se sintió “como una estrella de rock”, según declaró en una entrevista con The Post.
Mossi dijo que, al crecer en Honduras, le cautivó la cruzada de Ortega contra la dictadura de Somoza. Pensaba en el cliente de su banco como “este tipo revolucionario” y “esta leyenda”, dijo Mossi.
El apoyo de Ortega fue importante para Mossi. El BCIE, fundado en 1960 por Nicaragua y otros cuatro países centroamericanos, se diferencia de otros bancos de desarrollo que operan en la región en que sus principales accionistas son también sus principales receptores de préstamos. Y Mossi necesitaba cultivar a los líderes de esos países, como constituyentes, si quería ser reelegido, según un antiguo miembro de la junta directiva del banco y otros que han examinado las operaciones del banco.
Mossi dijo que le había dicho a Ortega que se había reunido con funcionarios estadounidenses para hablar de un préstamo policial que el BCIE había hecho meses antes.
“No están muy contentos con este préstamo de la policía”, dijo Mossi a Ortega. “Sería muy útil que pudiéramos deshacernos de ese préstamo. No merece la pena”.
Mossi transmitió el mismo mensaje cuando se reunió con el ministro de Hacienda de Nicaragua, Iván Adolfo Acosta Montalván. No eran los abusos contra los derechos humanos lo que le preocupaba. Era la óptica.
“Es demasiado ruidoso”, recuerda haber dicho.
Mossi dijo a The Post que el préstamo de 2014 de 16 millones de dólares a la policía fue aprobado años antes de que él llegara al BCIE. Afirmó que el banco no desembolsó ningún fondo a la policía después de que él asumiera la dirección del banco en diciembre de 2018. Pero según la actual dirección del banco, el dinero fluyó hasta 2020 y se cortó solo debido a las sanciones de Estados Unidos contra la policía. Los 7,6 millones restantes del préstamo a la policía de 2014 se rescindieron en marzo de 2020.
Estados Unidos no forma parte del directorio del BCIE, pero puede influir en el banco reteniendo dinero y trabajando con los aliados que forman parte del directorio. Un funcionario del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos había hablado con funcionarios del banco sobre el aumento de los préstamos a Nicaragua.
“Creo que bajo la anterior dirección del banco nos preocupaban los préstamos no transparentes al régimen de Ortega con la intención de perpetuarse en el poder”, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas.
Pero la preocupación de Estados Unidos no parece haber surtido efecto.
En los años posteriores a la represión de 2018, el BCIE aumentó considerablemente sus préstamos, convirtiéndose en el mayor acreedor externo de Nicaragua. La mayor parte de la financiación se destinó a proyectos de infraestructura y medio ambiente, dijeron funcionarios del banco.
Uno de los críticos de la gestión de Mossi es Ottón Solís, representante de Costa Rica en el consejo durante el mandato de Mossi. Solís habló abiertamente de la elevada remuneración no revelada de los miembros de la junta directiva —dijo que daba la espalda al banco y al gobierno costarricense—. Solís dijo en una entrevista que los directores del banco recibían 19.500 dólares al mes libres de impuestos, además de muchas prebendas, y que tenían pocos incentivos para pelearse con Mossi.
Solís reconoció que no se opuso a los préstamos a Nicaragua y se mostró contrario a imponer consideraciones ideológicas en las decisiones del banco. Él y otros miembros de la junta pensaban que Mossi abogaba por los préstamos a Nicaragua y a otros países como parte de una campaña para ganar un segundo mandato como presidente.
En un correo electrónico enviado a The Post, Mossi dijo que era el consejo, y no él, quien tenía potestad para bloquear préstamos, e incluso entonces, sólo por mayoría de votos.
“Durante mi mandato, los 13 países miembros con derecho a voto no bloquearon ningún préstamo”, afirmó.
Los préstamos atrajeron el escrutinio, y algunos críticos llamaron a Mossi “el banquero de los dictadores”. John Feeley, exembajador de EE.UU. en Panamá, utilizó la frase el año pasado en un acto público en Washington en el que instó al Departamento de Estado a investigar al BCIE, así como a Mossi, por prestar “millones de dólares a Nicaragua con una supervisión muy laxa, lo que conduce a la corrupción”.
El Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) redujeron drásticamente sus préstamos a partir de 2018, pero financiaron al gobierno nicaragüense en algunos casos, principalmente para paliar los efectos del COVID-19 y de los huracanes.
“Nicaragua tiene préstamos del BID, del FMI [Fondo Monetario Internacional] y del Banco Mundial, ¿y yo soy el banquero de los dictadores?”. dijo Mossi. Mossi se refirió a un préstamo para aliviar la pobreza en 2020. “¿Eso convierte al director del FMI también en banquero de dictadores?”.
Los grandes bancos de desarrollo también han sido criticados por pasar por alto las violaciones de derechos humanos y la corrupción en Nicaragua. Enrique Sáenz, economista y analista político nicaragüense exiliado en Costa Rica, apuntó específicamente al FMI, cuyas evaluaciones del Estado de derecho y las cuestiones políticas en Nicaragua, según él, han sido halagadoras en los últimos dos años.
Un informe del FMI de 2023, por ejemplo, afirmaba que el régimen había “tomado medidas para mejorar la gobernabilidad y los marcos anticorrupción”, en un momento en el que el gobierno había cerrado más de 3000 ONG y al menos 29 medios de comunicación, según el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos. El análisis del FMI, dijo Sáenz, estaba en flagrante contradicción con las declaraciones públicas que los Estados miembros, como Estados Unidos, estaban haciendo sobre la regresión democrática que se estaba produciendo en el país.
Sin embargo, el mismo informe instaba a Nicaragua a mejorar el Estado de derecho.
El FMI dijo en un comunicado que la única financiación que ha proporcionado a Nicaragua desde 2018 se produjo en 2020. Los préstamos fueron para alivio económico y totalizaron 186,8 millones de dólares. Los préstamos llevaban restricciones estrictas, dijo, y gran parte del dinero fue directamente a los organismos internacionales de socorro.
Desde 2018, el Congreso de Estados Unidos ha aprobado leyes que apuntan a los préstamos a Nicaragua al exigir que los representantes estadounidenses en las juntas de los bancos internacionales de desarrollo voten en contra de nuevos préstamos al gobierno a menos que sean para fines humanitarios. El Banco Mundial y el BID declinaron hacer comentarios.
La persecución de cualquiera que el régimen considere enemigo del Estado ha provocado una ola migratoria desde 2018; entre 2019 y finales de 2023, casi 700.000 nicaragüenses abandonaron el país de menos de 7 millones de habitantes, según un análisis de Diálogo Interamericano, un think tank con sede en Washington. De ellos, más de 400.000 emigraron a Estados Unidos.
Como cientos de miles de nicaragüenses, Edwin vive ahora exiliado en Costa Rica. Pasó más de un año en tratamiento y rehabilitación y ahora se gana la vida haciendo diferentes trabajos: en el reparto de comida, como guardia de seguridad y en la construcción.
Ha intentado, sin éxito, solicitar asilo en Estados Unidos, pues sigue temiendo que las autoridades nicaragüenses le sigan la pista.
“Hubo momentos de desesperación en los que pensé: ‘Hubiera sido mejor quedarme. Habría matado a toda esa gente, y tal vez estaría vivo en mi país, con una casa, con dinero, con mi familia’”, dijo.
Pero sabe por qué huyó y por qué sobrevivió a El Chipote.
“Siento que hice esto por muchos nicaragüenses”, dijo. “Y gracias a ellos estoy vivo aquí”.
Algunos de los documentos del gobierno nicaragüense examinados por The Post fueron facilitados por Expediente Público, una organización de noticias centroamericana sin ánimo de lucro.
Sobre los autores:
Desmond Butler es reportero de la unidad de investigación de The Washington Post. Anteriormente informó sobre el clima y el medio ambiente. Antes de incorporarse al periódico, trabajó para Associated Press, donde su trabajo puso de relieve a contratistas militares sin escrúpulos, campañas de desinformación y contrabando nuclear. Fue corresponsal jefe de AP en Turquía.
Paulina Villegas es redactora independiente. Desde el verano de 2020 hasta diciembre de 2023 fue redactora en The Washington Post en la sección de información general, donde cubrió noticias nacionales y de última hora. Anteriormente, trabajó en la oficina de México del New York Times. Ha trabajado en más de una docena de países de América Latina.
Erin Patrick O’Connor ha sido finalista del Pulitzer en dos ocasiones y reportero de vídeo ganador del premio Alfred I. duPont en The Washington Post. Reside en Phoenix, Arizona.
* Artículo original: “As repression in Nicaragua deepened, one bank kept the money flowing”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
Saluden a la princesa
Leo ‘Tía buena. Una investigación filosófica’ (Círculo de Tiza, 2023), de Alberto Olmos.
