Aaron Bushnell, miembro en activo de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, perdió trágicamente la vida tras un incidente de autoinmolación frente a la embajada israelí en Washington D.C. Este acto se realizó en protesta por el actual conflicto entre Israel y Hamás, que Bushnell describió como un “genocidio” hacia los palestinos.
El Departamento de Policía Metropolitana (MPD) confirmó la identidad de Bushnell, un aviador de 25 años en servicio activo, después de que el incidente fuera denunciado inicialmente en las redes sociales por Talia Jane, una periodista independiente. El suceso tuvo lugar el domingo y Bushnell vestía uniforme militar. Fue identificado como ingeniero DevOps destinado en San Antonio, Texas, a través de su LinkedIn.
Los bomberos de Washington DC y el servicio de emergencias informaron en X (antes Twitter) de que un hombre adulto fue trasladado en estado crítico a un hospital local después de que el Servicio Secreto de Estados Unidos extinguiera el incendio. El Servicio Secreto, a través de su portavoz Joe Routh, indicó que su respuesta se debió a una posible emergencia médica o de salud mental. Ningún miembro del personal de la embajada resultó herido, según el portavoz de la embajada Tal Naim.
La investigación está siendo llevada a cabo conjuntamente por la Policía de Memphis, el Servicio Secreto y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). También se investigó un vehículo sospechoso cerca de la embajada, pero se comprobó que no contenía materiales peligrosos.
Antes de su muerte, Bushnell se comunicó con varios medios de comunicación, declarando su intención de protestar mediante la autoinmolación para poner de relieve la difícil situación de los palestinos. Un conmovedor mensaje en su Facebook la mañana del incidente cuestionaba las acciones morales en contextos históricos de opresión, y enlazaba a una retransmisión en directo de su protesta que posteriormente fue retirada por Twitch por infringir sus directrices.
La normativa militar prohíbe a los miembros en servicio activo participar en actividades políticas partidistas o llevar su uniforme durante manifestaciones públicas que pudieran implicar el respaldo del Departamento de Defensa. Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, al confirmar la situación de servicio activo de Bushnell, reiteraron el cumplimiento de estas directrices.
El último acto de Bushnell, captado en imágenes antes del trágico suceso, subrayó su negativa a ser cómplice de lo que él consideraba un genocidio, afirmando que su protesta era menor en comparación con el sufrimiento de los palestinos. Sus últimas palabras, abogando por la libertad de los palestinos, se hacen eco de una postura profunda y controvertida sobre el conflicto entre Israel y Palestina.
El legado de la autoinmolación en las manifestaciones políticas
Aaron Bushnell sucumbió a las heridas tras prenderse fuego. El aviador protestaba contra lo que describió como el “genocidio” de palestinos durante el actual conflicto entre Israel y Hamás. Este acto sitúa a Bushnell dentro de un largo y polémico linaje de autoinmolaciones utilizadas para la disidencia política.
Históricamente, la autoinmolación ha servido como forma radical de oposición contra diversas causas, como el liderazgo en Túnez en medio de la Primavera Árabe, la guerra de Vietnam y la degradación medioambiental. La protesta de Bushnell no fue un incidente aislado en relación con el conflicto entre Israel y Hamás; otro individuo se había autoinmolado previamente frente al consulado israelí en Atlanta, en diciembre, en lo que las autoridades consideraron “probablemente un acto extremo de protesta política.”
Ralph Young, profesor de Historia de la Universidad de Temple, interpreta la autoinmolación como una expresión de desesperación absoluta. Explica: “Significa un estado de desesperación, en el que los individuos se sienten impotentes o creen que nadie más está preparado para actuar, lo que los lleva a hacer el sacrificio definitivo”.
Los orígenes de la autoinmolación se remontan a siglos atrás, con antiguas escrituras hindúes que relatan la historia de Sati, la esposa de una deidad que se autoinmoló en la pira funeraria de su marido por haberse casado sin el consentimiento de su padre. Este acto se ha citado históricamente para justificar el suicidio ritual, una práctica ahora proscrita en la India. Además, durante la persecución de los cristianos por parte del emperador romano Diocleciano hacia el año 300 d.C., algunos seguidores optaron por la autoinmolación como forma de protesta sacrificial.
Uno de los primeros y más emblemáticos casos de autoinmolación en la era moderna fue el de Thich Quang Duc, un monje vietnamita que se prendió fuego en Saigón en 1963 para protestar por la persecución de los budistas por parte del régimen de Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos. Este acto, y los de varios monjes que siguieron su ejemplo, dejaron una huella visual duradera en la guerra de Vietnam.
Michael Biggs, profesor asociado de sociología en la Universidad de Oxford, señala que la autoinmolación de Thich Quang Duc puso en tela de juicio la percepción de la opinión pública estadounidense sobre el papel de su gobierno en Vietnam y puso de relieve hasta qué punto podían llegar los individuos para protestar contra las políticas de Estados Unidos.
La autoinmolación no se ha limitado a las protestas contra la guerra. En la década de 1960, esta práctica se empleó en la India contra la nacionalización del hindi. En 2009, la autoinmolación de un monje tibetano desencadenó protestas generalizadas contra la soberanía china sobre el Tíbet, lo que ha dado lugar a más de cien actos similares de monjes a lo largo de los años.
En los últimos tiempos, el método ha sido adoptado por activistas climáticos, como David Buckel, un abogado jubilado que se autoinmoló en Brooklyn en 2018, y Wynn Alan Bruce, que hizo lo mismo en la plaza del Tribunal Supremo en 2022. Kritee Kanko, científica del clima y amiga de Bruce, subrayó en Twitter que esos actos no son suicidios, sino “actos de compasión profundamente intrépidos” destinados a llamar la atención sobre la crisis climática.
Jack Downey, profesor de la Universidad de Rochester especializado en movimientos contemporáneos por la justicia, describe la autoinmolación como “la acción no violenta más violenta”. Explica que los individuos deciden poner fin a sus vidas de una manera públicamente horrible como una declaración destinada a conmocionar y transmitir sus profundos agravios.
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