En el sótano de la Sala de Situaciones de la Casa Blanca y en una lujosa sala segura en Mar-a-Lago se susurran rumores de un gran plan trumpista que muchos en Washington y en capitales de todo el mundo alguna vez consideraron impensable: el derrocamiento no de una, ni de dos, sino de tres autocracias que han atormentado a generaciones de presidentes estadounidenses.
Mientras los misiles estadounidenses e israelíes caían sobre Irán este fin de semana, apenas semanas después de que Donald Trump ordenara un ataque relámpago que llevó al presidente de Venezuela a una sala de tribunal en la ciudad de Nueva York, Trump ya tiene en la mira su próximo objetivo: Cuba.
“El presidente siente algo así como: ‘Estoy en racha’; como: ‘Esto está funcionando’”, me dijo un funcionario de la administración.
El presidente ha sido abierto sobre lo que le gustaría ver en Cuba, sugiriendo la posibilidad mientras hablaba con reporteros en la Casa Blanca el viernes de una “toma amistosa” de la isla de 11 millones de habitantes. Dijo que el secretario de Estado Marco Rubio está en conversaciones con líderes cubanos a un “muy alto nivel” para potencialmente “hacer un trato”.
Rubio también está en contacto por canales no oficiales con Raúl Guillermo Rodríguez Castro, el nieto del expresidente Raúl Castro, hermano y sucesor de Fidel, según Axios. Trump ha enfatizado repetidamente el grave estado económico de Cuba, diciendo a reporteros el mes pasado que “no hay petróleo, no hay dinero, no hay nada”. También ha argumentado que el régimen cubano post-Castro es tan fundamentalmente débil que su propia podredumbre haría inevitablemente el trabajo de un ejército invasor.
Pero la idea está cargada de riesgos. Una Cuba en convulsión podría provocar una afluencia de refugiados hacia Estados Unidos en un momento en que la administración intenta revertir los flujos migratorios. Una campaña militar podría preparar el escenario para una revuelta, pero hay poca oposición organizada en el país tras casi siete décadas de gobierno represivo.
Eso podría hacer que un acuerdo negociado que deje al régimen en pie pero ponga a Estados Unidos al mando (al estilo de Venezuela) resulte una opción tentadora. Pero un resultado así quedaría muy lejos de convertir a Cuba en la democracia más reciente del mundo—un objetivo de muchos de los partidarios de Trump en el sur de Florida y un movimiento que permitiría al presidente afirmar que no solo cambió líderes, sino el carácter fundamental del país.
Detrás de las reflexiones públicas del presidente sobre Cuba hay algo grande y personal, me dijeron funcionarios de la administración y confidentes de Trump. El presidente se ve a sí mismo como el primer líder estadounidense moderno con el coraje de completar lo que otros solo insinuaron: transformaciones que cambian el mapa mundial y que, en su mente, podrían cimentar su legado por encima del de Ronald Reagan (quien derrotó a la Unión Soviética en la Guerra Fría), Jimmy Carter (quien aseguró los Acuerdos de Camp David de 1978 entre Israel y Egipto), y Richard Nixon (quien restauró las relaciones de EE. UU. con China).
En un giro notable respecto a la retórica aislacionista que impregnó sus tres campañas presidenciales y su primer mandato, Trump persigue ahora una tríada de cambios de régimen en países que durante mucho tiempo han frustrado al establishment de política exterior estadounidense.
Las ambiciones nucleares de Irán, su cercanía con adversarios de EE. UU. y sus amenazas a militares estadounidenses pusieron a Teherán en la mira de Trump. Se retiró del pacto que Irán firmó para limitar el desarrollo nuclear y se ha mostrado frustrado por lo que considera la falta de concesiones suficientes de Teherán para un nuevo acuerdo. También ha mencionado la toma de rehenes estadounidenses en 1979 y la fallida misión de rescate en helicóptero como una gran humillación para Estados Unidos.
Venezuela y Cuba encajan en el objetivo frecuentemente expresado por la administración de consolidar la dominación en el hemisferio occidental—una meta que, desde la reelección de Trump, ha incluido amenazas de anexar Groenlandia, tomar el control del Canal de Panamá y convertir a Canadá en el estado número 51.
Estas propuestas han indignado a algunos compañeros republicanos de Trump, que quisieran que el presidente se concentrara en los desafíos internos y no agravara a aliados y vecinos de Estados Unidos. Pero Cuba representa algo distinto. Durante casi 70 años, expulsar al régimen comunista en Cuba ha sido un sueño no realizado para presidentes de ambos partidos.
Trump ya ha indicado que le interesa cómo lo juzgará la historia. En su discurso en video anunciando el inicio de la acción militar en Irán, subrayó que, aunque puede haber bajas estadounidenses, “estamos haciendo esto por el futuro”. El presidente, según asistentes con los que hablé, está más convencido que nunca de que, ya sea en Venezuela o en Irán o en Cuba, solo yo puedo arreglarlo.
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Le pregunté a Timothy Naftali, historiador presidencial, sobre las ambiciones de Trump respecto a Cuba. Respondió que este momento le recordaba diciembre de 2001. La facilidad con que el ejército estadounidense logró derrocar a los talibanes en Afganistán tras el 11-S reforzó la confianza de la administración de George W. Bush, que comenzó a hablar de enfrentar a Saddam Hussein.
“Había sido una espina en el costado de la política exterior estadounidense y, tras el 11-S, la disposición del país a tolerar amenazas era baja y sus ambiciones de hacer el mundo más seguro eran altas”, dijo Naftali, académico de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia.
Defender la idea de una toma de Cuba por razones de seguridad nacional es sencillo: un país a 90 millas de Florida con un gobierno socialista decidido a desestabilizar a EE. UU. y a servir de plataforma para Rusia y China puede representar una amenaza para el territorio nacional.
La Habana ha sido una molestia persistente y bipartidista, desde la humillación de Bahía de Cochinos y la angustia de la crisis de los misiles durante la administración de John F. Kennedy hasta el “Síndrome de La Habana”, los enigmáticos incidentes de salud de origen incierto que han incapacitado a personal estadounidense.
En respuesta, los presidentes estadounidenses han tratado a Cuba como un experimento de laboratorio político. Reagan designó a Cuba como estado patrocinador del terrorismo en 1982 y se apoyó fuertemente en sanciones, un enfoque seguido por ambos presidentes Bush. Bill Clinton lanzó un programa encubierto de promoción de la democracia, junto con sanciones económicas, en un intento por provocar la caída de Castro. Barack Obama levantó la designación de terrorismo y buscó un deshielo en las relaciones que permitió a los estadounidenses visitar con mayor libertad. Trump, en su primer mandato, restauró la designación. Joe Biden anunció en los últimos días de su presidencia que volvería a retirarla, pero la medida nunca entró en vigor.
“Todos, excepto, diría yo, Obama, tuvieron como política, de una forma u otra, poner fin al gobierno cubano”, me dijo William LeoGrande, coautor de Back Channel to Cuba, una historia de las negociaciones entre Washington y La Habana.
Esas son solo las medidas visibles. Fidel Castro supuestamente sobrevivió a muchos intentos de asesinato respaldados por EE. UU., algunos sacados directamente de los talleres del personaje Q de James Bond: un molusco explosivo para las incursiones submarinas de Castro, una novia con pastillas envenenadas en su frasco de crema facial, una pluma jeringa para administrar veneno y un puro letalmente tóxico. (Ese método quedó obsoleto cuando Castro dejó de fumar en los años 80.)
Nada funcionó. Castro entregó el poder a su hermano Raúl en 2006 y luego murió de causas naturales en 2016 a los 90 años.
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Este año, la isla vuelve a ser un punto crítico. La dramática captura por parte de la administración de Nicolás Maduro dejó claro hasta dónde está dispuesto a llegar Trump para provocar un cambio de liderazgo. Y los fuertes vínculos entre las economías de Venezuela y Cuba (Caracas ha proporcionado petróleo a La Habana y La Habana ha enviado agentes de inteligencia, médicos, maestros y otros profesionales a Caracas) significaron que las repercusiones de esa operación se sintieran en todo el Caribe.
En ese momento, sin embargo, altos funcionarios de la administración descartaron la idea de que hubiera esfuerzos inminentes para llevar a cabo una operación similar de cambio de régimen en Cuba. Uno se rió cuando hice la pregunta. Argumentaron que, a diferencia de Venezuela, que tenía una larga tradición de instituciones democráticas y un líder opositor claro, los desafíos en Cuba eran demasiado grandes.
En las semanas siguientes, sin embargo, Trump ha aumentado la presión, declarando a finales de enero una emergencia nacional por la presencia en Cuba de instalaciones rusas de inteligencia de señales y su supuesto refugio seguro para grupos terroristas transnacionales como Hezbollah y Hamás.
La administración Trump también autorizó aranceles punitivos a importaciones de cualquier tercer país que suministre directa o indirectamente petróleo al gobierno cubano. Las fuerzas estadounidenses han comenzado a interceptar embarcaciones rumbo a Cuba como parte de una estrategia más amplia de aislamiento (aunque no se ha articulado una autoridad legal para tales acciones). Y un bloqueo estricto sigue vigente (aunque la administración autorizó recientemente a empresas estadounidenses a vender combustible, y revender petróleo venezolano, exclusivamente a negocios privados cubanos y organizaciones humanitarias).
En señal de lo tensa que se ha vuelto la relación, la semana pasada soldados cubanos confrontaron y luego abrieron fuego contra una lancha rápida con 10 personas cuando la embarcación se acercaba a la costa, matando a cuatro e hiriendo a seis. El gobierno cubano dijo que la lancha registrada en Florida disparó primero y trataba de infiltrarse para realizar actos de terrorismo. Rubio dijo que no era una operación del gobierno estadounidense, y el incidente fue rápidamente eclipsado por nuevos titulares.
Un funcionario de la Casa Blanca me dijo que el énfasis actual está en conversaciones con Cuba en busca de un acuerdo. “Cuba es una nación fallida cuyos gobernantes han sufrido un gran revés con la pérdida del apoyo de Venezuela y con México dejando de enviarles petróleo”, dijo el funcionario.
Entonces, ¿qué podría salir mal si Trump avanza con una acción más contundente? “Oh, Dios mío”, dijo Naftali. “Lo que podría salir mal es lo que podría salir mal en Irán. Cuando tienes un Estado policial poblado por personas que no tienen futuro en un gobierno sucesor pro-estadounidense, no tienen incentivos para rendirse, y tienen el monopolio de la fuerza”.
El ejército estadounidense ya está sobreextendido desde el Caribe hasta el Golfo Pérsico. “Nadie ha usado operaciones militares abiertas desde Bahía de Cochinos”, me dijo LeoGrande, añadiendo con una carcajada, “y eso no salió muy bien”.
La justificación de cualquier ataque basada en amenazas inminentes a EE. UU. tampoco está clara. Maduro fue capturado con una orden federal basada en cargos de narcotráfico. Trump dijo que Irán debía ser enfrentado por su amenaza nuclear y su influencia maligna en toda la región. Pero “no hay un antecedente así en Cuba”, dijo LeoGrande. “Está la inclusión de Cuba como estado patrocinador del terrorismo—supongo que podrían señalar algo así. Pero incluso cuando analizas el razonamiento de eso, es absurdo”.
El mes pasado, el secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió que las acciones recientes de la administración Trump para negar a Cuba acceso al petróleo convertirían lo que ya es una grave crisis económica y humanitaria en un “colapso” humanitario. La economía cubana, golpeada duramente por la pandemia de coronavirus, enfrenta ahora desafíos devastadores. El nivel de vida de la mayoría de los cubanos cae rápidamente. El aliado más firme de La Habana, Rusia, no está en posición de ofrecer mucho apoyo mientras lidia con el costo de su guerra contra Ucrania.
Decenas de organizaciones de la sociedad civil enviaron la semana pasada una carta al Congreso pidiendo revertir la política actual de EE. UU. hacia Cuba, escribiendo: “Más de 60 años de embargo no han logrado los objetivos declarados de la política. Lejos de promover reformas, el embargo ha reforzado una mentalidad de asedio y reducido el espacio tanto para la sociedad civil como para actores reformistas dentro del sistema político”.
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El clamor por la acción en el mundo de Trump, sin embargo, es fuerte. Rubio es nieto de exiliados cubanos y durante mucho tiempo ha abogado por el fin del régimen castrista, hoy encabezado por Miguel Díaz-Canel. Muchos de los asesores más cercanos de Trump provienen del sur de Florida, donde los exiliados cubanos y venezolanos constituyen un bloque electoral influyente y creciente. El éxito en Cuba, en los términos de Trump, podría dar impulso a su sucesor previsto en el Partido Republicano.
Funcionarios de la administración me dicen que Rubio ha pensado durante años en el cambio de régimen, aunque públicamente ha evitado especificar quién debería liderar el país, ni ha ofrecido un plan económico concreto para rehabilitar a Cuba tras décadas de sanciones.
En cambio, Rubio se ha centrado en intentar cambiar el sistema de partido único por uno democrático alentando a los pocos disidentes y grupos de la sociedad civil que quedan dentro de Cuba a levantarse y liderar, tal como Trump dijo a los opositores iraníes que tomaran el control de su gobierno cuando termine el bombardeo estadounidense e israelí.
Cómo proceda Trump puede depender, al menos en parte, del resultado de sus dos operaciones existentes. Venezuela ha estado relativamente tranquila desde la captura de Maduro, después de que Trump decidiera trabajar con la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez.
Algunos presos políticos han sido liberados, y la economía venezolana ha sido apuntalada por ventas de petróleo organizadas por EE. UU. Pero la administración Trump no ha dado ningún calendario para movimientos hacia la democracia. Puede que simplemente tener a Maduro fuera del camino baste para satisfacer las ambiciones de Trump.
Los ataques en Irán que mataron al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, son tan recientes que es imposible determinar qué ocurrirá allí. El régimen en La Habana, presumiblemente, espera otro atolladero estadounidense en Medio Oriente similar a las secuelas de la invasión de Irak en 2003, para disuadir a Trump de perseguir el cambio de régimen número 3. Pero dentro de la administración Trump, la presión probablemente solo aumentará.
“El statu quo de Cuba es inaceptable”, dijo Rubio a reporteros la semana pasada. “Cuba necesita cambiar”.
* Artículo original: “All Eyes on Cuba”, The Atlantic, 1 de marzo 2026. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
