China está tomando nuevas medidas tentativas para ayudar a interrumpir la cadena de suministro global que alimenta la crisis de opioides después de Estados Unidos intensificara sus críticas de que sus fábricas de productos químicos son en parte responsables del flagelo mortal.
Tras un largo parón en las labores conjuntas antidroga entre ambos países, el presidente Biden y el dirigente chino Xi Jinping se comprometieron a reanudar la cooperación en una cumbre celebrada en California el pasado mes de noviembre. Desde entonces, las autoridades chinas han cerrado discretamente algunos puntos de venta de precursores químicos utilizados por los cárteles mexicanos para fabricar fentanilo y afirman que están a punto de imponer las nuevas normas solicitadas por Estados Unidos sobre otros tres precursores químicos.
Por otra parte, la policía china, basándose en información de inteligencia estadounidense, detuvo recientemente a un sospechoso que, según Estados Unidos, estaba implicado en el blanqueo de dinero para el cartel mexicano de Sinaloa.
“Estamos viendo algunos pasos significativos”, dijo un alto funcionario de la administración Biden. “Queda mucho por hacer. Pero nos alientan especialmente las medidas de las dos últimas semanas”.
Estas medidas por sí solas no resolverán la crisis del fentanilo, y las autoridades estadounidenses siguen presionando a China para que haga mucho más. Pero los pasos dados por Pekín, junto con una serie de reuniones de alto nivel, están empezando a demostrar que la diplomacia entre las superpotencias rivales todavía puede tener un impacto, a pesar de los tensos lazos.
El gobierno de Estados Unidos calcula que el año pasado murieron más de 107.000 personas en todo el país por sobredosis de drogas, de las cuales unas 75.000 fueron por opioides sintéticos como el fentanilo. Aunque las muertes estimadas disminuyeron ligeramente en 2023 con respecto al año anterior, el número total de muertes por sobredosis sigue siendo aproximadamente el doble de lo que Estados Unidos experimentaba en 2015. La crisis de las drogas sigue siendo un tema electoral, incluso en los Estados indecisos del Medio Oeste asolados por los efectos del fentanilo.
La cooperación entre Estados Unidos y China en materia de fentanilo podría fracasar. Últimamente, las relaciones se han vuelto cada vez más tensas por otros asuntos espinosos, como los aranceles estadounidenses y el apoyo de Estados Unidos a Taiwán. En cuanto al fentanilo, China ha considerado en ocasiones que Washington actúa de mala fe al presentar a Pekín como una de las causas de la crisis de la droga.
China está especialmente molesta con Estados Unidos por haberle incluido por primera vez en una lista negra de los principales países productores de drogas, junto a países como México y Colombia. La designación, anunciada el pasado mes de septiembre, se produjo tras un cambio en la definición de países productores de drogas de Estados Unidos, que ahora incluye a los que fabrican precursores químicos utilizados en la elaboración de drogas ilícitas.
“Creemos que es absurdo y ridículo”, declaró Wei Xiaojun, jefe de la oficina de control de estupefacientes del Ministerio de Seguridad Pública, en una conferencia de prensa celebrada en junio.
Un funcionario de la administración Biden dijo que Pekín estaba malinterpretando la acción de Estados Unidos y subrayó que China no estaba incluida en un subconjunto más pequeño de la lista de los países que más delinquen.
Estados Unidos, por su parte, afirma que es China quien está socavando los lazos. El embajador de Estados Unidos en China criticó recientemente a Pekín en una entrevista en el Wall Street Journal, afirmando que intimidaba a los chinos de a pie que participaban en actos organizados por Estados Unidos en China y agitaba el sentimiento antiamericano.
A pesar de estas tensiones, la situación en materia de cooperación antidroga ha mejorado significativamente desde antes de la cumbre Biden-Xi, cuando los funcionarios estadounidenses que luchan contra la crisis de los opiáceos tenían dificultades para conseguir que sus homólogos chinos atendieran sus llamadas telefónicas.
En los últimos meses, un flujo constante de altos funcionarios estadounidenses ha viajado a Pekín. Durante una visita en junio del Dr. Rahul Gupta, director de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, ambas partes acordaron establecer una línea directa de comunicación sobre las amenazas emergentes de las nuevas sustancias sintéticas.
Según las autoridades estadounidenses, las empresas privadas chinas son algunos de los principales productores de los precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo. Los precursores químicos se venden abiertamente por Internet, incluso a los cárteles, lo que ha llevado a las autoridades estadounidenses a quejarse de que las autoridades chinas no están haciendo lo suficiente para vigilar estos mercados.
Wei dijo en la rueda de prensa que una reciente campaña contra los productores de precursores de fentanilo llevó al cierre de 14 plataformas digitales de venta y a la eliminación de más de 1000 tiendas en línea. El número de anuncios en línea de precursores de fentanilo ha disminuido significativamente como resultado, dijo Wei. Algunos funcionarios estadounidenses han expresado un cauto optimismo ante la posibilidad de que estos esfuerzos de China empiecen a interrumpir las cadenas de suministro establecidas entre el país y las redes de narcotraficantes en Norteamérica.
La reciente campaña trató de hacer frente a los vendedores de precursores de forma discreta, y se detuvo en gran medida de hacer detenciones públicas que habrían enviado una señal más fuerte a la industria química de China. Uno de los riesgos de este enfoque más suave de China es que las entidades perseguidas puedan aparecer con nuevos nombres en el futuro, a menos que se encarcele a las personas que están detrás de ellas.
Preguntado por un periodista sobre esta posibilidad, Wei negó que un gran número de productores chinos de precursores estuvieran vendiendo actualmente sus productos por Internet.
“Si tiene información específica sobre este supuesto gran número de entidades químicas o individuos, por favor, hágamelo saber”, dijo. “Les aseguro que desplegaré absolutamente a las autoridades policiales chinas para que lleven a cabo las investigaciones pertinentes”.
Estados Unidos sostiene desde hace tiempo que China ha tardado demasiado en regular los precursores químicos. En marzo de 2022, a instancias de Estados Unidos, la Comisión de Estupefacientes de las Naciones Unidas votó a favor de un control más estricto de tres precursores conocidos como 4-AP, 1-boc-4-AP y norfentanilo. Esto obligó a los Estados miembros, incluida China, a aplicar la normativa nacional correspondiente.
Durante los dos años siguientes, a medida que las relaciones entre Estados Unidos y China se agriaban, China no actuó, incluso cuando altos funcionarios estadounidenses plantearon la cuestión en sus reuniones bilaterales. Wei afirma ahora que los procedimientos reguladores chinos para controlar los tres precursores que preocupan a Estados Unidos estarán terminados en unos meses. Si China sigue adelante, sería un gran avance para Estados Unidos que daría a la policía china una base jurídica más sólida para perseguir a las empresas productoras de precursores.
Hasta ahora, la falta de regulación ha servido de barrera para una cooperación policial más estrecha. En algunos casos en los que Estados Unidos ha compartido información sobre presuntos productores de precursores, las autoridades chinas han respondido que no se podía detener a esas personas porque no infringían la legislación china, según una persona familiarizada con las últimas conversaciones.
Al mismo tiempo, es probable que la lentitud de China a la hora de regular los nuevos precursores siga siendo un punto de discordia, ya que constantemente aparecen nuevas sustancias químicas en el mercado.
Los funcionarios chinos, por su parte, afirman que una regulación interminable no es la respuesta a un problema que consideran derivado de los fracasos de Estados Unidos en la prevención y el tratamiento de la drogadicción. Pekín se muestra reticente a imponer demasiadas normas onerosas a su vasta industria química, especialmente cuando su economía lucha por encontrar su equilibrio.
Algunos de los éxitos recientes más visibles de Estados Unidos con China han sido la lucha contra el blanqueo de dinero, un asunto en el que los intereses de ambos países coinciden. China quiere impedir que los ciudadanos ricos eludan sus controles de capital para sacar del país grandes sumas de dinero, mientras que Estados Unidos busca desarticular las redes que blanquean las ganancias de la droga en nombre de los cárteles.
Según las autoridades estadounidenses, estas dos áreas se entrecruzan en el sistema bancario clandestino de China, con operaciones ilegales de cambio de divisas al servicio de ambos grupos de clientes.
Recientemente, las autoridades chinas detuvieron a un hombre de 27 años llamado Tong Peiji, gracias a la información facilitada por Estados Unidos. Según Estados Unidos, Tong formaba parte de una red de blanqueo de dinero que trabajaba para el cartel de Sinaloa en el sur de California. Tong no pudo ser localizado para hacer comentarios.
“Las detenciones son importantes”, dijo el funcionario de la administración Biden. “Producen un efecto escalofriante en todo el país”.
* Artículo original: “China Is Finally Starting to Do Something About the U.S. Fentanyl Crisis”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
