Ken Martin, presidente del Partido Demócrata-Granjero-Laboral (DFL), afiliado del Partido Demócrata de Minnesota, cuenta una historia sobre cómo el gobernador del Estado, Tim Walz, se inició en la política.
En 2004, Walz era profesor de secundaria en Mankato, una ciudad de 45.000 habitantes al sur del Estado. En las elecciones presidenciales de ese año, decidió llevar a su clase a un acto de George W. Bush.
Sin que él lo supiera, sus alumnos habían urdido un plan para burlarse del entonces presidente.
“Todos llevaban camisetas de Kerry”, cuenta Martin. “Se arrancaron los jerséis y, bueno, el Servicio Secreto les echó del mitin”.
Walz, según Martin, “estaba muy enfadado”, no con sus alumnos, sino con la campaña de Bush.
“Me llamó… quería participar”, dice Martin, que le nombró organizador local de la campaña.
Dos años más tarde, Walz se presentó como candidato al Congreso por el primer distrito de Minnesota, una zona muy rural del sur de Minnesota donde sólo había ganado otro demócrata en el siglo anterior.
Martin dice que recuerda haber oído hablar de la candidatura de Walz y haber pensado: “Es imposible que gane”. Pero Walz obtuvo el 53% de los votos.
Doce años después, tras haber mantenido su distrito incluso cuando otros demócratas rurales se deshicieron de los suyos, se presentó a gobernador. En 2022 fue reelegido y su partido ganó la Cámara de Representantes y el Senado del Estado, dando a los demócratas un triplete por primera vez en ocho años.
Es en parte esa historia electoral la que explica por qué Kamala Harris, ahora oficialmente candidata demócrata a la presidencia, ha elegido a Walz como compañero de fórmula.
Hoy aparecerá con él en un mitin en Filadelfia, junto con Josh Shapiro, gobernador de Pensilvania, que perdió ante Walz. Sin embargo, su elección también refleja la decisión de minimizar el conflicto dentro del partido. Shapiro, inicialmente uno de los favoritos para la candidatura, tropezó por las críticas que suscitaron sus posiciones sobre la guerra de Gaza y su apoyo a los cheques escolares.
En cambio, Walz ha subido como la espuma en las últimas semanas, sobre todo entre la izquierda del Partido Demócrata.
Lo que Walz no aporta, como sí podría hacerlo Shapiro, es el reconocimiento de su nombre en un Estado indeciso. La última vez que Minnesota votó a un presidente republicano fue en 1972.
A los republicanos les encantaría darle la vuelta: en julio, Donald Trump dio un mitin en St. Cloud, en el centro del Estado. Pero si Minnesota está en juego (y las encuestas actuales sugieren que no lo está), la campaña de Harris tiene más problemas de los que puede resolver una elección de vicepresidente.
En cambio, el atractivo de Walz parece ser su talento político personal. En las últimas semanas se ha convertido en un enérgico defensor de Harris en televisión, y fue originalmente su crítica a los republicanos —“estos tíos son raros”— lo que se ha convertido en una línea de ataque demócrata general. La historia personal de Walz también contrasta con la educación californiana de Harris y su rápido ascenso en la política.
Walz nació en una zona rural de Nebraska en 1964, seis meses antes que Harris, y le gusta decir que la mitad de sus compañeros de clase eran primos suyos. Además de sus dos décadas como profesor, también sirvió en la Guardia Nacional durante 24 años, y se retiró como sargento mayor de Mando en 2005. Es un cazador empedernido, y en sus primeros años en el Congreso obtuvo la calificación A de la Asociación Nacional del Rifle.
A pesar de sus vibraciones, lo que Walz también ofrece, y Shapiro no, es un historial inequívocamente progresista, al menos como gobernador. (Como congresista, se le consideraba a la derecha de su partido).
Desde que el DFL se hizo con el control de la legislatura del Estado, ha aumentado el gasto en escuelas públicas, ha introducido comidas escolares gratuitas, ha creado un sistema de baja familiar retribuida (que empezará a funcionar en 2026), ha legalizado la marihuana, ha ampliado la comprobación de antecedentes para los compradores de armas y ha reforzado el derecho al aborto. Todo ello sin pedir disculpas.
“Nunca rehuyáis nuestros valores progresistas”, dijo a los asistentes a una convocatoria de recaudación de fondos a finales de julio, y añadió que “el socialismo de una persona es la vecindad de otra”. De ahí el bombardeo amoroso a los sindicatos de profesores y otros grupos progresistas.
En política exterior —un área clave para un posible vicepresidente—, algunos de sus puntos de vista se pueden discernir de un discurso que pronunció en 2007, cuando criticó a la administración Bush por centrarse en la seguridad y descuidar la diplomacia internacional.
“Yo diría que uno de los principios fundacionales de este país era el apoyo básico a los derechos humanos y la capacidad de promoverlos en todo el mundo”, afirmó, argumentando que Estados Unidos necesitaba hacer más para “intentar ajustar el comportamiento de una forma no militar”.
El Congreso, argumentó entonces, “ya no escuchaba al centro racional”, razón por la cual había autorizado la “desestabilizadora” invasión de Irak. Como gobernador en 2022, tras la invasión de Ucrania, firmó una ley para regresar inversiones del Estado en Rusia, pero se ha resistido a las peticiones de los izquierdistas para que haga lo mismo con Israel.
Pero no está exento de problemas.
En 2020, cuando Minneapolis se vio afectada por disturbios tras el asesinato de George Floyd, esperó un día entero para responder a la petición de Jacob Frey, alcalde demócrata de la ciudad, de enviar a la Guardia Nacional. Mientras dudaba, una comisaría fue incendiada por una turba.
Walz argumentó que la Guardia Nacional no podía desplegarse con tanta rapidez, pero que los republicanos no dudarían en culparle de los desórdenes.
Una crítica más reciente tiene su origen en un enorme fraude perpetrado en el Departamento de Educación del Estado en las primeras fases de la pandemia del Covid-19, en el que el dinero destinado a alimentar a los niños que recibían clases a distancia fue, en cambio, robado.
El auditor legislativo independiente del Estado ha criticado a la administración del señor Walz por “negación o desestimación o excusas” ante las acusaciones de mala gestión del dinero.
También hay algunas preocupaciones silenciosas sobre su vida personal.
Walz es abstemio (de hecho, al igual que J.D. Vance, el candidato de Trump a la vicepresidencia, parece que le encanta el refresco azucarado Diet Mountain Dew). Pero no siempre fue así. En 1995, cuando aún era profesor, fue detenido y acusado de conducir ebrio, aunque finalmente fue condenado por conducción temeraria.
Sin embargo, ahora que ha sido elegido por Harris, es probable que los vídeos de Walz en las noticias por cable iluminen TikTok y otras redes sociales. Apenas conocido fuera de Minnesota hace un mes, se ha convertido en un referente de la izquierda del Partido Demócrata. Para muchos, es la prueba de que los demócratas pueden ganar sin tener que renunciar a sus valores fundamentales. En realidad, la ciencia política sugiere que la elección de los vicepresidentes sólo marca una pequeña diferencia en las elecciones presidenciales, por lo que la premisa no se pondrá a prueba en ningún caso.
Pero Harris tenía dos opciones: elegir a un gobernador de un Estado indeciso que podría disgustar a la base demócrata, pero que tiene un historial probado de victorias, o elegir a alguien que podría tranquilizarla y esperar que triunfara la unidad. Optó por el camino más fácil.
* Artículo original: “Why Kamala Harris reportedly picked Tim Walz as her running-mate”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
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