Los momentos posteriores a que Donald Trump fuera tiroteado por un presunto asesino en Pensilvania el 13 de julio, fueron confusos para quienes estaban sobre el terreno. Para los que seguían los acontecimientos en X (antes conocido como Twitter), las cosas no estaban más claras, ya que la desinformación inundaba la plataforma.
A pesar de que Elon Musk, propietario de X, y Linda Yaccarino, consejera delegada, afirmaron que X sería una fuente de información más ágil y fiable durante las noticias de última hora, no fue así. Los resúmenes generados por inteligencia artificial de las noticias más destacadas de la plataforma —una función que se introdujo después de que Musk despidiera al personal que se ocupaba de la desinformación— eran un desastre. Entre los resúmenes generados por la IA que aparecieron en los feeds X de la gente: la especulación de que la persona disparada no era Trump, sino la vicepresidenta Kamala Harris; y que un actor de la película ‘Solo en casa 2’ fue disparado en el tumulto. (Ambos resúmenes pueden estar basados en hechos reales: Trump apareció en ‘Solo en casa 2’ y Joe Biden llamó por error a Harris “vicepresidente Trump” recientemente).
Manejar una situación tan cambiante como la del fin de semana es una tarea difícil en el mejor de los casos. Pero en una plataforma de medios sociales que vio cómo se despedía a la mayor parte de su personal después de que Elon Musk se hiciera cargo en 2023, las cosas se han vuelto aún más difíciles. “Una situación como [el intento de asesinato] es una pesadilla para la moderación de contenidos en las redes sociales”, afirma Melissa Ingle, antigua científica de datos sénior de la compañía que fue despedida cuando Musk asumió el mando. “En muchos sentidos, es la tormenta perfecta: alta visibilidad, carga política y consecuencias potencialmente nefastas para el mundo real”.
Para empeorar las cosas, la decisión de Musk el año pasado de poner fin al libre acceso a su API —que permite a los desarrolladores de terceros recopilar datos y era una herramienta crítica para los investigadores que estudian la desinformación en línea— significa que es más difícil que nunca para los expertos académicos obtener una mirada de alto nivel sobre cómo y por qué las historias falsas viajan en línea. “Las plataformas dominantes han hecho retroceder los equipos de confianza y seguridad y han dificultado el acceso de los investigadores a los datos”, afirma Joe Bodnar, analista independiente de desinformación. “Al mismo tiempo, la política se ha vuelto cada vez más hostil. Es una mala mezcla”.
Aunque X fue la más criticada por cómo gestionó el aluvión de especulaciones que siguieron al tiroteo, incluyendo caer en la trampa de los trolls que se hacían pasar por el tirador y compartir imágenes alteradas por IA que mostraban a un agente del Servicio Secreto sonriendo junto a un Trump ensangrentado, cada plataforma tuvo sus propios fallos, dice Bodnar. “Obviamente, no es fácil para las plataformas presentar información creíble cuando no la hay”, afirma. A pesar de ello, algunas plataformas lo hicieron mejor que otras. Facebook, propiedad de Meta, pareció destacar sobre todo los enlaces a sitios web de noticias tradicionales. La otra red social de Meta, Threads, tiene una política para limitar la difusión de cualquier contenido político, aunque Ingle dice que el intento de asesinato de Trump fue “la primera vez que vi que la información política rompía la contención [en Threads] con desinformación y especulación desenfrenadas”.
Pero X aún se distinguía de sus redes rivales dominantes, dice Bodnar, ya que aparentemente “actuaban como megáfonos para las conspiraciones”. Y la desinformación empezó desde arriba en X: el propio Musk pareció insinuar, sin pruebas, que podría haber habido un fallo “deliberado” en la detención del tirador por parte del Servicio Secreto.
A última hora del domingo, el algoritmo de X seguía introduciendo conspiraciones en los feeds de la gente, incluida una afirmación probablemente falsa procedente del tablón de mensajes online 4chan, según la cual un francotirador de la policía no obtuvo permiso para disparar al posible asesino, Thomas Matthew Crooks, hasta después de que disparara a Trump.
Esta publicación pone de manifiesto el gran reto al que se enfrentan las plataformas de medios sociales cuando se enfrentan a grandes acontecimientos noticiosos como este. El afán por automatizar el proceso tiene un coste. “Ningún sistema de moderación de contenidos podría contener por completo la propagación de la desinformación cuando se produce un acontecimiento como este, pero X parecía completamente desbordado”, afirma Ingle. “Esto demuestra la debilidad de su estrategia mínima para contener la información errónea, que equivale principalmente a IA y una pequeña cantidad de moderación humana”.
Chris Stokel-Walker es periodista independiente y colaborador de Fast Company. Es autor de YouTubers: How YouTube Shook up TV and Created a New Generation of Stars, y TikTok Boom: China’s Dynamite App and the Superpower Race for Social Media.
* Artículo original: “After the Trump assassination attempt, Elon Musk’s X is a misinformation factory”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
