Un océano caliente proporciona la energía que los huracanes necesitan para crecer y puede limitar el enfriamiento que ocurre después de su paso, lo que hace más probable que las tormentas que los sigan sean poderosas.
La intensificación récord del huracán Beryl en una tormenta de Categoría 5 ha sorprendido incluso a los expertos más experimentados. Esta tormenta es el escenario de pesadilla que los meteorólogos temían al inicio de la temporada de huracanes de 2024.
Todos los indicadores de advertencia estaban en rojo en las semanas y meses previos a la formación de Beryl. El océano es una verdadera sauna lista para apoyar cualquier perturbación tropical que pueda organizarse este año.
La tormenta golpeó las islas de Granada y Carriacou como una Categoría 4 el lunes 1 de julio, entrando al Caribe, donde rápidamente se convirtió en una Categoría 5. Los pronosticadores esperan que Beryl golpee Jamaica como un huracán mayor el miércoles 3 de julio, antes de atravesar la península de Yucatán en México el 4 de julio. El futuro de la tormenta es incierto una vez que emerja en el Golfo de México este fin de semana.
La lista de récords de Beryl sería impresionante durante el pico de la temporada de huracanes, pero ni siquiera estamos cerca de ese momento. El huracán fue la tormenta de Categoría 4 y Categoría 5 más temprana registrada en el Atlántico, superando al dúo histórico de Dennis y Emily, respectivamente, en julio de 2005. También fue la formación de un huracán más al este en el Atlántico tropical tan temprano en la temporada.
Es una señal sombría de que algo está seriamente mal en el Atlántico cuando una tormenta establece estos hitos históricos antes de llegar siquiera al 4 de julio.
Alimentando la tormenta estaban algunas de las temperaturas de la superficie del mar más cálidas jamás observadas durante los meses de junio y julio. Beryl atravesó aguas que tenían entre 28 y 30 grados Celsius, proporcionando más que suficiente energía para ayudar a la tormenta a alcanzar su máximo potencial. Este es el tipo de calor que se esperaría ver en el Atlántico tropical durante el pico de la temporada a finales de agosto y principios de septiembre.
El agua caliente proporciona la energía que los huracanes necesitan para crecer y prosperar. Los vientos racheados evaporan una pequeña cantidad de agua de la superficie del mar. Este vapor de agua caliente sube a las nubes y libera su calor, lo que impulsa las tormentas eléctricas que determinan la intensidad de un huracán.
El océano Atlántico ha estado en “fiebre” durante el último año y medio. Las temperaturas de la superficie del mar en todo el océano fueron las más cálidas registradas durante casi todo 2023 y continuaron en 2024.
No es solo que las temperaturas de la superficie del mar estén históricamente calientes: ese calor también se extiende a cientos de metros de profundidad bajo la superficie.
Los científicos usan el contenido de calor oceánico (OHC) para medir la profundidad del calor a través del océano. Los intensos vientos de un huracán agitan el océano y obligan a que las aguas más frías de abajo suban a la superficie, dejando atrás aguas más frías en el rastro de la tormenta.
Los valores altos de OHC limitan la cantidad de enfriamiento que deja una tormenta, lo que permite que el océano apoye más fácilmente tormentas de alta intensidad más adelante.
Los valores de OHC en el Atlántico tropical y el Caribe superan con creces los valores normales para este punto del verano, y es poco probable que cambien mucho a medida que nos acercamos al pico de la temporada.
Toda esa energía potencial es lo que tiene a los meteorólogos tan preocupados de cara al resto de la temporada de huracanes. La NOAA y la Universidad Estatal de Colorado publicaron pronósticos estacionales agresivos que prevén hasta dos docenas de tormentas tropicales nombradas este año.
Los expertos sabían que el océano sería capaz de soportar tormentas aterradoras este año. La única sorpresa es que Beryl se formó tan pronto. Esta tormenta de principios de temporada podría servir como un presagio para las tormentas que se formen más adelante este año.
Las temperaturas del agua son solo parte de la ecuación. Un ciclón tropical es una estructura excepcionalmente frágil que también requiere tormentas eléctricas vigorosas y organizadas, poca cizalladura del viento, mucha humedad en la atmósfera y pocos obstáculos en su camino para convertirse en una bestia formidable.
* Artículo original: “Hurricane Beryl Isn’t a Freak Storm—It’s the Exact Nightmare Meteorologists Predicted”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
