A los lectores de ‘Res Publica’:
‘Res Publica’ será una bitácora dedicada a la filosofía política, con adelantos de obras que tengo en preparación y esbozos de textos que algún día pienso hacer sobre tópicos del pensamiento político occidental, en función de su relevancia para las que son mis dos patrias —no puedo hacerme la clásica pregunta martiana “¿o son una las dos?”, porque me acusarían de anexionista—: Cuba y los Estados Unidos.
Esta primera entrega de ‘Res Publica’ consiste en una sección del libro que preparo al alimón con el escritor cubano y amigo, Enrique del Risco: Nuestra América. Instantáneas del último imperio occidental. Él me lanza preguntas sobre lo más inmediato de la realidad política estadounidense y yo respondo intentando repasar la historia detrás de algunos de los conflictos que asolan nuestro tiempo.
The American Woke of Life
Enrique Del Risco: En una entrevista anterior hablábamos —además de la plaga que asolaba entonces el planeta y del sentido que tenía la poesía por entonces— de ira y revuelta a propósito de las revueltas raciales que se desataron precisamente en Minneapolis, la ciudad en que vives, en el 2020 a raíz del asesinato de George Floyd.
Ahora quiero retomar el hilo de la ira y la revuelta para referirme a una ira menos circunstancial y a una revuelta más sorda pero más sostenida: esas que campean desde hace años los campus universitarios y que se va extendiendo por el resto de la sociedad.
Me refiero a la de los que se llaman a sí mismos wokes, desvelados por la Justicia Social. Si antes dije sorda solo es en comparación con movimientos estudiantiles anteriores como el de los años 60 que se expresaron con protestas públicas tomas de universidades y todo tipo de manifestaciones más en consonancia con la idea tradicional de revuelta.
En este caso, además de algunas protestas físicas puntuales, el malestar se verifica a través de las redes sociales y el ejercicio continuo de la cultura de la cancelación —con la cooperación entusiasta de las autoridades universitarias y el profesorado en buena parte de los casos.
En tu opinión, ¿responde este malestar a un repunte objetivo de los problemas sociales —incluida la desigualdad—, a una nueva manera de interpretar las cuestiones sociales —y una nueva conciencia de las desigualdades sociales— o se trata simplemente de la expresión política de la generación más mimada de la historia —como afirman Jonathan Haidt y Greg Lukianoff en su libro The Cuddling of the American Mind— dominada por un rapto de neopuritanismo?
O dicho de manera más elemental: ¿se trata de crisis generalizada, una sensibilidad especial o de mera y literal malacrianza?
Jorge Brioso: Me gusta el término “revuelta sorda”, aunque yo le añadiría el término táctil o digital, pues son revueltas que se producen a partir del constante textear o filmar —también esto producido gracias al dedo que aprieta un botón que permite grabar todo lo que se ve.
Malcriado es todo aquel que no se doblega ante la norma y la costumbre y las figuras que encarnan estos valores. La malcriadez se convierte en un factor político al menos desde que los jóvenes irrumpieron en el espacio público. Si le creemos a Stefan Zweig esto empezó con su “generación de jóvenes [que] había dejado de creer en los padres, en los políticos y los maestros”.
Pero incluso este gesto se podría retrotraer al Sapere Aude kantiano que definía la mayoría de edad en la capacidad de liberarse de cualquier guía, forma de tutelaje: “Si tengo un libro que piensa por mí, un pastor que reemplaza mi conciencia moral, un médico que juzga acerca de mi dieta, y así sucesivamente, no necesitaré del propio esfuerzo.”
El joven sale de la minoría de edad, según esta definición de Kant, antes que sus propios padres pues se atreve a renegar de todo el peso muerto de la tradición. Se podría afirmar, y aquí exagero un poco para que te diviertas, que en la modernidad solo arriban a la mayoría de edad los malcriados. Por lo tanto, no creo que ese sea el camino para explicar a los wokes.
Me interesa el woke como un nuevo tipo humano, quizás el último vástago de la modernidad y el primer espécimen de la era que se avecina. El woke no es moderno porque para ellos el tiempo de la revolución y del futuro se ha acabado. Los wokes vuelven a atrincherarse en filiaciones y buscan en el pasado, entendido aquí no como la tradición sino como una infinita historia de opresiones y exclusiones, una nueva forma de vincularse. Del futuro solo esperan una gran catástrofe ecológica a la que aspiran poder detener regresando a formas de vida premodernas.
Por otro lado, comparten con los modernos el hecho de que no aceptan que la necesidad sea entendida ni como las formas de convivencia que terminaron imponiéndose en la historia ni por las limitaciones orgánicas que nuestro cuerpo y realidad física imponen. Aspiran a lo posible pero lo posible, para ellos, ya no habita más en el futuro. Derrumban lo que el pasado consagra para ver si descubren en sus escombros una posibilidad inédita de sentido. Aspiran, y en esto son claramente premodernos, a un monoteísmo de los valores: unir lo bueno, lo bello, lo justo y lo verdadero. Pero creen, y en esos son herederos de la modernidad, que solo pueden reconstruir esas nociones a partir de lo que la tradición negó, descartó, silenció.
Me detendré solo en dos aspectos del ideario de este grupo: su noción de la equidad y de lo que llaman “lenguaje inclusivo”.
Ya el propio Platón, en el libro VI de Las leyes, distingue entre la igualdad aritmética y la geométrica. La aritmética no reconoce jerarquías, es ciega, indiferente ante cualquier distinción de calidades. Igualdad que señala la idéntica cantidad, la uniforme distancia que se mantiene respecto a un paradigma o unidad de medida. Por ejemplo, la igualdad ante la ley propone un principio, al menos a nivel ideal, que señala la posición equivalente y la responsabilidad que todos deberían tener ante el aparato normativo del Estado.
Para Platón, la igualdad absoluta es aritmética (aquella que define lo hermanado por la medida, el peso y el número) y es la que se usa para distribuir las magistraturas; pero hay otra, la que él cree mejor, que es la proporcional (la geométrica) mucho más difícil de discernir. Don de Zeus, el dios que mide la justicia, ya que otorga a cada uno lo apropiado según su naturaleza: “da mayores honras a los más virtuosos”, “mientras que otorga a los que tienen lo contrario de la virtud y la educación lo conveniente cada uno de manera proporcional”.
La igualdad geométrica es proporcional en el sentido que define tanto la correlación entre lo que no es igual como la igualdad entre los pares. Pongo un ejemplo más reciente. El antiguo régimen, tal y como existía antes de la revolución francesa, concebía tres Estados o Estamentos: la nobleza, el clero y el tercer estado o estado llano (el resto de la población). El rey, el soberano, el vicario de Dios en la Tierra, debía tratar a sus súbditos en condición de igualdad, lo que significaba tratarlos como igual con sus pares, los que pertenecían al mismo estamento, pero también reconociendo la jerarquía, la debida proporción, los privilegios que cada estamento poseía: reconocer el valor que cada uno de los que poseen el mismo estatus tiene, las diferencias en mérito que cada rango conlleva. Para una perspectiva contemporánea sobre estos dos conceptos de igualdad, te recomiendo la obra de Teresa M. Bejan.
La Revolución Americana, en su Declaración de Independencia, mezcla ambos principios. Reconoce la dignidad moral de todos en pie de igualdad por el simple hecho de ser humanos, “All the men are created equal” pero a la vez respeta el derecho, la libertad de cada cual a buscar su felicidad y bien vivir según sus propios méritos y posibilidades.
“All animals are equal, but some animals are more equal than others”, podrían replicar los wokes con claros ecos orwellianos. Y este sería un reclamo legítimo contra una república que necesitó una guerra civil para abolir la esclavitud y que mantuvo la segregación racial hasta los años sesenta del siglo pasado. Valga la pena aclarar, además, que no hace falta pertenecer al grupo que pretende estar siempre alerta para notar esta contradicción. El propio Samuel Johnson, en fecha tan temprana como la de 1775, ya lo había señado: “Cómo resulta posible que oigamos los gritos más fuertes por la libertad de aquellos que trafican con negros?”.
No obstante, la postura de los wokes es mucho más radical. Alegan la existencia de un racismo y sexismo sistémicos que corroen todas las instituciones democráticas. Y como arma de combate contra este sistema de opresión continua proponen su noción de equidad. Esta noción mezcla de forma inédita las dos nociones de igualdad que delineé anteriormente.
Desde su postura se radicaliza el concepto de igualdad geométrica al tratar de encontrar una proporción para todo aquello que había vivido, hasta este momento, fuera de las normas, en los extramuros del sentido común. Se aspira a un concepto de igualdad proporcional que sea capaz de convertir a las excepciones en la única regla.
Hay que apresurarse a aclarar que solo adquiere el estatus de excepción aquello que fue negado, descartado, expulsado por los sistemas normativos imperantes. Se acomodan todas las excentricidades —todo aquello que los parámetros de juicio valorativo que se habían impuesto entendían como déficit— pero se veta cualquier noción de mérito que se equipara siempre al privilegio. En este sentido, la equidad de los wokes es aritmética pues no reconoce ninguna diferencia de calidad, de excelencia, que no haya sido impuesta por un sistema de poder y sujeción. Su concepto de lenguaje inclusivo parte de su noción de equidad.
Los wokes aspiran a monopolizar el lenguaje, y el marco valorativo que les es inherente, imponiendo nuevas formas de denominar las cosas. Lo radical del gesto que ellos emprenden es que se le pretende dar certificado de ciudadanía, de realidad, a lo que es simplemente una percepción subjetiva: se pretende convertir en norma lo que es solo idiosincrasia individual.
Alguien se autopercibe de cierta manera y aunque no exista ningún dato —ni social, ni biológico— que lo corrobore se intenta imponer esa visión sobre la realidad. Eso es lo que se logra cuando se fuerza el cambio de lenguaje: se impone lo que se ha denominado como lenguaje “inclusivo”.
En cuanto un grupo designa de cierta manera alguna cosa, incluso si esta es solo una autopercepción, lo designado empieza a adquirir realidad. El lenguaje le abre un espacio en el mundo a todo aquello que empieza a ser designado de forma similar por un grupo de personas.
Los que se rebelan contra los wokes se percatan, a su manera, de que lo que se ha secuestrado es el sentido común. Por eso se han disparado las teorías conspiratorias. Estos sienten que se les obliga a vivir en la ficción que han construido otros. No queda otra opción entonces que vivir en la intemperie de ese nuevo sentido común en el que no se reconocen. Al imponerle al lenguaje formas de percibir la realidad cuya única validación es una sensación, sin necesidad de ningún otro referente externo, los wokes han convertido el lenguaje en una quimera. Esa es la conspiración de la que hablan los trumpistas. Y, al menos en eso, tienen razón.
Enrique Del Risco: Concuerdo con quien haya que hacerlo que existe ahora mismo un secuestro del sentido común, pero este no ha sido reemplazado por otro. Luego de décadas hablándose de incorrección política ya nadie tiene idea de por donde pasa la línea de lo correcto ahora mismo, pues la noción de incorrección política se está renovando a diario.
La idea de que se trata de una conspiración me parece menos sostenible: las conspiraciones y sus respectivas teorías implican acuerdos secretos, una estructura más o menos delineada con sus líderes (a menos que le echemos a Soros la culpa de todo) y objetivos concretos que cumplir mientras.
En el caso de la actitud woke (que excede los límites de una generación específica y que incluso de aquellos que uno consideraría wokes suele ser una actitud bastante intermitente, echándose una que otra siestecita en medio de su vigilia) no parece haber un acuerdo prefijado, ni líderes políticos o intelectuales más o menos consistentes ni objetivos concretos: fuera de dar la voz de alarma ante el descubrimiento de nuevas formas de opresión, de agresiones o microagresiones, esa actitud woke no parece buscar otra cosa que un estado de sitio digital permanente.
Jorge Brioso: Al referirme a un nuevo tipo humano no hablo de un grupo social específico, ni de una generación sino de un nuevo horizonte desde el que se produce sentido, desde el que se prescribe lo que se puede decir y, por extensión, pensar, hacer y desear. Es por eso que hablo de la producción de un nuevo sentido común: la configuración de los enunciados que pueden ser expresados en cierto momento histórico, la imposición de cierto vocabulario, y el veto de otros, y de las actitudes valorativas que le son inherentes a ciertas palabras.
El filósofo español Higinio Marín, en una de las mejores definiciones que conozco al respecto, lo define como hábitos del corazón, siguiendo la bella expresión de Alexander Tocqueville: “cartografías de las relevancias vitales [que] dibujan los supuestos cordiales de la razón y del sentido que incluyen lo que se tiene por concebible y real”.
A ti y a mí nos parece insensato mucho de lo que ellos afirman, porque estamos instalados en otro espacio vital y afectivo-valorativo, pero hay que reconocer que nuestra postura, al menos dentro de la universidad que es nuestro espacio de trabajo, es cada vez más marginal e incluso anacrónica.
Se podría argüir que la universidad es un espacio minoritario (aunque según las últimas estadísticas en los Estados Unidos el 45% de la población se gradúa de la universidad) pero en ella se forman casi todos los que están a cargo de la educación sentimental de la ciudadanía.
Un buen ejemplo de cuánto ha permeado a la sociedad en general estos nuevos parámetros respecto a lo que se puede decir, hacer, sentir es que el reguetonero —tomo el ejemplo de un género musical que no se caracteriza ni por su carácter reverencial ni por su corrección política— y músico más exitoso, Bad Bunny, no se atreve a desoírlos: la clave del éxito, y creo que esto es un signo muy importante, pasa por ahí.
La industria editorial —incluidos los libros de textos que se utilizan para alfabetizar a la población— y el mercado del arte responden, para solo citar otros dos ejemplos, a estándares parecidos. Si algo define a un nuevo sentido común es la propuesta de un nuevo concepto de gusto; aquello respecto a lo cual se considera apropiado desear, fantasear.
El sentido común define lo que una época entiende por cordura y lo que se afirma, piensa, desea fuera de este espacio adquiere el carácter de la quimera o el delirio; y ni lo uno ni lo otro, al menos en estos tiempos, se consideran marketeables. Yo creo que el sentido común que se está configurando delante de nuestros ojos todavía no es hegemónico, ninguno debería serlo en una sociedad que se considere democrática, pero reconozco que muchos no comparten mi postura.
Lo que siente una parte no despreciable de la población norteamericana es que se ha producido un rapto de las principales instituciones que constituyen el aparato normativo de un país: los medios de prensa, el sistema educativo, el propio sistema judicial e incluso las autoridades a cargo de la salud pública del país.
Este rapto es lo que ellos definen como una conspiración. No obstante, la única forma de combatir esa conspiración es asociarse a una nueva conjura. Cuando se produce sentido al margen de las instituciones antes señaladas se necesita conspirar pues se hace fuera de los límites de lo que una sociedad legitima como lo público.
No solo se trata, por tanto, de escapar de un lenguaje en el que no se reconocen, sino que están convencidos que la única forma de liberarse del mismo es producir sentido fuera de los espacios controlados por el Estado que, desde el punto de vista de ellos, son casi todos.
Los que conspiran respiran juntos —viven, desean, piensan, actúan— pero lo hacen fuera de los espacios consagrados para ello. El trumpismo tiene la estructura de una conjura, de un complot. Lo que sucedió el 6 de enero es y no es una anomalía. Lo es, pues nunca desde que se instauró la República la propia población había asaltado a uno de los centros simbólicos del poder. No lo es, pues este movimiento que no acepta que los aparatos normativos del Estado moldeen sus afectos, piensa que solo puede tomar el poder por asalto: vía una rebelión que aspiraba a ser un golpe de Estado.
La del trumpismo también es una revuelta sorda, a pesar de toda la algarabía que la acompaña, pues vocifera desde espacios que quedan —respecto al nuevo sentido común que se está configurando— en las lindes de lo inteligible.
Enrique Del Risco: No debe olvidarse que hay una buena parte de la población que se siente atrapada entre esas dos revueltas, la radical y la conservadora, que se acusan mutuamente de intolerancia, de querer apropiarse de la plaza pública de discusión, de imponer sus normas y que de hecho están dejando menos espacio a los que no compartimos ni las aberraciones woke ni el reaccionarismo trumpiano y nos aferramos a cierta idea de entendimiento, de cordura que ya empieza a parecer anticuada pero que consideramos ya no la esencia de una sociedad democrática sino del entendimiento entre individuos, grupos o incluso sociedades diferentes, eso que define la RAE como “sentido común”: o sea la “capacidad de entender o juzgar de forma razonable” que es el tipo de definición que haría decir a Mark Twain que el sentido común es el menos común de los sentidos.
Por cierto, cuando Tocqueville analiza la sociedad norteamericana desde su punto de vista europeo todo el tiempo está apelando a lo que entiende la RAE por “sentido común”: ensalza o critica lo que ocurre en la sociedad norteamericana no en la medida en que se acerca al modelo de la sociedad de donde proviene —o la que podría considerarse de buen o mal gusto— sino en los efectos positivos o negativos que estas diferencias causan en el desarrollo de la sociedad, una sociedad que aunque podría repugnar a su público europeo le podría parecer después de todo, razonable.
A los que estamos en esa tierra de nadie, que no sé si somos o no mayoría, ¿no nos quedan otras opciones que sumarnos a una de esas dos revueltas o ver como ese espacio de sensatez desaparece bajo nuestros pies?
Jorge Brioso: “Definible solo es lo que carece de historia”, afirmaba Nietzsche con ese toque de desmesura y verdad que acompaña a sus grandes intuiciones. El sentido común posee, como muchos de los grandes conceptos de la filosofía moral y política, una historia tupida y enmarañada. Me llevaría demasiado espacio esclarecer aquí todos los matices que este concepto tiene en la tradición filosófica, así que utilizaré para explicarme mejor los dos ejemplos que señalas.
La definición que privilegia la RAE, y que Mark Twain parodia en la frase que citas, es conocida en la tradición como sensus communis naturae, concepto que alude tanto a la naturaleza racional de todos los humanos como al acuerdo que esto supone respecto a ciertos principios o verdades que se consideran auto evidentes y, por ende, aceptables por todos, al menos en potencia.
El problema, y a eso es lo que alude Mark Twain, es que cuando tratamos de darle sentido a la realidad no somos ni tan racionales ni nos ponemos tan fácilmente de acuerdo respecto a lo que supone sea evidente.
Thomas Paine, por ejemplo, tituló al panfleto en el que abogaba por la independencia americana Common Sense, a pesar de saber muy bien que las ideas que defiende allí, esas que define como constitutivas del sentido común, no “están lo suficientemente en boga para gozar del favor general”.
Estaba convencido incluso de que existían formas de gobierno, como la que sufría el pueblo inglés y que le imponía a sus colonias, que vetan el acceso a esas verdades que definía como naturales y que solo a través de la guerra podría el pueblo americano liberarse de ese yugo, pletórico en perjuicios y obnubilación, que le impedía acceder “a la sencilla voz de la naturaleza y de la razón”.
La propia ambigüedad inherente al concepto de sentido común se refleja en las afirmaciones que hace Jefferson respecto a la escritura de la Declaración de Independencia de 1776: “El objeto de la Declaración no era descubrir nuevos principios o nuevos argumentos, nunca antes pensados, ni incluso tratar de decir cosas que nunca antes habían sido expresadas, sino poner ante la humanidad el sentido común de los sujetos […]. Intentaba ser una expresión de la mentalidad americana”.
Por un lado, al apelar al sentido común se rebaja el carácter revolucionario del documento. No se trata de pensar, ni expresar nada nuevo —romper radicalmente con lo ponderado y dicho por la tradición— sino de articular, de forma clara y definitiva, lo que ya estaba en la mente de todos.
Sin embargo, lo que Jefferson define como “mentalidad americana” no existía de forma plena hasta la firma de este documento; existían las trece colonias, pero no había nación americana a la que le pudiera corresponder una mentalidad específica. Además, faltaba mucho camino por recorrer, incluso en la emergente nación americana, para alcanzar el pretendido consenso que Jefferson postula respecto a la idea más importante que portaba su documento: “All men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness” (Todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, entre los cuales están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad.).
El concepto de sentido común que he defendido en estas páginas parte de la noción aristotélica de koinḕ aísthēsis —que se suele traducir al latín como sensus communis—: el lenguaje común de los sentidos, de la sensibilidad. En el mismo se asume que cuando se dota de significado a la realidad no solo lo hacemos con la razón, sino que también participan del proceso nuestros sentidos, nuestras percepciones, nuestros afectos y pasiones; con los hábitos del corazón y con los del espíritu.
Lo que una época entiende por cordura, y no otra cosa es el sentido común, implica tanto a la razón como a nuestra sensibilidad e imaginación. La locura es tanto la sinrazón como un desarreglo de los sentidos, las pasiones y de nuestra facultad imaginativa.
Además, esta postura asume que la razón y los afectos se declinan de forma distintiva en los diferentes momentos históricos. La comprensión se produce siempre dentro de una tradición, desde los propios prejuicios (entendiendo esta última noción en el sentido reivindicativo que le otorga Gadamer y la hermenéutica a este concepto). Se dota de sentido a la realidad con los pies hundidos en el fango de la historia.
Me explicaré con el otro ejemplo que citas. Lo que aspira a encontrar Tocqueville en los Estados Unidos de América es un nuevo sentido de lo común: la revolución democrática se ha realizado en el viejo continente a nivel material sin que ni en las leyes, ni en las ideas, ni en las costumbres hubiera ocurrido el cambio necesario para hacer útil esta ruptura abrupta con el Antiguo Régimen.
La revolución reventó el viejo sistema de creencias, pero no fue capaz de implantar uno nuevo. Tocqueville describe la quiebra del sentido común que percibe en Europa en los siguientes términos: “es como si en nuestros días se hubiera roto el lazo natural que une las opiniones a los gustos y los actos a las creencias. La simpatía que en todo tiempo se observó entre los sentimientos y las ideas parece destruida y se dirían abolidas todas las leyes de la analogía moral”.
En la posibilidad mejor que descubre en los Estados Unidos se crea una síntesis entre la tradición y la innovación, entre “el genio religioso y el genio de la libertad” que cree imprescindible para poder construir el nuevo sistema de afectos, la sensibilidad compartida necesaria para vivir en este nuevo régimen político. Lo que busca en los Estados Unidos de América es un modelo civilizatorio que permita salvar a un gobierno y sociedad civil dominado por la igualdad de condiciones y predispuesto por ende a un destino democrático de los dos grandes peligros que cree acechan a esta nueva forma política: la tiranía de la mayoría o la anarquía.
Creo que la sensación de que el suelo en el que se sostenía el centro —“el middle o common ground”— se ha desvanecido tiene que ver con la crisis de los relatos fundacionales que nutrían la nación americana. Estos mitos dotaban al país con una religión civil que aunque fuera interpretada en muchas ocasiones de forma diametralmente opuesta por los dos partidos políticos que se turnan el gobierno del país, proveía, al menos a nivel formal, con un espacio común para potenciales acuerdos, por tenues que fueran, y disensos que respetaban, al menos, el derecho a la existencia de la fuerza política opositora.
En un artículo clásico, Bertrand Russell reflexionaba sobre la debilidad de las democracias occidentales ante los totalitarismos debido a la carencia en las mismas de grandes mitos. Los mitos encauzan las pasiones hacia un mismo destino, garantizan a las naciones el anhelo de un futuro en común.
La única excepción que mencionaba el filósofo británico eran los Estados Unidos de América. Pero, como ya se adelantó, vivimos en otro momento histórico. No me imagino a nadie hoy en día, en ninguno de los polos del espectro político, repitiendo la frase que incluye Whitman en su prefacio a la edición de 1855 a The Leave of Grass: “The Americans of all nations at any time upon the earth have probably the fullest poetical nature. The United States themselves are essentially the greatest poem”. (Los estadounidenses de todas las naciones, en cualquier época de la tierra, probablemente poseen la naturaleza más poética. Los propios Estados Unidos son, esencialmente, el mayor poema).
Dos de los grandes mitos que cohesionaban la Unión Americana: el mito del país en el que casi todos pertenecen a la clase media, o al menos se perciben como tales, y el del que se inventó a sí mismo y al hacerlo fundó la libertad moderna —la primera nación donde la ley es el único rey, para decirlo de nuevo con las palabras de Thomas Paine a quien ya he citado—, se han visto muy erosionados en los últimos años.
El movimiento 1619 que le otorga al año en que se comienza la trata de esclavos el estatus de acontecimiento fundacional—proponiéndolo como más definitorio incluso que el 1776, año en que se declara la independencia y se funda la República— y el slogan alrededor del cual se organizó Occupy Wall Street (el 99% contra el 1%, el pueblo contra la oligarquía) son claros ejemplos de ello.
El movimiento MAGA (Make America Great Again), por su parte, es una retrotopía—para usar el neologismo de Zigmunt Bauman— un intento reaccionario (en el sentido literal y metafórico de la palabra) de restituir una supuesta edad de oro perdida para que los grandes mitos de la nación americana vuelvan a hacerse realidad.
Hay momentos históricos, como el que vivimos ahora y atestigua la historia europea del siglo XX, en los que la búsqueda de un centro, independientemente de la cantidad de personas que aspiren a ello, tiene algo de quijotesco: tratar de construir un mundo donde ya no lo hay y con materiales, un sistema de creencias, que se consideran anacrónicos, obsoletos.
El bombardeo a la línea de flotación que sostenía al centro se expande, además, desde otros frentes. Es muy probable que en este siglo Estados Unidos deje de ser la primera potencia económica mundial —hace ya un tiempo que ha dejado de ser la brújula moral de Occidente— aunque seguirá por un buen tiempo siendo la primera potencia militar.
Históricamente, siempre que la primera potencia militar y económica no coinciden, ese conflicto se ha dirimido con la guerra. Serán guerras indirectas (proxy wars) como las que suelen tener las potencias que poseen arsenal nuclear. No obstante, el potencial impacto que tendría sobre la opinión pública norteamericana la pérdida de su protagonismo a nivel global podría ser devastador pues le daría el tiro de gracia al mito quizás más arraigado en la nación americana: el rol mesiánico que América ha creído tener respecto al resto del mundo.
Las preguntas concretas, urgentes, inmediatas que hay que responder para intentar reinventar y reimaginar el centro las dejo aquí solo planteadas pues creo que quienes las deben intentar responder son los analistas políticos —esos aspirantes a futurólogos que casi siempre yerran— cosa que yo no soy.
¿Será el trumpismo solo una anécdota en la historia política norteamericana o ha logrado este movimiento rearticular un nuevo sujeto político que redefinirá al partido republicano y obligará al mismo a rediseñarse o escindirse en varias fuerzas políticas? ¿Logrará sobrevivir la primera república democrática de los tiempos modernos un segundo mandato de Donald Trump? ¿Podrá el partido demócrata interpelar a la población americana con nuevas nociones de comunalidad, como no se cansa de pedir en sus libros y artículos Mark Lilla, que dejen atrás las políticas de la diferencia inherentes a la agenda identitaria y la implosión de los aparatos normativos en miríadas de excepciones?
Y otra de mayor alcance: ¿podría los Estados Unidos volver a reactivar las esperanzas de sus ciudadanos y cautivar su imaginación desde una percepción de su destino y su historia totalmente secular, que asuma la crisis de sus mitos fundacionales?
Lo que sí creo que puedo hacer, y es lo que intentaré, es definir a nivel normativo —para recuperar el centro hay que restaurar el prestigio emotivo y conceptual de las normas, de la normalidad— qué significa ese centro o punto medio. Para ello daré un salto en el tiempo: a la primera polis democrática, Atenas, y a su primer gran legislador, Solón.
Para Solón, el centro o punto medio —es meson o en mesoi— es el lugar donde se funda lo común, lo público. Para entender a cabalidad la redefinición que produce el arconte ateniense de lo que fue uno de los ejes principales de la articulación de la polis griega, el meson, centro o punto medio —ya me había referido a este concepto al principio de esta conversación cuando explicaba el uso que le daba Aristóteles al mismo en su estudio sobre las pasiones— hay que apresurarse a aclarar que este espacio no debe ser confundido, en ningún sentido, con una noción de neutralidad, que llevaría a no tomar partido por ninguno de los bandos enfrentados.
Entre las leyes de Solón se destaca una que Plutarco, en sus Vidas paralelas, califica como la más extraña y singular de todas: aquella que condena a la atimia, pérdida de los derechos políticos y civiles —participación en la asamblea, derecho a reclamo ante un jurado, poder ser elegido a una magistratura, etc. — a quienes se mantuvieran neutrales en una guerra civil.
Las facciones privatizan la ciudad, la escinden en intereses incompatibles. El medio o centro se construye para postular un espacio común, para alojar las partes que litigan. La stasis, la escisión de la comunidad política en diferentes facciones o bandos, conlleva la privatización del espacio público. El arconte se sitúa con su escudo, como dice el sabio ateniense en uno de sus poemas, en el medio de los ejércitos listos para la batalla.
El centro nunca es un espacio cerrado, aunque sí queda limitado por los litigantes que lo circundan. El concepto que define este territorio, metaíkhmion, el espacio que se erige entre dos ejércitos en pugna, expone la labor del magistrado y las instituciones que pretenden instaurar un espacio público para dirimir los conflictos sin que se aspire, desde un consenso ficticio y artificial, a anularlos.
Esto impide que las instituciones se cierren dentro de un sistema de creencias que se pretende inamovible o se diluyan en querellas, en disensos, que nunca arriben a un punto de encuentro. El centro —el espacio desde el cual una sociedad articula lo que considera común—, por tanto, es el lugar imaginario a partir del cual se fundan las instituciones del Estado. En él se intentan encontrar los marcos normativos que permitan hacer inteligibles y compatibles los diferentes reclamos de justicia que nacen de la sociedad civil. Desde ese espacio o tierra de nadie, como tú lo defines en tu pregunta, del cual ninguno de los bandos se ha apropiado todavía, desde ese no man’s land, se funda lo común, lo público.
Enrique Del Risco: A principios de los 2000, los abanderados del pensamiento posmoderno insistían en su relativismo de los valores culturales, estéticos y éticos condenando de paso cualquier pretensión de que existieran valores universales aplicables para todos. Cada cultura tenía su mismo sistema de valores y era improcedente y colonizador juzgar cualquier producto cultural desde valores externo a los de la cultura que la produjo. Había hasta quien consideraba que la ablación del clítoris en ciertos países africanos era una práctica cultural incuestionable dentro de la cultura en que esta se producía. Ahora los abanderados de ese mismo posmodernismo han pasado a ser o pretender ser universalistas.
Eso me lleva a dos cuestiones.
Una es ¿qué fue lo que generó esta mutación y cómo pudo justificarse teóricamente?
La otra, ¿en qué han quedado todas esas cuestiones incómodas —como la propia ablación del clítoris o la situación de la mujer en el mundo musulmán— en este nuevo esquema universalista?
Jorge Brioso: Aquí vale la pena hacer un poco de historia. El 15 de enero de 1987 Jesse Jackson, el activista y político afroamericano, y otros quinientos manifestantes marchaban por Palm Drive, la avenida que da a la entrada principal de la universidad de Stanford gritando: “Hey hey, ho ho, Western Civ has got to go.”
La Western Civ que tenía que desaparecer era el curso donde se estudiaba algunas de las obras más relevantes del canon occidental. La universidad terminó cediendo ante la presión de los estudiantes y a esta clase se le cambió el nombre en 1989. Paso de ser llamada “Cultura Occidental” a “Culturas, ideas y valores”.
También cambió su currículo. Se diversificó su programa de lecturas, con obras de tradiciones no occidentales, y se incluyeron textos que reflejaran conflictos vinculados a la lucha de clases, la raza y el género. El movimiento tuvo repercusión nacional y terminó imponiéndose en toda la geografía estadounidense. No se limitó, además, al mundo universitario. Los cambios se expandieron a todo el sistema educativo americano, incluida su escuela secundaria y primaria. La prensa les puso etiqueta a estas tensiones. Las llamó las “guerras del canon”.
Hay cierta continuidad y coherencia entre estas batallas y la lucha por los derechos civiles de los años 60. En este movimiento había dos impulsos antagónicos que luchaban en su seno.
Uno de ellos reclamaba inclusión dentro de los ideales que habían fundado la república americana; se exigía ser parte de esos derechos inalienables que la Declaración de Independencia americana otorgaba a todos los humanos por el simple hecho de haber nacido: derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad.
Las fotos que circularon todo el mundo con hombres y mujeres negros marchando con una pancarta cuyo único slogan era: “Soy un hombre, un ser humano” (I am a man) no dejaban dudas respecto al tipo de reclamo que estaba en juego allí. Se exigía ser parte de la dignidad que se le otorgaba a los humanos sin distinción de raza, credo, cultura o género. Se pedía ser juzgado por el contenido del carácter y no por el color de la piel. Pero como ya se dijo, este no era el único gesto que articulaba estas luchas.
La imagen de Cassius Clay renegando de su nombre e inventándose uno nuevo también recorrió el mundo. Estas eran sus palabras. “Cassius Clay es nombre de esclavo. No lo escogí y no lo deseo. Yo soy Muhammad Ali. Un nombre libre. Su significado es amante de Dios, y reclamo que ese sea el nombre que las personas usen cuando se dirijan a mí”.
Aquí la batalla se despliega en otro plano. Para acceder a la voz propia hay que negar la tradición que impuso el silencio, la coerción, sobre la identidad personal e insertarse en otra reclamando una filiación posible, apócrifa, anhelada.
No era totalmente ficticio el gesto de Muhammad Ali. Durante la trata de esclavos hacia los Estados Unidos habían llegado personas de religión musulmana desde África. No obstante, Ali no tenía ninguna prueba que alguna de ellas fueran sus antepasados, pero prefería está filiación potencial sobre la que le había impuesto la historia. Esta postura fue la que terminó por imponerse.
Que esas luchas se extendieran a la forma en la que se configuraba la educación sentimental de la ciudadanía solo era cuestión de tiempo. Si de lo que se trataba era de redefinir, de producir una noción de lo humano que no se sostuviera sobre el silenciamiento y la opresión de voces cuyo color, cultura, religión, género o preferencia sexual no fuera la dominante o privilegiada, parecía lógico que se cuestionara la forma en que se había construido el canon de los textos que se habían encargado de contarnos qué es lo humano, quiénes lo son, desde cuándo lo han sido, por qué lo son.
En un país tan multicultural como Estados Unidos se consideraba obvio que se incluyeran obras de otras tradiciones literarias y culturales. No debía sorprender tampoco que se indagara en el archivo (volveré sobre esta palabra) para rescatar voces que no habían recibido la atención merecida, para desenterrar filiaciones olvidadas, truncadas, incluso posibles o imaginarias.
De esa forma, se pensaba, se enriquecería de forma radical las imágenes, símbolos, recursos críticos con los que construirle nuevos sentidos a lo humano. No se debía aspirar, se concluía, a proponer un único modelo de humanidad. No se trataba ya solo de decir, como en las pancartas a las que hemos hecho alusión: “Soy humano” sino que se afirmaba: soy latino, soy afroamericana, soy gay y católico, soy afroamericano y musulmán.
Se decía, incluso, algo más. Se asumía que la diferencia, el rasgo que otorgaba la etnia o raza, la cultura y religión, el género y las preferencias sexuales portaban sentidos a los que ninguna noción universalista de humanidad podría hacerle justicia.
El desencantamiento del mundo no solo traía un politeísmo de los valores como había pronosticado Weber, sino que en la modernidad tardía estos se declinaban de forma diferente según patrones culturales, de género o preferencia sexual. No solo es que la verdad, la belleza, el bien, la justicia y lo sagrado hablaran en lenguajes diferentes y muchas veces intraducibles entre sí, sino que los rasgos identitarios producían nociones de verdad, bien, justicia y belleza propios.
Así estaban las cosas cuando empezó el nuevo siglo. Ese fue el panorama que me encontré cuando empecé a trabajar como profesor en Carleton College en el 2001. Pero esa no es la situación en que se vive hoy…
Si en la década de los ochenta del siglo pasado, momento en que se empezó a ampliar radicalmente el currículo universitario, había que justificar la inclusión en los cursos de obras no consideradas clásicas dentro del canon occidental, hoy estamos en una situación diferente. Lo que requiere defensa es dedicarle varias semanas de nuestras vidas a la lectura de obra como el Quijote, Hamlet o la Divina Comedia, para mencionar solo algunas de las más emblemáticas. ¿Por qué consagrar un semestre a una de las obras de los Dead White Men que nos impuso el pasado? ¿No sería mejor leer algo no muerto, no blanco y no exclusivamente masculino?
Si una obra no se adecúa a nuestra idea del mundo, debemos dejar de leerla; si una estatua se le erigió a alguien que afrenta nuestro sentido moral, se debe derrumbar. La actitud se extiende al presente: si el protagonista de una película actúa en una forma que ofende a nuestra idea de la moralidad se puede incluso, gracias a los milagros de la técnica, borrar la parte que le correspondía en el filme y sustituirla con un actor diferente.
Quienes profesan este credo parecen estar convencidos de haber alcanzado una altura moral que los coloca a una distancia inexpugnable respecto a los prejuicios que asolaron la historia occidental. Vivimos en un momento que se ve a sí mismo profundamente disociado, al menos a nivel del ideal ético, de muchas de las normas morales —codificadas en comportamientos, costumbres, leyes— que el pasado nos transmitió, y convencido, hasta el fanatismo, del credo contemporáneo.
Fíjate que la batalla se ha desplazado hacia un terreno mucho más radical. Lo que hay que negar ahora es la propia tradición, este término ha desaparecido del vocabulario crítico. La palabra que ha suplantado al concepto de tradición en la jerga crítica contemporánea es la de archivo. Con este vocablo no se señala, como suele hacerse en el lenguaje común y corriente, el lugar que la cultura destina a la conservación de los documentos que considera dignos de ser preservados.
“El archivo es ante todo la ley de lo que puede ser dicho, el sistema que rige la aparición de los enunciados como acontecimientos singulares”, aclara Michel Foucault en una definición de extraordinaria influencia para los estudios filosóficos, literarios y culturales.
Cuando un crítico contemporáneo habla de archivo se refiere a su intento de rescatar textos, voces —porque no se limita a lo escrito— o registros discursivos —porque tampoco se restringe a la literatura, sea oral o escrita— que habían sido ignorados, silenciados, excluidos. De lo que se trata entonces es de redefinir las condiciones de posibilidad de lo que puede ser dicho, de lo que se puede pensar o sentir.
Se revientan, pues, los fundamentos de la tradición para terminar plegándose a la doxa contemporánea y a la corrección política que le es inherente. Solo los contemporáneos tenemos razones, por el contrario, el pasado que llegó a nosotros se impuso por la fuerza.
La devaluación del pasado —a lo que la tradición nos trasmitió solo se le concibe como producto de la arbitrariedad, la contingencia y la coerción— conlleva una inflación de los valores del presente: al reducir a sus mínimos la tabla de valores que la tradición transmite, la única forma que nos queda de darle valía a algún fenómeno es a partir de su sincronía estimativa con las creencias de nuestro tiempo.
Se podría argüir que no le he hecho justicia a la complejidad del pensamiento de Foucault y a toda la gama de saberes que nacieron de su impronta intelectual. Nada que objetar al respecto. Las creencias constituyen el pavimento, el suelo sobre el que se erige lo social pero las creencias se configuran con la vulgata de las grandes ideas o ideales —nuevas nociones de la humanidad— que configuran una época.
Todo ideal es una fábrica incesante de idolatrías. La idolatría se mueve en un diapasón que abarca desde la popularización y vulgarización de una idea hasta su desfiguración o tergiversación. Los ideales se imponen también por sus daños colaterales.
El sentido común que se está configurando en nuestra época parte de un principio que se impuso primero como credo estético pero que ha ido conquistado, poco a poco, las otras ramas de la sensibilidad (ética, cognitiva, política, etc.).
Según este nuevo paradigma, la forma-norma deja de ser concebida como la entidad que al construirle límites y un orden le otorga legibilidad, ser, a todo lo que hay y solo empieza a ser considerado relevante el carácter arbitrario, coercitivo de toda delimitación, definición.
A la verdad racional-moderna-occidental se le define por su fuerza y capacidad de supresión: “la voluntad de verdad, como prodigiosa maquinaria destinada a excluir”, Foucault dixit. Por el contrario, a lo que vive fuera, o debajo del régimen de visibilidad que funda todo límite, se le otorga un poder redentor y emancipador: “La más alta potencia de lo falso”, esta vez según el decir de Nietzsche.
Es en esta apertura hacia lo desahuciado, lo negado, lo silenciado donde se intentan redescubrir las fuerzas emancipadoras. Lo que ha sido vedado o condenado adquiere el carácter de lo irrefutable. Solo a lo que la tradición estigmatizó como lo falso se le puede definir como lo auténticamente verdadero.
Se produce, por tanto, un sentido de lo universal —con el monoteísmo de los valores que le es inherente— que se entiende únicamente desde lo negado, borrado, excluido por una tradición, la nuestra, la occidental. Un absoluto que, por el momento, se limita a legislar sobre los escombros de su propio legado. Respecto a las violaciones flagrantes de los derechos humanos que se producen en otras culturas, como las dos que mencionaste, no se atreven a emitir juicios de valor categóricos.
Pero vivimos en un momento liminar, como ya he dicho antes; más temprano que tarde se impondrá una noción de lo universal en su sentido fuerte, tradicional, que no distinguirá ni credos, ni culturas, ni filiaciones, sean estas ortodoxas o heterodoxas. Esta nueva religión política nacerá de la crisis ecológica en la que estamos sumidos. Como lo que está amenazado es la propia supervivencia de la especie, las exigencias podrían ser extremas.
* Fragmento inédito del libro en preparación Nuestra América. Instantáneas del último imperio occidental de Jorge Brioso y Enrique del Risco.
Todos los peores humanos (I)
Por Phil Elwood
Cómo fabriqué noticias para dictadores, magnates y políticos.
