Programa sistemático de Rusia para la adopción y acogida forzada de niños de Ucrania

Este informe ha sido elaborado como parte del Observatorio de Conflictos, con el apoyo de la Oficina de Operaciones de Conflicto y Estabilización del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Humanitarian Research Lab. Yale School of Public Health, New Haven

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Este estudio es el tercero en una serie de informes elaborados por el Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale (Yale HRL), como parte del programa del Observatorio de Conflictos que examina la deportación, reeducación, adopción y acogida forzada por parte de Rusia de niños provenientes de Ucrania desde la invasión a gran escala iniciada en febrero de 2022.

La investigación presentada en este informe se llevó a cabo durante un período de veinte meses y constituye el esfuerzo público más amplio hasta la fecha para identificar y rastrear a los niños ucranianos sometidos a deportación, adopción y acogida por el gobierno ruso tras dicha invasión. Este documento incluye la cifra pública más elevada y con mayor grado de confianza de niños extraídos de Ucrania e incluidos en el programa ruso de adopción y acogida hasta la fecha.

Se detalla a continuación un análisis minucioso de las personas involucradas, las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, las maniobras jurídicas, los procedimientos y sistemas utilizados por el régimen del presidente ruso Vladímir Putin para facilitar la adopción y acogida de niños ucranianos. El informe describe cómo los niños de Ucrania fueron tomados bajo custodia de Rusia, las redes logísticas y las rutas empleadas para trasladarlos desde Ucrania hacia y dentro de Rusia, así como los procesos mediante los cuales algunos niños han sido naturalizados como ciudadanos rusos y colocados con ciudadanos de Rusia o inscritos en bases de datos rusas de colocación infantil (en adelante referidas como «bases de datos»).

Yale HRL ha determinado con un alto grado de confianza que la Federación Rusa ha llevado a cabo de forma sistemática, intencional y generalizada la adopción y acogida forzada de niños provenientes de Ucrania. Esta operación, documentada a continuación, fue iniciada por Putin y sus subordinados con la intención de «rusificar» a los niños ucranianos.

Yale HRL define el programa ruso de adopción y acogida forzada como la deportación de niños de Ucrania y su posterior colocación con ciudadanos rusos y/o en instituciones donde son registrados en las bases de datos rusas por orden explícita de altos funcionarios federales rusos y autoridades de ocupación. Estas órdenes se han ejecutado por diversas entidades del gobierno de la Federación Rusa en estrecha coordinación con funcionarios de ocupación en los oblasts de Donetsk y Lugansk.

Las conclusiones clave del informe son las siguientes:

1. Yale HRL ha identificado a 314 niños provenientes de Ucrania colocados en el programa sistemático de Rusia para la adopción y acogida forzada tras la invasión iniciada en febrero de 2022. De estos 314 niños, 148 han sido registrados en bases de datos rusas, incluyendo 42 que ya han sido colocados en adopción o acogida, o a quienes se les ha asignado un ciudadano ruso como tutor. Otros 166 niños han sido directamente colocados con ciudadanos rusos. Esta es hasta ahora la evaluación más amplia y detallada, realizada con un alto grado de confianza, sobre la colocación de niños ucranianos con ciudadanos rusos o en las bases de datos rusas.

2. Funcionarios rusos registraron a niños ucranianos en las bases de datos rusas de colocación infantil tras la anexión ilegal por parte de Rusia de territorios internacionalmente reconocidos de Ucrania en septiembre de 2022. Algunos niños permanecieron hasta seis meses en centros intermedios en Rusia antes de ser trasladados a instituciones educativas rusas y posteriormente registrados en dichas bases de datos. Yale HRL define los centros intermedios como lugares en Rusia donde los niños fueron trasladados temporalmente antes de su reubicación definitiva con ciudadanos rusos o instituciones registradas en las bases de datos. El final de la estancia en estos centros y la inscripción en bases de datos coincidieron aproximadamente en una semana con la anexión ilegal del territorio ucraniano, lo que demuestra un cambio estratégico desde la tutela hacia la adopción a partir de octubre de 2022.

3. Las Fuerzas Aeroespaciales rusas y aviones bajo el control directo de la oficina del presidente Putin transportaron varios grupos de niños de Ucrania en aviones militares con bandera de la Federación Rusa para su colocación con ciudadanos rusos entre mayo y octubre de 2022.

4. Al menos 67 de los 314 niños provenientes de Ucrania han sido naturalizados como ciudadanos rusos desde su traslado a Rusia, aunque Yale HRL estima razonablemente que la cifra real de niños formalmente naturalizados es significativamente mayor.

5. Al menos 208 de los 314 niños identificados han sido colocados en adopción o tutela con ciudadanos rusos, temporalmente asignados a ciudadanos rusos, o se les ha asignado un ciudadano ruso como tutor legal. Tras cambios legales implementados entre mayo de 2022 y abril de 2023, los ciudadanos rusos que ejercen la tutela legal de menores ucranianos han quedado facultados para solicitar en nombre de estos la ciudadanía rusa y renunciar a la ciudadanía ucraniana.

6. Aproximadamente la mitad (46,6%) de los niños identificados tienen hermanos cuyos nombres aparecen simultáneamente registrados en las bases de datos. En al menos un caso, tres hermanos de una familia de cuatro han sido colocados con ciudadanos rusos sin su cuarto hermano mayor, quien sigue registrado para adopción en las bases de datos. Yale HRL desconoce si otros grupos de hermanos listados han sido también separados entre sí.

7. Los niños han sido trasladados al menos a 21 regiones distintas en Rusia, donde han sido colocados con ciudadanos rusos o en instituciones registradas en las bases de datos rusas para la colocación infantil.

8. El sistema ruso de adopción y acogida forzada ha sido ordenado y facilitado por el presidente Vladímir Putin y por la comisionada presidencial para los Derechos de la Infancia de la Federación Rusa, Maria Lvova-Belova. Entre los funcionarios y organizaciones clave que desempeñan un papel central en el diseño y supervisión del programa figuran: Anna Kuznetsova, subsecretaria del Consejo General del partido Rusia Unida y vicepresidenta de la Duma Estatal de la Asamblea Federal de Rusia; los líderes de las llamadas República Popular de Lugansk y República Popular de Donetsk; el Ministerio de Educación de la Federación Rusa, así como altos funcionarios del partido Rusia Unida, partido mayoritario en la Duma Estatal (cámara baja de la Asamblea Federal rusa).

9. Los niños identificados como procedentes de Ucrania han sido registrados en tres bases de datos principales de colocación infantil en Rusia como si hubiesen nacido en territorio ruso. Estas bases de datos están operadas, afiliadas y/o coordinadas estrechamente con el gobierno federal ruso.

10. Rusia utiliza psicólogos (психологи) como parte de un esfuerzo aparente por legitimar el programa, presentando la deportación y colocación forzada de los niños con ciudadanos rusos como una necesidad médica. Los profesionales de salud mental en Rusia fueron encontrados vinculando a niños ucranianos con ciudadanos rusos para su posterior colocación. El uso de profesionales de la salud para legitimar abusos contra los derechos humanos está bien documentado en Rusia y otros países (Lifton, Robert Jay, “Doctors and torture,” New England Journal of Medicine 351, no. 5 (2004): 415-416).

11. Todos los niños identificados en este informe han sido llevados desde los oblasts de Lugansk y Donetsk. Al menos 122 de los 314 niños (38,9%) fueron extraídos de instituciones ubicadas en estos oblasts, incluyendo 86 niños de dos instituciones educativas situadas en el oblast de Donetsk ocupado antes de 2022. Con la excepción de un niño extraído de Mariúpol, todos parecen provenir de territorios bajo control de las llamadas República Popular de Lugansk y República Popular de Donetsk (en adelante referidas como «RPL» y «RPD», respectivamente).

12. Al menos el 80,4% de los niños ucranianos registrados en las bases de datos rusas fueron extraídos del oblast de Donetsk. Lvova-Belova declaró que la llamada RPD sería la primera región de Ucrania en conectarse a la base de datos federal rusa de colocación infantil.

13. Los niños procedentes de Ucrania fueron trasladados a varios puntos intermedios en Rusia, incluyendo cuatro centros temporales de acogida y escuelas en los oblasts de Kursk y Rostov, antes de ser registrados en las bases de datos federales rusas o colocados directamente con ciudadanos rusos.

14. Los niños ucranianos han sido sometidos a programas de reeducación pro-rusa en cada una de las ocho instituciones conocidas a las cuales fueron transferidos antes de ser inscritos en las bases de datos rusas.

15. Las agencias que gestionan estas bases de datos rusas posteriormente limitaron la información identificable disponible públicamente sobre los niños registrados. En algunos casos, los perfiles de niños procedentes de Ucrania se modificaron retroactivamente para reflejar que estaban disponibles tanto para tutela como para adopción, cuando anteriormente solo habían estado disponibles para tutela. Datos con relevancia investigativa, incluyendo perfiles de niños ucranianos e informes en medios rusos sobre las transferencias, fueron eliminados en diversos momentos anteriores al 15 de agosto de 2024. Estos cambios en los perfiles y eliminación de contenido ocurrieron tras la emisión de órdenes de arresto contra Vladímir Putin y Maria Lvova-Belova por parte de la Corte Penal Internacional (CPI) en marzo de 2023.

Visión general del estudio

Esta investigación se centra específicamente en la adopción y acogida forzada de niños provenientes de Ucrania originarios exclusivamente de los oblasts de Donetsk y Lugansk, debido a la información accesible para los analistas del Yale HRL para este estudio. Sin embargo, informes verificados indican que el programa sistemático ruso de adopción y acogida de niños ucranianos se extiende más allá de los niños y regiones identificados en este informe.

Yale HRL ha identificado con alto grado de confianza a 314 niños que han sido extraídos de Ucrania y colocados en el programa ruso de adopción y acogida forzada desde febrero de 2022. Algunos niños identificados en este informe fueron trasladados por aviones de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia, un servicio uniformado del Ministerio de Defensa ruso, antes de ser colocados con ciudadanos rusos. Al menos 67 niños identificados han sido naturalizados como ciudadanos rusos desde que quedaron bajo custodia rusa.

Yale HRL ha determinado que todos los niños identificados en este informe, con excepción de al menos uno, fueron extraídos de áreas ocupadas antes de 2022 en los oblasts de Donetsk y Lugansk. Aunque reconocidas internacionalmente como territorios ucranianos, partes de estos oblasts permanecen bajo ocupación rusa desde 2014 y fueron ilegalmente anexadas por Rusia en septiembre de 2022. Un niño, confirmado como procedente de una zona no controlada por fuerzas pro-rusas antes de la invasión de febrero de 2022, fue extraído de Mariúpol (oblast de Donetsk) durante el ataque ruso contra esta ciudad en 2022.

La anexión ilegal rusa de los oblasts de Donetsk, Lugansk, Jersón y Zaporiyia en 2022 coincidió con un cambio significativo observado en cómo las autoridades rusas facilitaron la adopción y acogida generalizada de niños ucranianos. Antes de la anexión, los niños eran colocados directamente con ciudadanos rusos. Sin embargo, en las semanas posteriores a la anexión ilegal coordinada en septiembre de 2022, los niños ucranianos comenzaron a ser registrados para adopción, tutela y/o custodia en al menos una de las tres bases de datos interconectadas rusas para colocación infantil.

De los 314 niños identificados, 148 están registrados en estas bases de datos rusas. Yale HRL no ha encontrado evidencia que indique que los restantes 166 niños estuvieran registrados antes de ser colocados con ciudadanos rusos. Todas las bases de datos son operadas, afiliadas y/o formalmente coordinadas estrechamente con el gobierno federal ruso. Las bases de datos que proporcionaron información clave para la identificación de los niños en este informe incluyen la base de datos del Ministerio de Educación ruso (MoE), la del Centro para el Desarrollo de Proyectos Sociales (ANO TsRSP), y la de Change One Life (COL).

Aproximadamente la mitad de los niños extraídos de Ucrania e inscritos en las bases de datos rusas (46,6%) figuran con hermanos, quienes también fueron identificados por Yale HRL en dichas bases. Los analistas determinaron un caso específico de separación entre hermanos, en el que tres de ellos fueron colocados con una familia rusa, dejando al mayor registrado aún en las bases de datos como disponible para adopción. Hasta ahora, Yale HRL no puede determinar con certeza el alcance de otras posibles separaciones entre hermanos dentro del programa ruso de adopciones y acogidas forzadas.

Además de los 148 niños incluidos en las bases de datos rusas, Yale HRL identificó a otros 166 menores colocados con ciudadanos rusos. Hasta la fecha, los analistas no han podido confirmar si estos niños estuvieron previamente registrados en las bases del Ministerio de Educación (MoE), del ANO TsRSP o de COL antes de su colocación con ciudadanos rusos. Estos menores fueron presentados en medios locales como procedentes de Ucrania y posteriormente acogidos por familias rusas. Entre los materiales de fuente abierta analizados se incluyen reportajes, imágenes y videos sobre la extracción de los niños ucranianos, declaraciones y propaganda de autoridades rusas acerca de estas colocaciones, así como ceremonias oficiales en las que se concedió ciudadanía rusa a los niños.

Al menos 208 de los 314 niños (66,2%) identificados y originarios de Ucrania han sido adoptados por familias rusas, colocados temporalmente con ciudadanos rusos o asignados legalmente a tutores rusos—esto incluye a 42 de los 148 niños registrados en las bases de datos rusas. En ciertos casos fue posible identificar específicamente a las familias adoptantes o tutoras, aunque los detalles sobre estas personas no se incluyen en este informe para evitar posibles represalias.

Rusia ha empleado prácticas de engaño para ocultar la verdadera magnitud del programa y sus actividades asociadas. De forma crítica, los niños extraídos de Ucrania son presentados en las bases de datos rusas como si hubieran nacido en territorio ruso. Ninguna base de datos analizada por Yale HRL menciona que los niños provienen de Ucrania, ni reconocen su nacionalidad ucraniana o lugar de origen. Además, estas bases tampoco suelen incluir información sobre el lugar de nacimiento de los niños rusos. Los analistas han constatado que ciertos contenidos altamente relevantes sobre los niños y reportajes rusos que documentaban estas adopciones y acogidas forzadas han sido eliminados en distintos momentos previos al 15 de agosto de 2024.

Agencias internacionales de orden público y periodistas de investigación ya habían examinado previamente el programa ruso de adopción y acogida de niños ucranianos, incluyendo la Policía Nacional de Países Bajos, BBC, Kyiv Independent, Verstka, Important Stories, The New York Times y Financial Times. Estas organizaciones identificaron niños ucranianos presentes en las bases rusas utilizando diversas herramientas, incluida tecnología de reconocimiento facial. Todos estos esfuerzos se apoyaron en fuentes abiertas, incluidas algunas de las utilizadas por Yale HRL para identificar a los niños y documentar el programa ruso de adopciones y acogidas forzadas. No obstante, los hallazgos de Yale HRL se realizaron independientemente de estas investigaciones previas, utilizando una metodología única que permitió identificar a más de 300 niños incluidos en bases de datos o colocados directamente con ciudadanos rusos, cuyos casos se presentan en este informe.

El sistema ruso de adopción y acogida forzada

El programa ruso de adopción y acogida forzada de niños ucranianos (en adelante «el programa») ha sido autorizado intencional y directamente por Putin y altos funcionarios de la Federación Rusa. El gobierno federal ruso modificó leyes existentes e introdujo nuevas regulaciones relativas a la ciudadanía para facilitar la colocación de niños ucranianos con ciudadanos rusos. Estas leyes agilizan y amplían la obtención de ciudadanía rusa por parte de niños procedentes de Ucrania, requisito que según las autoridades rusas es indispensable para que los menores puedan ser adoptados o asignados a tutores en familias rusas.

Tras la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, las autoridades rusas simplificaron aún más la legislación federal para otorgar la ciudadanía rusa a niños ucranianos considerados huérfanos o sin cuidado parental. Una serie de cambios legislativos federales ocurridos entre mayo de 2022 y marzo de 2023 otorgaron poderes extraordinarios a las autoridades pro-rusas en los territorios ocupados en Ucrania para representar legalmente a menores ucranianos. Estas autoridades incluyen funcionarios de ocupación y directores de instituciones médicas, educativas y servicios sociales para huérfanos y menores sin cuidado parental. Entre estos poderes se encuentran la facultad de solicitar la ciudadanía rusa y renunciar a la ciudadanía ucraniana en nombre de los menores. Autoridades rusas han afirmado públicamente que los niños ucranianos deberían naturalizarse inmediatamente como ciudadanos rusos al ingresar al país, y sostienen que entre abril y octubre de 2022, 380 niños fueron ubicados en hogares rusos y posteriormente naturalizados.

Entre los funcionarios clave implicados en este programa destacan Maria Lvova-Belova, comisionada presidencial para los Derechos de la Infancia en la Federación Rusa; Anna Kuznetsova, subsecretaria del Consejo General del partido Rusia Unida y vicepresidenta de la Duma Estatal; así como altos funcionarios de ocupación en los oblasts de Donetsk y Lugansk. Estas personas han dirigido y facilitado las adopciones y acogidas mediante cambios legislativos, colocación directa de niños con familias rusas y naturalización de los niños ucranianos como ciudadanos rusos.

Lvova-Belova tomó personalmente custodia legal de un niño de Mariúpol en junio de 2022, quien formaba parte de un grupo de menores trasladados a Rusia por el Comité de Investigación Ruso. Diversas fuentes indican que posteriormente adoptó formalmente al niño. En una entrevista afirmó que «colocar niños en familias era [su] trabajo profesional» y que no habría sido correcto pedir apoyo para ubicar a niños ucranianos con ciudadanos rusos «si [ella] no hubiese participado personalmente».

Los funcionarios de ocupación en las denominadas RPD y RPL cooperaron directamente con el Kremlin y Rusia Unida (partido mayoritario en la Duma Estatal) para deportar niños de los oblasts de Donetsk y Lugansk hacia Rusia, con fines de adopción o acogida. Documentos oficiales examinados en este informe muestran el traslado inicial de niños desde instituciones educativas ucranianas hacia los oblasts de Rostov y Kursk, y posteriormente hacia otras regiones rusas. Estos documentos también demuestran cooperación formal entre funcionarios de ocupación en Donetsk y Lugansk con el gobierno federal ruso para facilitar el traslado interno de los niños entre febrero de 2022 y octubre de 2023.

El Ministerio de Educación ruso desempeña un papel central en facilitar las adopciones y acogidas forzadas, elaborando acuerdos que agilizan la colocación de menores ucranianos en hogares rusos, así como gestionando una base de datos federal en la cual se identificaron niños procedentes de Ucrania.

Un documento filtrado y cuya autenticidad ha sido verificada por Yale HRL detalla cómo los más altos niveles del gobierno de Putin colaboraron con autoridades de ocupación para implementar este programa. Un documento confidencial del 23 de septiembre de 2022 menciona una carta del Ministerio de Educación ruso dirigida al Ministerio de Trabajo y Política Social de la denominada RPD, ordenando «medidas urgentes» para trasladar huérfanos desde Donetsk y Lugansk hacia centros temporales en Rusia, tras una reunión interdepartamental del Consejo de Seguridad ruso sobre política migratoria. Este documento corrobora los análisis de Yale HRL sobre la ubicación de los niños en cada etapa antes de ser entregados a familias rusas o inscritos en las bases de datos.

Ocultación del programa

Rusia nunca ha negado categóricamente haber deportado niños desde Ucrania a su territorio ni haber colocado a algunos de ellos bajo la tutela de ciudadanos rusos. No obstante, el programa ha implementado de manera sistemática tres tipos de prácticas específicas destinadas a ocultar la magnitud real del número de niños involucrados, sus nombres, sus lugares de origen, así como las rutas de traslado y ubicación actual de los menores procesados durante los últimos dos años y medio.

En primer lugar, aunque las bases de datos rusas fueron modificadas para incluir los cuatro territorios ucranianos ocupados desde donde supuestamente se podía adoptar o acoger menores, los niños procedentes de Ucrania fueron registrados únicamente dentro de los óblasts rusos. La totalidad de los 148 niños identificados por Yale HRL aparecieron en las bases de datos asociadas a óblasts rusos. Yale HRL reconstruyó las rutas completas desde el punto de origen en Ucrania, pasando por centros intermedios hasta llegar a las instituciones finales en Rusia, donde finalmente fueron registrados.

Cinco meses antes de que Lvova-Belova anunciara públicamente que los niños de Ucrania serían integrados en la base federal rusa, varios ya figuraban disponibles para adopción y tutela en óblasts rusos. Aunque Lvova-Belova afirmó que la denominada RPD sería la primera región en integrarse a la base federal, Yale HRL sólo encontró niños listados dentro de los óblasts rusos y no en las regiones ocupadas ucranianas que aparecían en las categorías de la base de datos (Donetsk, Lugansk, Jersón y Zaporiyia).

Adicionalmente, es incierto si alguna vez se llegó a registrar niños dentro de los territorios ocupados de Ucrania. Durante 20 meses Yale HRL monitorizó rutinariamente estos territorios en las bases rusas, y en ningún momento se observó que algún niño estuviese listado para adopción o tutela dentro de los territorios ucranianos ocupados.

Asimismo, Rusia omitió deliberadamente registrar la procedencia ucraniana de los niños en las bases, presentándolos como si fueran nacidos en Rusia. Este acto deliberado de negar su nacionalidad ocurrió paralelamente a la negativa rusa de inscribir a los niños en registros del Gobierno de Ucrania o del Comité Internacional de la Cruz Roja, obligación estipulada en los Convenios de Ginebra.

Las otras dos grandes categorías de actividades destinadas a ocultar información incluyeron, entre otras prácticas: 1) la eliminación de datos personales de niños—incluyendo específicamente a los de Ucrania—en las bases de datos rusas, y 2) la eliminación o alteración de información pública relevante para rastrear las rutas de traslado y ubicación actual de los menores. Aunque la eliminación en sí no constituye necesariamente una prueba directa de ocultación intencional de identidad, es altamente significativa para evaluar cómo y hasta qué punto Rusia buscaba impedir la identificación precisa de estos niños, especialmente respecto a sus orígenes ucranianos.

Diversos contenidos en fuentes abiertas, clave para rastrear el traslado inicial desde Ucrania y el movimiento posterior dentro de Rusia, fueron eliminados o alterados. Estos incluyen artículos sobre llegadas a escuelas internas, contenido específico en Telegram publicado por Lvova-Belova sobre visitas junto a delegados de la Cruz Roja a instalaciones que albergaban niños, y noticias relacionadas con la llegada a puntos intermedios. Además, se ocultaron los números identificativos de aviones utilizados para transportar a los niños. En al menos un caso, la información personal (PII) de un niño en la base de datos no coincidía con la que se le atribuía en entrevistas realizadas en medios rusos, desconociéndose si dicho cambio fue deliberado.

Por otro lado, las declaraciones públicas de funcionarios rusos sobre el programa, especialmente acerca de la adopción generalizada de niños ucranianos, han variado con el tiempo. Estos cambios parecen coincidir con sanciones internacionales y acciones judiciales relacionadas con el programa. Por ejemplo, en el verano de 2022 los funcionarios rusos presentaron la adopción como prioridad. Pocas semanas después de que Estados Unidos sancionara a Lvova-Belova en septiembre de 2022, ella afirmó que la adopción jamás había sido prioritaria, pese a que precisamente en ese momento niños comenzaron a ser listados específicamente para adopción. En marzo de 2023, Lvova-Belova negó rotundamente que estuviesen realizándose adopciones de niños ucranianos. Tras estas negaciones, Rusia intensificó las prácticas destinadas a ocultar las adopciones. Entre junio de 2023 y agosto de 2024, los perfiles de al menos cuatro niños fueron modificados para reflejar que podían ser adoptados además de ser acogidos en régimen de tutela. Mientras tanto, altos funcionarios continuaron negando públicamente cualquier irregularidad. Cuando fue preguntada sobre las órdenes de arresto emitidas por la Corte Penal Internacional (CPI) en julio de 2023, Lvova-Belova declaró: «Por supuesto, no me escondo de nadie. No tengo dudas de que estamos haciendo todo correctamente. Con cada día que pasa esta convicción se fortalece aún más… Parecería difícil crear la imagen de una ‘mujer genocida’ a partir de acciones tan simples y comprensibles, pero Ucrania y los países occidentales lo lograron».

Las acusaciones formales de la CPI en marzo de 2023 tuvieron consecuencias diplomáticas directas para el Gobierno ruso. En mayo de 2023, Sudáfrica evaluó cambiar su legislación para permitir a Putin asistir a la cumbre de los BRICS en agosto, pese a la orden de la CPI. En julio de 2023, el principal partido opositor sudafricano llevó ante el Alto Tribunal de Pretoria la cuestión de si Putin debería asistir a dicha cumbre, lo que finalmente no sucedió. Este incidente marcó la primera consecuencia diplomática directa para Putin desde el inicio de la invasión a gran escala, afectando negativamente su prestigio entre aliados. A partir de agosto de 2023, Lvova-Belova y otros altos funcionarios rusos continuaron negando oficialmente que niños ucranianos fuesen adoptados en Rusia.

Tras la condena internacional, los funcionarios rusos, quienes inicialmente publicitaron abiertamente la adopción y tutela de niños ucranianos, posteriormente sostuvieron que los menores únicamente eran colocados en tutela. Sin embargo, este régimen de tutela inicial no impidió que posteriormente los niños fuesen adoptados. De hecho, las autoridades rusas diseñaron un sistema en el cual la tutela temporal precede a la adopción. Una vez en tutela temporal, la legislación fue modificada para facilitar la obtención rápida de ciudadanía rusa por parte de los menores ucranianos considerados huérfanos. Al obtener la ciudadanía rusa, estos menores podían ser legalmente adoptados por ciudadanos rusos. Esta adopción permite aún mayor ocultación, ya que según la ley federal rusa, los datos personales de niños adoptados pueden ser modificados, lo que dificulta considerablemente cualquier esfuerzo por identificar individualmente a los niños ucranianos víctimas del programa ruso de adopción y acogida forzada.

Conclusión

Rusia continúa colocando a niños procedentes de Ucrania en su programa de adopción y acogida forzada. Para que estos menores puedan ser retornados deben cumplirse necesariamente cinco pasos fundamentales:

1. Rusia debe proporcionar un registro completo de todos los niños ucranianos actualmente bajo su custodia, tal como lo exigen los Convenios de Ginebra.

2. Ucrania, con el apoyo de aliados y socios internacionales, debe definir el marco para el retorno de los niños provenientes de su territorio.

3. Rusia y Ucrania deben establecer las condiciones precisas para el retorno, incluyendo el momento, el lugar y los procesos involucrados.

4. Ucrania, en su calidad de estado soberano, debe determinar cómo serán ubicados al retorno aquellos niños para los cuales no se identifique ningún familiar directo o tutor disponible.

5. Los niños retornados a Ucrania o a un tercer país neutral deberán recibir apoyo psicosocial, financiero y otras formas de asistencia para facilitar su reintegración.

Todos los niños identificados fueron trasladados desde territorios de Ucrania ocupados por Rusia, lo cual hace que la cuestión sobre a dónde deberían regresar estos menores sea compleja. Su reintegración, luego de haber sido llevados a Rusia y posteriormente retornados a Ucrania, será un desafío significativo en cada caso, independientemente de las experiencias individuales de cada menor. Por tanto, será imprescindible proporcionar un apoyo adaptado individualmente, así como estrategias de reintegración específicas para cada grupo de menores.

Este informe subraya numerosas barreras existentes para el retorno de estos niños, creadas principalmente como consecuencia directa de las acciones llevadas a cabo por Rusia. En primer lugar, Rusia trasladó ilegalmente a los niños en clara violación del derecho internacional. Segundo, Rusia omitió deliberadamente registrar a los menores con el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). Tercero, Rusia creó barreras legales que dificultan significativamente la identificación y posterior retorno de los niños. Cuarto, Rusia registró a los niños procedentes de Ucrania mezclados con niños rusos en bases de datos oficiales de adopción, omitiendo deliberadamente señalar que eran niños de nacionalidad ucraniana.

Además, existen otros obstáculos adicionales para la devolución de los niños trasladados a Rusia e integrados en este programa. El paso del tiempo complica enormemente los esfuerzos de identificación y retorno, especialmente cuando se trata de niños pequeños que posiblemente no recuerden detalles relevantes sobre sus circunstancias previas en Ucrania. Entre los niños identificados en este estudio, el menor —que tenía 2 años al momento de ser colocado en este programa— actualmente tiene cerca de 4 años. El mayor, que tenía 17 años, ahora tiene entre 19 y 20 años, habiendo alcanzado la mayoría de edad según las leyes rusas. Aquellos que ingresaron al programa siendo menores de edad pero que desde entonces alcanzaron la mayoría de edad, deben ser autorizados para retornar a Ucrania inmediatamente y sin condiciones.

Las acciones llevadas a cabo por Rusia —incluyendo prácticas de engaño, restricciones de acceso y confusión deliberada respecto al lugar de nacimiento y origen de los niños— han colocado la responsabilidad de rastrear la procedencia de los menores y sus traslados dentro del territorio ruso en manos del gobierno ucraniano y la sociedad civil. Este programa sistemático, así como las acciones destinadas a impedir la identificación precisa de estos niños ucranianos, han sido disfrazados por Rusia como acciones humanitarias.

Este estudio contribuye al creciente cuerpo de evidencia que documenta la deportación forzada de menores ucranianos por parte de Rusia. Es imperativo que el programa ruso de adopción y acogida forzada continúe siendo investigado por organismos encargados de la aplicación de la ley, documentado por actores de la sociedad civil, y sometido a examen riguroso por parte de agencias internacionales con el fin último de facilitar el retorno de los niños afectados a Ucrania.

El número total de niños actualmente bajo la custodia rusa aún se desconoce. Se requiere investigación adicional sobre el alcance y la naturaleza de los recursos destinados por Rusia a este programa, incluyendo el rol de los profesionales médicos involucrados. Ante la creciente evidencia de los esfuerzos rusos por deportar y nacionalizar a menores procedentes de Ucrania, Rusia debe proporcionar toda la información disponible sobre estos niños a las autoridades relevantes de Ucrania y a las organizaciones internacionales competentes.

Cronología de eventos (*fecha en la que se reporta el evento)

24 de abril de 2019. Putin emite el Decreto 183 que permite a ciudadanos de Ucrania y a “personas apátridas que residen permanentemente en territorio ucraniano” obtener la ciudadanía rusa por un procedimiento simplificado.
Julio de 2019. El Ministerio de Educación de Rusia y ANO TsRSP firman un Acuerdo de Cooperación Informativa, estableciendo colaboración mutua e intercambio de información para mantener la base de datos ANO TsRSP y facilitar la ubicación de niños en familias.
15 de junio de 2020. El Ministerio de Educación de Rusia emite una orden que establece su papel como operador principal de la base de datos de colocación infantil del Ministerio de Educación (MoE) y de los datos contenidos en ella.
18 de febrero de 2022. Denis Pushilin y Leonid Pasechnik emiten decretos ordenando la “evacuación” de instituciones de las llamadas Repúblicas Populares de Donetsk (DPR) y Luhansk (LPR). El decreto de Pushilin apunta específicamente a huérfanos y niños sin cuidado parental en instituciones estatales.
18-19 de febrero de 2022. El Ministerio de Educación y Ciencia de la autodenominada DPR ejecuta la orden de Pushilin, organizando la evacuación de 626 supuestos huérfanos y niños sin cuidado parental de al menos siete instituciones del óblast de Donetsk hacia los óblasts de Rostov y Kursk en Rusia.
19-23 de febrero de 2022.Niños supuestamente “evacuados” desde Ucrania, incluidos 234 de un internado en el óblast de Donetsk, son trasladados a centros de alojamiento temporal en los óblasts rusos de Kursk y Rostov. Algunos aparecen en las bases de datos de Rusia seis meses después.
21 de febrero de 2022. Putin emite decretos reconociendo como estados independientes a las autodenominadas DPR y LPR.
22 de febrero de 2022. El Ministerio de Educación ruso emite recomendaciones para psicólogos que trabajen con niños en “situaciones de permanencia forzada”.
9 de marzo de 2022. Putin instruye a Lvova-Belova para identificar los “retrasos burocráticos” en la colocación de niños ucranianos con ciudadanos rusos, prometiendo eliminar estas barreras legislativas con la Duma.
10 de marzo de 2022. Lvova-Belova firma un Protocolo de Intenciones con los Comisionados para los Derechos del Niño de las autodenominadas DPR y LPR, coordinando la “protección de los derechos de huérfanos y niños sin cuidado parental”.
16 de marzo de 2022. La Duma Estatal modifica la legislación rusa permitiendo la adopción de huérfanos del “Donbás” sin ciudadanía rusa.
*6 de abril de 2022. Rusia Unida, Lvova-Belova y líderes de las autodenominadas DPR y LPR crean una sede para sincronizar la legislación sobre tutela y adopción de niños de Ucrania y seleccionar ciudadanos rusos que recibirán a estos niños.
*6 de abril de 2022. Lvova-Belova afirma que la adopción es “la máxima prioridad”.
*6 de abril de 2022. Rusia Unida y el Ministerio de Educación ruso redactan un acuerdo “internacional” para facilitar la colocación de niños ucranianos con ciudadanos rusos.
*6 de abril de 2022. El gobierno del óblast de Moscú desarrolla un programa piloto para colocar niños ucranianos con ciudadanos rusos.
*19 de abril de 2022. Lvova-Belova autoriza a la Unión de Padres Adoptivos a elaborar listas de familias rusas con experiencia previa en acogimiento dispuestas a adoptar o acoger a niños ucranianos.
*23 de abril de 2022. El primer grupo conocido de supuestos huérfanos del óblast de Donetsk es colocado bajo “tutela temporal” con ciudadanos rusos como parte del programa piloto del óblast de Moscú.
26 de mayo de 2022. 31 niños sacados de sótanos en Mariúpol y Donetsk por las fuerzas militares y de seguridad rusas son trasladados al óblast de Rostov y llevados por avión presidencial ruso al óblast de Moscú.
30 de mayo de 2022. Putin firma un decreto autorizando la naturalización simplificada como ciudadanos rusos de huérfanos y niños sin cuidado parental en los óblasts de Donetsk y Luhansk.
*30 de mayo de 2022. Lvova-Belova afirma que los 31 niños mencionados de Mariúpol tendrán “prioridad para adopción”.
*1 de junio de 2022. Lvova-Belova asume la custodia de uno de los 31 niños sacados de Mariúpol y Donetsk identificados por las fuerzas rusas.
1 de junio de 2022. Lvova-Belova declara que todos los niños deben someterse a rehabilitación psicológica antes de ser entregados a familias rusas.
*2 de julio de 2022. El primer grupo conocido de niños ucranianos colocados con familias rusas en el óblast de Moscú recibe la ciudadanía rusa en una ceremonia presidida por Lvova-Belova y el gobernador de Moscú, Andréi Vorobyov.
12-14 de julio de 2022. Lvova-Belova viaja al óblast de Donetsk, identificando 13 supuestos huérfanos para ser trasladados a Rusia.
14 de julio de 2022. Niños ucranianos (probablemente los 13 mencionados) son trasladados al aeródromo militar Chkalovskiy en el óblast de Moscú para su colocación con ciudadanos rusos.
*22 de julio de 2022. Lvova-Belova afirma querer que la colocación de niños de Donetsk y Luhansk con ciudadanos rusos se convierta en algo “sistemático”.
23-26 de julio de 2022. Dmitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, convoca una reunión sobre política migratoria estatal.
4-6 de agosto de 2022. Lvova-Belova se reúne con líderes de las autodenominadas DPR y LPR para sincronizar legislación sobre adopción y tutela de niños ucranianos.
16 de septiembre de 2022. 77 niños ucranianos son trasladados de Rostov al aeródromo militar Chkalovskiy en aviones de la Fuerza Aeroespacial rusa para su colocación con ciudadanos rusos.
23 de septiembre de 2022. Un documento filtrado indica que tras la reunión presidida por Medvédev, se ordenaron “medidas urgentes” para reubicar a huérfanos y niños sin cuidado parental desde Donetsk y Luhansk hacia centros temporales en Rusia.
30 de septiembre de 2022. Rusia anexa ilegalmente los territorios ocupados de Donetsk, Luhansk, Jersón y Zaporiyia.
Primera semana de octubre de 2022. 234 niños de las autodenominadas DPR y LPR son trasladados a Moscú en aviones militares rusos para colocación con ciudadanos rusos.
Mediados de octubre de 2022. Primer registro conocido de niños ucranianos en bases de datos rusas.
*13 de octubre de 2022. Lvova-Belova anuncia que, tras la anexión, los niños ucranianos serán listados en bases de datos federales rusas y no colocados directamente en familias.
26 de diciembre de 2022. Putin autoriza a renunciar a la ciudadanía ucraniana en nombre de niños menores de 14 años.
*16 de febrero de 2023. Lvova-Belova anuncia a Putin que adoptó al niño de Mariúpol bajo su custodia desde junio de 2022.
17 de marzo de 2023. La CPI emite órdenes de arresto contra Putin y Lvova-Belova.
Mayo-julio de 2023. Sudáfrica debate cambiar leyes para permitir visita de Putin pese a orden de arresto internacional; finalmente, Putin no asiste a la cumbre BRICS.
4 de enero de 2024. Putin firma un decreto permitiendo naturalización simplificada de todos los niños ucranianos.