Saylí Navarro Álvarez, prisionera de conciencia, periodista independiente, Dama de Blanco y activista del Partido Pedro Luis Boitel por la Democracia, encarna la valentía, la dignidad y el compromiso inquebrantable con el ideal de la lucha pacífica por la democracia en Cuba, una causa por la que ha pagado un altísimo costo humano.
Su lucha comenzó cuando, con apenas 17 años, se convirtió en periodista independiente, comunicando al mundo las arbitrariedades del sistema. Además, ayudó a fundar el partido de su padre (Félix Navarro), el Partido por la Democracia Pedro Luis Boitel. Posteriormente se incorporó a las Damas de Blanco, donde desempeñó un papel clave como líder del movimiento en su pueblo, Perico, y en la provincia de Matanzas.
También fue fundamental en la organización de talleres para capacitar a las Damas de Blanco en temas de sociedad civil, democracia y activismo. Como integrante de esta organización, fue protagonista de incontables marchas en La Habana y en su pueblo, exigiendo la liberación de todos los presos políticos, objetivo central en el que ha enfocado su activismo. Las marchas de las Damas de Blanco, con gladiolos en la mano, rumbo a la iglesia para culminar con una misa por los presos políticos, se convirtieron, por su carácter público, en una forma de fomentar el activismo y despertar el apoyo del pueblo cubano.
Si en China existe la icónica imagen del hombre que se plantó frente a una columna de tanques durante la masacre de la plaza de Tiananmén, en 1989, los cubanos tenemos la icónica fotografía de Saylí Navarro. La imagen la muestra durante un arresto en 2013 por agentes del Ministerio del Interior. Saylí aparece detenida, pero camina con la cabeza erguida y el rostro decidido, reflejando unas convicciones que han servido de inspiración a una nueva generación de activistas para continuar la lucha no violenta por la democracia en Cuba.
Desde adolescente, Saylí experimentó de primera mano las consecuencias de alzar la voz en defensa de un ideal, al sufrir el encarcelamiento de su padre, el también líder opositor Félix Navarro, quien fue preso de conciencia de la Primavera Negra entre 2003 y 2011.
Fue expulsada de la Universidad de Matanzas, donde cursaba la carrera de Derecho, en represalia por ejercer su derecho a capacitarse como periodista independiente en un taller para la sociedad civil impartido en la Oficina de Intereses de Estados Unidos. Es un ejemplo viviente que contradice los mitos que sustentan al sistema cubano, especialmente el de que la educación es un derecho social, cuando en realidad excluye a quienes discrepan de las políticas del Partido Comunista y se convierte en un instrumento de adoctrinamiento.
Además, como activista frente a una de las dictaduras más longevas de nuestra era, ha visto truncados sus proyectos personales por el acoso de la Seguridad del Estado, cuyos agentes intimidaron a su novio de la etapa preuniversitaria, lo que provocó el fin de su relación sentimental. Este episodio ilustra cómo en Cuba no solo los activistas pagan el costo de la represión, sino también su entorno de amistades y parejas sentimentales.
Tras su detención inicial en julio de 2021, Saylí fue condenada el 2 de marzo de 2022 a ocho años de prisión. Su padre, Félix Navarro, también fue condenado a nueve años de prisión. Ambos fueron detenidos el 12 de julio de 2021, cuando acudieron a una estación de policía para indagar por el paradero de activistas del Partido por la Democracia Pedro Luis Boitel, arrestados tras las protestas del 11 de julio de ese año.
Saylí Navarro fue condenada por los delitos de “atentado”, “desacato”, “desobediencia” y “desórdenes públicos”, figuras del Código Penal cubano cuya aplicación contra manifestantes pacíficos y disidentes ha sido denunciada por organizaciones de derechos humanos como un instrumento para criminalizar el disenso y justificar la represión. Amnistía Internacional declaró a Saylí y a su padre presos de conciencia, al considerar que fueron encarcelados únicamente por ejercer pacíficamente sus derechos fundamentales.
En prisión, Saylí antepone sus ideales incluso a su integridad física, demostrando que, aun en las condiciones más adversas, su espíritu no ha sido quebrantado por los barrotes de la cárcel. Ni siquiera en prisión su voz ha sido silenciada por las amenazas de sus carceleros. En 2022 denunció la farsa que representaron su juicio y los cargos formulados contra ella y su padre, Félix Navarro, así como las violaciones del debido proceso en la causa judicial de ambos. Como represalia, las autoridades penitenciarias le suspendieron durante 15 días el acceso al teléfono para comunicarse con su madre y la amenazaron con trasladarla a una prisión en Guantánamo, en el extremo oriental de la Isla, lo que habría supuesto un costo altísimo para las visitas de su madre, Sonia Álvarez.
En julio de 2023 realizó un ayuno dentro de la prisión La Bellotex para recordar las protestas del 11 de julio de 2021. Como consecuencia, las autoridades penitenciarias calificaron este acto legítimo de ejercicio de la libertad de expresión, un derecho humano fundamental, como una indisciplina, y retrasaron seis meses su acceso a un régimen penitenciario de menor severidad.
En abril de 2026, Saylí denunció, durante una llamada telefónica con el activista Iván Hernández Carrillo, la golpiza que sufrió su padre en la prisión de Agüica, lo que tuvo como consecuencia que su rebaja de condena por buena conducta se redujera de 60 a 30 días.
Organizaciones de derechos humanos, entre ellas Cuba Decide, han documentado que tanto ella como su padre, Félix Navarro, se han negado a aceptar el exilio a cambio de su excarcelación, propuesta que les fue comunicada en 2026 por el obispo auxiliar de La Habana, Eloy Ricardo Domínguez Martínez. Con esta decisión, reafirman su derecho a vivir en su propio país y luchar desde dentro por la democracia.
Saylí sobrevive en la prisión de La Bellotex en condiciones crueles, inhumanas y degradantes, teniendo que dormir en el suelo porque los colchones del penal están infestados de chinches. Además, ha sufrido represalias que incluyen la negación de atención médica adecuada para sus problemas gastrointestinales y de hipertensión.
Tuve el honor de compartir ideas con Saylí y pude percibir que su horizonte de lucha democrática trasciende las fronteras de Cuba. Se solidarizó desde abril de 2018 con los estudiantes y jóvenes de Nicaragua que alzaron su voz por un país inclusivo, democrático y libre de tiranías, los que pagaron el alto costo de ser encarcelados, perseguidos y asesinados.
Además, ella siempre apoyó al movimiento democrático de Venezuela en sus numerosas marchas y en su lucha por la democracia, ratificando con ello el carácter universal que atribuye a su propia lucha, que une a los demócratas cubanos con los nicaragüenses, venezolanos y todos aquellos que, en cualquier rincón del planeta, luchan mediante métodos no violentos por el triunfo de la libertad frente a la opresión y la tiranía.
Saylí Navarro arriesga su vida en condiciones de reclusión que amenazan su salud e integridad física. Ha dedicado su vida a la lucha pacífica por la democracia en Cuba. Es una demostración viviente de la grandeza de espíritu de quienes mantienen viva la llama de la democracia a pesar del altísimo costo humano que ello representa.
Con su resistencia frente a la opresión, al comunismo y al totalitarismo, ella encarna el ideal de dignidad humana expresado por José Martí en 1889: cuyas palabras hoy podríamos adaptar así:
Cuando hay muchas personas sin decoro, hay siempre otras que tienen en sí el decoro de muchas personas. Esas son las que se rebelan contra los que les roban a los pueblos su libertad, que es robarles su decoro. En esas personas van miles de personas, va un pueblo entero, va la dignidad humana.
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