Bozy Ennis recibió el año pasado la llamada de un antiguo campeón olímpico de boxeo que había desertado de Cuba y buscaba un lugar donde entrenarse antes de convertirse en profesional. El púgil fue tres veces campeón del mundo amateur, ganó 140 de sus 149 combates amateur y estaba considerado uno de los mejores boxeadores aficionados de la historia.
“Le dije: ‘Eso no significa nada para mí’”, cuenta Ennis, que entrena a púgiles en un gimnasio del noreste de Filadelfia al que llama su calabozo. “Le dije: ‘Mándalo aquí y le echaré un vistazo’. ¿Me entienden? Dijeron que había ganado cuatro medallas de oro o lo que fuera. Dije que estaba bien, pero que tenía que echarle un vistazo”.
No hizo falta echar un largo vistazo al interior de “Bozy’s Dungeon” para que Ennis estuviera de acuerdo en que el cubano tenía una oportunidad. Ennis aceptó el verano pasado entrenar al peso ligero Andy Cruz, que desertó de Cuba en su segundo intento. Cruz, de 28 años, fue detenido en junio de 2022 y se le prohibió boxear en Cuba tras intentar abandonar la isla ilegalmente.
Voló ese mismo año a la República Dominicana, solicitó un visado y llegó a Estados Unidos para perseguir su sueño de convertirse en campeón del mundo. Por eso, el medallista de oro olímpico cubano entrena dos veces al día en un gimnasio de boxeo de Grant Avenue.
“No podría haber elegido un lugar mejor para entrenar”, dijo Cruz a través de un intérprete después de terminar una sesión de entrenamiento en Philly’s Next Champ. “Filadelfia me ha acogido”.
Cruz vive en Tampa, pero viaja a Filadelfia para entrenar con Ennis durante los dos meses previos a cada pelea. Dijo que quería trabajar con Ennis después de ver el éxito de Jaron Ennis, el hijo del entrenador que defendió su título de peso welter el mes pasado en el Wells Fargo Center.
El sábado, Cruz (3-0, 1 nocaut) se enfrentará a Antonio Morán (30-6-1, 21 nocauts) en Los Ángeles, en la cartelera del debut de Terence Crawford en el peso superwélter contra el campeón Israil Madrimov. Eddie Hearn —que promociona tanto a Cruz como a Jaron Ennis— quiere convertir a Cruz en campeón del mundo en 2025. Una victoria el sábado acercaría al púgil a conseguirlo. El cubano podría enfrentarse pronto a boxeadores de la talla de Gervonta Davis y Vasyl Lomachenko.
Hearn, sabedor de que Cruz se hizo profesional tarde, no ha perdido el tiempo a la hora de emparejar a su púgil con rivales de juego.
En lugar de comenzar su carrera profesional contra rivales inexpertos, Cruz ha luchado contra veteranos. Debutó contra un rival que peleaba por 46ª vez. El sábado, Moran peleará por 39ª vez como profesional, mientras que Cruz subirá al cuadrilátero por cuarta vez.
Cruz luchó durante años como aficionado y esa experiencia se ha traducido en éxitos tempranos contra profesionales veteranos. El cubano superó sin problemas sus tres primeros combates.
Ennis ayudó a Cruz con su defensa.“Apenas le tocan, ni siquiera cuando hace sparring”, dijo el entrenador, quien lo sube al ring con su hijo y el establo de púgiles de Filadelfia que entrenan en su calabozo.
“Es especial”, dice Ennis. “Es uno de esos tipos especiales. Todo lo que le dices, lo capta. Y se divierte. Siempre les digo a mis luchadores que se diviertan. Si no te diviertes haciendo esto, deja de hacerlo. Tienes que divertirte. Él se divierte. Es uno de esos tipos felices. Encaja perfectamente. Es de la familia”.
Es difícil cuestionar las habilidades de Cruz, pero sus combates han carecido a menudo de fuegos artificiales. El púgil es un táctico, que gana con el estilo casi perfecto que le ayudó a convertirse en una leyenda amateur. Ennis quiere ahora que Cruz haga sus victorias más emocionantes. Si Cruz va a pelear con alguien como Davis —una de las mayores atracciones del boxeo— tendrá que convertirse en un boxeador que los aficionados estén deseando ver.
“Mi trabajo es hacer que se vea bien y que sea capaz de vender al público”, dijo Ennis. “Si quieres ser grande y que la gente venga a pagar por verte, tienes que pelear. Cada vez que pelea, tiene mejor aspecto”.
El púgil está de acuerdo.
“Mi primer pensamiento es ganar, pero también es importante dar a los aficionados al boxeo un buen espectáculo”, dijo Cruz. “En el boxeo profesional, eso es importante”.
Cruz vuelve a casa cada tarde del gimnasio y chatea por vídeo con su hijo Anthony, de 2 años, que sólo tenía 6 meses cuando el púgil salió de Cuba. No lo ha visto desde que salió de Cuba mientras trabaja por su sueño en Filadelfia mientras su familia permanece a 1200 millas de distancia.
* Artículo original: “Andy Cruz won an Olympic gold medal and defected from Cuba to chase his dream in Northeast Philly”. Traducción: ‘Hypermedia Magazine’.
Estrategia para Venezuela: ¿más sangre?
“Se organizó un circo electoral a sabiendas de que la entidad que arbitra el proceso y toda la infraestructura, están bajo el control absoluto del régimen”.
