La Embajada de Estados Unidos en Madrid ha emitido un aviso importante en relación con una actualización del Programa de Exención de Visado de Estados Unidos, que afecta a los españoles que han visitado Cuba desde el 12 de enero de 2021. La política actualizada anula el viaje sin visado previamente permitido a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) para este grupo demográfico.
El 12 de enero de 2021, el entonces Secretario de Estado de EE.UU. incluyó a Cuba en la lista de países que apoyan el terrorismo. Por consiguiente, a partir del 6 de enero de 2021, las personas que hayan visitado Cuba ya no podrán viajar sin visado a Estados Unidos en el marco del programa ESTA. Cualquier autorización existente para dichas personas será cancelada.
La Embajada ha subrayado que este cambio no prohíbe viajar a Estados Unidos a los afectados. Sin embargo, tendrán que solicitar un visado de no inmigrante en cualquier embajada o consulado estadounidense si desean viajar al país.
La Embajada en Madrid aclaró además que para viajes urgentes a EE.UU., como por negocios, tratamiento médico o razones humanitarias, las personas afectadas pueden solicitar una cita de entrevista de emergencia en la embajada o consulado. La solicitud debe incluir el mensaje de denegación o revocación del ESTA, junto con la razón urgente que hace necesario su viaje.
Es importante señalar que esta revisión del programa de exención de visado también se aplica a las personas con doble nacionalidad si una de sus nacionalidades es de un país participante en el programa de exención de visado y la otra es cubana.
Nuevos criterios de elegibilidad
El Programa de Exención de Visado (VWP) de Estados Unidos ha sufrido importantes modificaciones tras la aplicación de la Ley de Mejora del Programa de Exención de Visado y Prevención de Viajes Terroristas de 2015, o “la Ley”.
La Ley descalifica a los nacionales de los países del VWP que hayan visitado un país designado como Estado Patrocinador del Terrorismo (SST) o que tengan doble nacionalidad de un país del VWP y un país SST para viajar a Estados Unidos bajo el VWP en el momento de solicitar un Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA).
El 12 de enero de 2021, Cuba fue designada como un SST por el Secretario de Estado de EE.UU., haciendo que las personas que han estado en Cuba después de esta fecha no sean elegibles para viajar bajo el VWP. Esta restricción también se extiende a los ciudadanos con doble nacionalidad de un país del VWP y Cuba.
A partir del 6 de julio de 2023, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. ha actualizado el formulario de solicitud ESTA y la aplicación móvil ESTA para adaptarse a estos cambios. Si un ESTA ya fue aprobado y posteriormente se descubre que el viajero ha estado en Cuba o tiene doble nacionalidad con un país VWP y Cuba, el ESTA será revocado.
Los titulares de ESTA revocados recibirán una notificación indicando que su estatus ESTA ha cambiado. Pueden consultar su estado actualizado en la aplicación móvil ESTA o en el sitio web ESTA del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP): https://esta.cbp.dhs.gov.
Aunque estos cambios imponen restricciones, no prohíben totalmente viajar a EE.UU. a las personas afectadas. Los viajeros que no cumplan los criterios de exención y a los que se les haya revocado el ESTA pueden solicitar un visado de no inmigrante en cualquier embajada o consulado de Estados Unidos.
La Ley contempla excepciones limitadas para el personal militar y los empleados gubernamentales de los países del VWP, eximiéndoles de estas restricciones de viaje si su presencia en Cuba era para el desempeño de sus funciones oficiales. Sin embargo, no hay excepciones para quienes se encuentren en Cuba en nombre de organizaciones internacionales o quienes tengan doble nacionalidad en un país VWP y en Cuba.
Cualquier pregunta relacionada con el embarque de un viajero debe dirigirse al correspondiente Grupo Regional de Enlace con las Compañías Aéreas (RCLG), al funcionario del Programa de Asesoramiento sobre Inmigración (IAP) o al funcionario del Programa Conjunto de Seguridad (JSP). Estos cambios ponen de manifiesto la naturaleza dinámica y compleja de las políticas de viajes internacionales, que afectan tanto a los viajeros como a las compañías aéreas y a la seguridad nacional.
La Embajada de EE.UU. en Madrid ha instado a las personas afectadas a mantenerse informadas y seguir los nuevos requisitos para viajar a EE.UU. con el fin de garantizar un proceso de solicitud sin problemas.Este desarrollo significa un cambio significativo en las políticas de viaje para los españoles que han visitado Cuba desde principios de 2021, lo que subraya la naturaleza dinámica de las políticas internacionales de viaje en el mundo post-pandemia. Queda por ver cómo afectará esto a la dinámica de los viajes entre España, Cuba y Estados Unidos en un futuro próximo.
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