Israel y Hezbolá se acercan a una guerra a gran escala tras meses de escalada de hostilidades con el grupo militante libanés, lo que aumenta la presión sobre el gobierno de Israel para que asegure su frontera septentrional.
Hezbolá, organización terrorista designada por Estados Unidos y estrechamente vinculada a Irán, abrió un frente de batalla con Israel el 8 de octubre, un día después del mortífero ataque dirigido por Hamás dentro de Israel que desencadenó la actual guerra en Gaza. Hezbolá afirma que sus ataques son en apoyo de los palestinos y que no parará hasta que Israel cese su guerra en Gaza. Reacio a abrir un segundo frente, Israel respondió inicialmente a Hezbolá con ataques de ojo por ojo, tratando de calibrar sus acciones para evitar desencadenar una guerra a gran escala.
Pero en las últimas semanas, ambas partes afirman que se ha producido un fuerte aumento de las hostilidades. Hezbolá ha incrementado sus ataques con drones y cohetes, alcanzando importantes instalaciones militares israelíes. Israel también ha intensificado sus ataques contra instalaciones de Hezbolá en el valle de la Bekaa, en el sur del Líbano, así como contra altos cargos militares del grupo. Sin un alto el fuego en Gaza y un posterior acuerdo con Hezbolá que satisfaga las exigencias de Israel, los responsables israelíes afirman que una ofensiva es inevitable.
Benny Gantz, ministro del gabinete de guerra israelí, dijo que Israel devolvería a los residentes al norte de Israel antes del 1 de septiembre, cuando se reanuden las clases, ya sea “mediante un acuerdo o mediante una escalada.”
Los incendios forestales provocados por los ataques con drones y cohetes de Hezbolá arrasaron el norte de Israel desde el domingo. Las llamas se habían controlado en gran parte el martes por la mañana y causaron pocos heridos. Sin embargo, las imágenes suscitaron demandas en Israel de que, tras unos ocho meses de guerra de baja intensidad con Hezbolá, que ha dejado a más de 60.000 israelíes desplazados de sus hogares, el gobierno tiene que pasar a la ofensiva.
“Están ardiendo aquí, tenemos que quemar todos los bastiones de Hezbolá y destruirlos. Guerra!”, dijo Itamar Ben-Gvir, ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha israelí, durante una visita el martes a Kiryat Shmona, ciudad israelí afectada por las llamas. Ha quedado en gran parte despoblada a causa de la guerra y bajo los constantes bombardeos de Hezbolá en Líbano.
Estados Unidos y Francia han estado trabajando en la creación de las líneas generales de una solución diplomática al conflicto, desplazándose entre Israel y Líbano durante meses. El objetivo de las conversaciones es desplazar las fuerzas de Hezbolá más de 10 kilómetros al norte de Israel, pasado el río Litani, y la entrada en la zona del ejército libanés o de fuerzas internacionales podría obligar a expulsar a los militantes de la zona fronteriza, según diplomáticos informados de las conversaciones. Israel y Líbano también negociarían las disputas fronterizas preexistentes. Las autoridades libanesas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La retirada de las fuerzas mantendría a Hezbolá fuera del alcance de los misiles antitanque de las comunidades israelíes y evitaría que Hezbolá pudiera llevar a cabo su amenaza de invadir y conquistar el norte de Israel. Muchos israelíes del norte de Israel afirman que un alto el fuego no es suficiente para que regresen a sus hogares.
Giora Zaltz, jefe del distrito regional israelí fronterizo con Líbano, declaró que las dos principales amenazas que temen sus electores son una invasión de su territorio al estilo de Hamás por parte de las fuerzas de élite Radwan de Hezbolá y misiles lanzados desde el hombro que Israel no pueda interceptar fácilmente. Para mitigar sus temores es necesario que las fuerzas y el armamento de Hezbolá se adentren varios kilómetros en territorio libanés, lo que, según Zaltz, exige una solución diplomática ejecutable o una acción militar.
Sin esto, dijo, los ciudadanos no regresarán a sus hogares. “La frontera se desplazará cada vez más al sur”, afirmó.
Hezbolá, que también es un poderoso partido político en Líbano, afirma que no aceptará ningún acuerdo diplomático con Israel hasta que se ponga fin a la guerra en Gaza. A pesar del nuevo impulso del Presidente Biden en favor de un alto el fuego en Gaza, aún quedan importantes retos para conseguirlo, e Israel afirma que mantendrá los combates en Gaza a cierto nivel hasta finales de año.
Hassan Fadlallah, miembro del bloque parlamentario de Hezbolá, afirmó que el principal mensaje que subyace a las operaciones de Hezbolá es que el grupo está preparado para una guerra a gran escala con Israel y que luchará sin reglas ni límites. “Hemos pedido un alto el fuego en Gaza y no tenemos intención de ampliar la guerra, pero si Netanyahu decide ampliar la guerra, no será un paseo por el parque”, dijo refiriéndose al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Muchos israelíes del norte del país dicen que no confían en que Hezbolá se atenga a ningún acuerdo, y en su lugar quieren que Israel elimine los pueblos libaneses cercanos a la frontera, donde viven los combatientes de Hezbolá y podrían regresar bajo la apariencia de civiles. De lo contrario, dicen, muchos no volverán a sus hogares. “Dimos nuestra oportunidad al enfoque diplomático en 2006”, dijo un residente de la comunidad fronteriza israelí, Nissan Ze’evi. “Se convirtió en un fracaso total”. Sólo una solución militar, dijo, haría que su familia se sintiera lo suficientemente segura como para volver a casa.
Se suponía que Hezbolá debía desarmarse y mantenerse alejado de la frontera israelí en virtud de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobada tras una guerra de verano entre Hezbolá e Israel en 2006. Pero las autoridades israelíes afirman que, en lugar de retirarse, Hezbolá ha acumulado allí un arsenal de más de 150.000 cohetes y misiles, junto con miles de soldados de infantería curtidos en mil batallas.
Un funcionario de Hezbolá declaró que Israel ha violado continuamente la Resolución 1701 de la ONU con incursiones aéreas, navales y terrestres en territorio libanés. Más de 100.000 libaneses se han visto desplazados de sus hogares a causa de los combates, y muchos dependen de la ayuda económica de Hezbolá. Najib Bajouk, residente en la ciudad fronteriza de Aita el Shaab, abandonó su pueblo en octubre tras los ataques entre Hezbolá e Israel. Ahora vive en la ciudad de Tiro con su mujer y sus tres hijos. “Mi casa quedó completamente destruida debido a los ataques israelíes contra la ciudad, pero en cuanto se alcance el alto el fuego pienso volver y reconstruirla”, declaró.
Netanyahu, durante una visita al norte de Israel en mayo, dijo que Israel tenía preparadas sorpresas para Hezbolá, pero que no las revelaría a los enemigos de Israel. Chuck Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional en Israel, dijo que Israel podría optar por el objetivo menor de empujar a Hezbolá más allá del río Litani, o aprovechar la oportunidad para desarmar a Hezbolá y eliminar la amenaza de su arsenal de cohetes de corto alcance, que puede abrumar a las defensas aéreas de Israel. Cualquiera de las dos opciones, dijo, desencadenaría probablemente una guerra a gran escala, que provocaría un “nivel de destrucción sin precedentes en la historia de Israel”.
Tras unos ocho meses de combates, Hezbolá sigue siendo capaz de acercar y alejar sus fuerzas de la frontera israelí según sus necesidades, según un oficial de inteligencia de las fuerzas aéreas israelíes. Ambas partes han aprendido cuáles son los puntos débiles de la otra, dijo el oficial, al tiempo que tratan de evitar cualquier movimiento que pudiera desencadenar una guerra a gran escala. “Ambas partes se están preparando y están listas por si ocurre algo”, afirmó el oficial.
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