La Universidad Internacional de Florida (FIU) ha dado un paso significativo hacia la celebración y preservación de la herencia cubana con la apertura anticipada de CasaCuba. Esta iniciativa, destinada a fomentar la comprensión académica y cultural de Cuba, recibió un gran impulso con una generosa donación de 10 millones de dólares de Benjamín León Jr., una notable figura de la comunidad cubanoamericana.
El presidente de la FIU, Kenneth Jessell, destacó durante una reciente reunión del Consejo de Administración el impacto de esta contribución: “La donación de Benjamín a CasaCuba impulsará sueños que se extienden más allá de lo académico, llegando a comunidades globales con su significado cultural y educativo”.
Una vez terminada, CasaCuba será un centro académico y cultural que acogerá actos, exposiciones y fomentará los intercambios culturales. Este importante proyecto se ubicará en la entrada principal del campus de la FIU, en la avenida 107 del Suroeste y la calle 16, y llevará el nombre de “Edificio Benjamín León Jr.” en reconocimiento a la importante donación de León.
Benjamín León Jr., exiliado cubano que llegó a Miami en 1961, ha sido una figura destacada en el sector de la atención sanitaria, al servicio de la comunidad cubana exiliada, a través de Leon Medical Centers. Su donación a CasaCuba es un testimonio de su compromiso con la preservación de la herencia cubana y la educación de las generaciones futuras sobre las experiencias y logros de la diáspora cubana.
Este proyecto ha sido un sueño largamente acariciado por la FIU, con planes iniciales que se remontan a 2015. Sin embargo, se enfrentó a contratiempos y retrasos, en particular debido a la pandemia de COVID-19, que cambió las prioridades de donación y planteó preguntas sobre la necesidad de espacios físicos. A pesar de estos retos, el compromiso con CasaCuba se mantuvo.
Lili Betancourt Space, directora ejecutiva de CasaCuba, reflexionó sobre el viaje: “Aunque la pandemia trajo retos sin precedentes, reafirmó nuestra necesidad de espacios que atiendan nuestro bienestar emocional y físico”.
La pandemia trajo consigo varios cambios en el proyecto, como un nuevo liderazgo, un aumento de los costes de construcción y un cambio en los planes arquitectónicos. A pesar de estos cambios, la misión principal de CasaCuba —honrar a la comunidad cubana y sus contribuciones— permanece inalterada.
Con los actuales esfuerzos de recaudación de fondos alcanzando aproximadamente 26 millones de dólares de los 40 millones requeridos, CasaCuba es un testimonio de la resistencia y perseverancia de la comunidad cubana a la que pretende honrar. El proyecto abarca el Instituto de Investigación Cubana de la FIU, aulas, galerías y oficinas, y cuenta con planes para comenzar la construcción en la próxima primavera.
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“Por ahora, solamente le puedo confirmar que necesitamos todos los dólares que podamos conseguir”, dijo el coronel Antonio de la Guardia.
