Obra maestra icónica del rock
“Bohemian Rhapsody” sigue siendo una de las mayores creaciones de la historia de la música rock, tan compleja y atrevida en su época de los 70 como “Good Vibrations” de The Beach Boys y “A Day In The Life” de The Beatles lo habían sido una década antes. En su corazón se encontraban las poderosas interrogaciones de su cantante Freddie Mercury sobre sus propios anhelos secretos. Pero la grabación de la epopeya imperecedera de Queen no fue tarea fácil y tuvo que pasar por cintas peligrosamente sobrecargadas, preocupaciones sobre su idoneidad como single y el descarado preestreno por parte de un DJ de radio.
Un viaje a la excelencia musical
Un coro de voces en fase lanza un hechizo onírico. Luego se plantea una pregunta existencial: “¿Es esto la vida real? ¿Es sólo fantasía?”. Una delicada figura de piano entra en escena y la atormentada y arrepentida parte cantada revela una verdad impactante. Pero eso es sólo el principio de este extraordinario y épico viaje. Hay un ataque de nervios pintado con colores operísticos, referencias malabares a un payaso italiano del siglo XVI, un astrónomo pionero, una danza tradicional de la Península Ibérica y el personaje central de “El barbero de Sevilla” de Rossini. Al final de sus casi seis minutos de duración, ha viajado al cielo y al infierno en medio de un amontonamiento de compases, armonías sobrenaturales, maravillas melódicas, dramatismo rockero atronador y el estampido de un gong de Rank Organisation.
Cuarenta y cinco años de legado
Cuarenta y cinco años después de su lanzamiento en octubre de 1975, “Bohemian Rhapsody” es posiblemente la pieza más conocida de la música popular no grabada por The Beatles. Es más grande que los propios Queen: el ejemplo de la ambición rockera, codificado con pistas sobre la vida secreta de su enigmático cantante.
Luchas financieras y metas ambiciosas
Sin embargo, en el verano de 1975, un golpe así parecía improbable. Muy hundidos financieramente, debiendo más de 200.000 libras a su compañía de management Trident, Queen luchaban por liberarse del acuerdo que habían firmado tres años antes con el jefe de la compañía, Norman Sheffield. A pesar de sus ventas de discos en todo el mundo, se encontraron casi sin un céntimo. La situación les empujó a hacer de su cuarto álbum, “A Night At The Opera”, una empresa de vida o muerte.
“Creo que teníamos 1500 libras entre los dos”, dice Roger Taylor, batería de Queen. “Así que, sí, estábamos pelados, más o menos. Habíamos vendido muchos discos en todo el mundo. Así que pensamos: Esto no puede estar bien… Entonces el jefe puso una piscina nueva (risas). En la que podía aparcar su Rolls-Royce”.
Un riesgo que merece la pena correr
Queen entró en las sesiones de “A Night At The Opera” sabiendo que era un momento decisivo. Con la ayuda del manager de Elton John, John Reid, Queen firmó directamente con EMI después de una disputa financiera de nueve meses con Trident. Todo lo que necesitaban ahora era la canción que liberaría su potencial.
Orígenes de “Bohemian Rhapsody”
Incluso antes de la formación de Queen en 1970, Freddie Mercury había empezado a jugar con partes de la canción que se convertiría en “Bohemian Rhapsody”. El garabato inicial de Mercury de 1969 se llamaba “The Cowboy Song”, lo que invitó a especular que su letra de asesinato y venganza fue concebida como un cuento del Oeste. Sin embargo, Brian May cree que el título de trabajo de Mercury era una referencia a su melodía, no a su historia.
“Ese ‘dah-dah-dah-daaa-daaa’”, canta. “El paso lento de ese riff. Creo que eso es todo. Eso es lo que Freddie escuchó como una especie de tema del Oeste, mientras desaparecen en la puesta de sol. No creo que en su mente hubiera ningún sentimiento de que tuviera algo que ver con el contenido del Salvaje Oeste”.
La producción de Epic Studio
Más que una canción ambiciosamente episódica, “Bohemian Rhapsody” iba a convertirse en una producción de estudio de altura. Con la influencia de los Beatles y su propio dominio creciente de las técnicas de estudio, Queen se propuso ampliar los límites de lo posible.
Desafíos e innovación en la grabación
La grabación de “Bohemian Rhapsody” planteó varios retos, desde el adelgazamiento de las cintas maestras hasta la complejidad del sobregrabado y la superposición de armonías. La banda y su coproductor, Roy Thomas Baker, tuvieron que ingeniárselas para lograr su ambiciosa visión.
El nacimiento de un clásico
Tras meses de incansable esfuerzo e innovación, “Bohemian Rhapsody” quedó finalmente terminada. Se convirtió en un éxito masivo, alcanzando el número 1 en las listas de éxitos y estableciéndose como una de las canciones más duraderas y queridas de la historia del rock. Sus complejos temas, su intrincada composición y la emotiva interpretación de Freddie Mercury han seguido cautivando al público durante generaciones.
Un legado intemporal
Hoy en día, “Bohemian Rhapsody” sigue siendo un testimonio del genio creativo de Queen y Freddie Mercury. Su perdurable atractivo puede atribuirse a sus temas universales de identidad, arrepentimiento y enfrentarse a la verdad, convirtiéndola en una obra maestra atemporal que sigue resonando entre los oyentes de todo el mundo.
El papel de Kenny Everett
Sin Kenny Everett, el plan de Queen nunca habría funcionado. El entonces DJ de Capital Radio asistió a una velada de playback que la banda organizó para los creadores de tendencias de la industria en los estudios Roundhouse de Camden. Mientras todos charlaban después, cuenta la leyenda que Everett cogió la cinta de un cuarto de pulgada. (En realidad, le habían dado una copia de promoción).
“Brian se despertó después de trabajar toda la noche en The Prophet Song, escuchando la inacabada “Bohemian Rhapsody” en la radio”, se ríe Taylor. “El bueno de Ken la ponía una y otra vez”.
En realidad, Everett se volvió un poco demente con “Bohemian Rhapsody”, emitiendo la pista completa más de una docena de veces durante un fin de semana. Los fans de Queen llamaron a la emisora tratando de averiguar la fecha de lanzamiento de la canción, y cuando el single se emitió el último día de octubre de 1975, comenzó un lento ascenso en las listas de éxitos – inicialmente sin ayuda de la exposición en Top Of The Pops, a la que Queen había desarrollado una aversión.
Polémica en Top of the Pops
“Tenías que ir, sentarte en el estudio y esperar a que te llamaran”, recuerda May con tristeza. “Subías a sus pequeños podios, con niños a tu alrededor, y hacías la mímica de tu canción. No era una experiencia muy digna. No era creativamente satisfactoria. Así que volvimos a apostar”.
Cuando el single entró en el Top 10, el grupo desechó la perspectiva de otra actuación en un escenario Top Of The Pops. Pensando que si “Bohemian Rhapsody” llegaba al número 1, la BBC tendría que tocar el tema de alguna manera, Queen ideó un plan para rodar un vídeo para él, en los estudios Elstree el último día de ensayos para su próxima gira británica. El clip, que hace referencia al gótico arte de la portada de Queen II y está repleto de icónicos efectos visuales, fue rodado en pocas horas por una unidad de retransmisión deportiva externa.
“Lo iluminamos nosotros mismos utilizando nuestro decorado”, dice Taylor, “y para el decorado lateral [utilizamos] sólo luces blancas cenitales
muy sencillas, para conseguir las sombras en las caras. Lo dirigió un tipo llamado Bruce Gowers. Terminamos muy tarde por la noche y nos fuimos a Liverpool”.
Ocho noches después, Top Of The Pops proyectó por primera vez el vídeo de “Bohemian Rhapsody”. Queen lo vieron juntos en un hotel de Taunton. “Nos sentamos a verlo”, recuerda May, “y funcionó como un sueño”.
Roger Taylor recuerda exactamente dónde estaba cuando se enteró de que Queen había conseguido su primer número 1 con este largo y excéntrico opus. “Habíamos tocado en el Gaumont de Southampton la noche anterior”, dice. “Lo recuerdo porque mi madre estaba allí. Le dije en el desayuno: Muy bien, mamá, somos el número 1”.
“Bohemian Rhapsody” se mantuvo en el número 1 durante nueve semanas consecutivas. Queen estaban emocionados y preocupados a partes iguales por el éxito del single.
“Fue genial que fuera número 1 durante tanto tiempo”, dice Roger Taylor. “Pero el miedo era aburrir a la gente. Después de que Top Of The Pops emitiera el vídeo durante unas cuatro semanas, empezaron a poner llamas sobre la primera parte para que pareciera diferente. Nos preocupaba que la gente se hartara”.
Legado e interpretación de la canción
Pero la gente no se cansó de “Bohemian Rhapsody”. Vendió más de seis millones de copias en 7 pulgadas y volvió al número 1 en el Reino Unido tras la muerte de Mercury por una bronconeumonía relacionada con el sida en 1991. Hoy es una de las canciones más escuchadas en streaming. Cuando se le pide que explique la asombrosa amplitud y resistencia de su atractivo, Taylor dice que, como muchos libretos de ópera, es una historia universal, que trata de la tragedia. “Va a ser ejecutado por asesinato y se arrepiente”, dice el batería. “Pero al final se pone filosófico al respecto, creo”.
El actual cantante de Queen, Adam Lambert, escuchó la canción por primera vez a los 10 años, en 1992, en su San Diego natal. Después de hablar con Brian May sobre la letra, interpreta “Bohemian Rhapsody” como un comentario velado sobre la vida personal de Mercury en aquella época: el narrador obligado a “enfrentarse a la verdad” y probablemente a la destrucción. Como descubriría Elton John en 1976, era fácil para una estrella del rock “tirar por la borda” una carrera -o, al menos, a los elementos más conservadores de su público- declarándose gay.
“Brian me dijo”, cuenta Lambert, “que Freddie no era necesariamente muy, muy franco y abierto sobre su sexualidad porque era un tabú. Pero hablaba mucho de ello en un lenguaje codificado en estas canciones”. Ahora que conozco mejor a la banda y he hecho muchas preguntas, me pregunto si parte de [“Bohemian Rhapsody”] era sobre su identidad. …ya sabes, habla sobre ser quien es y los desafíos que enfrenta”.
“Freddie se estaba volviendo más valiente a la hora de expresar sus emociones internas”, dice May. “Y, sí, creo que hay mucho de autobiografía en la forma en que Freddie lo escribió”.
Mientras tanto, como pieza musical, “Bohemian Rhapsody” fue ampliamente admirada -quizás la construcción pop de estudio más ambiciosa desde “Good Vibrations” de The Beach Boys. Grandes elogios vinieron del propio Brian Wilson, que dijo a Sounds en 1976 que era “lo más competitivo que ha aparecido en años”. “Es la primera vez que lo oigo”, dice Taylor a MOJO, “pero es un comentario maravilloso viniendo de alguien de esa talla”.
Una tradición que continúa
Hoy en día, el viejo videoclip aparece en pantalla cuando Queen interpreta su pasaje operístico central, cuando dejan que Mercury y sus yos más jóvenes y grabados tomen el control una vez más. La tecnología moderna ha aportado otra ventaja: se ha sampleado el gong que Taylor haría sonar al final del tema.
“Ya no tenemos que cargar con el maldito aparato”, se ríe el batería. “Durante un momento de la canción, es una maleta muy grande. Ahora está en mi jardín”.
El viaje de “Bohemian Rhapsody” desde su concepción hasta la aclamación mundial es un testimonio del genio creativo de Queen y Freddie Mercury. Su perdurable atractivo, tanto musical como temático, la ha convertido en una obra maestra atemporal que sigue cautivando e inspirando al público de todo el mundo. El atrevido enfoque de Queen en la producción musical y su voluntad de asumir riesgos han dejado una huella indeleble en la historia de la música rock, y “Bohemian Rhapsody” sigue siendo un brillante ejemplo de sus grandes designios en el mundo de la música.
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Un nuevo episodio, de este, tu podcast, La pastilla.
