Los Cayos de Florida están siendo testigos de un alarmante aumento de peces enfermos y muertos, entre ellos el pez sierra, en peligro de extinción, y los científicos se afanan por identificar la causa. Las autoridades informaron de un preocupante aumento de 49 avistamientos de peces sierra enfermos, con 16 muertes confirmadas. Este repunte forma parte de una problemática más amplia relacionada con el comportamiento anómalo de las poblaciones de peces, observado principalmente entre Bahía Honda y Cayo Pan de Azúcar desde noviembre. Las especies afectadas muestran síntomas preocupantes, como dar vueltas sobre sí mismas, dificultad para mantenerse erguidas y salir parcialmente del agua.
Este fenómeno inusual ha afectado a diversas especies, desde peces grandes como el sábalo, el róbalo y la palometa hasta otros más pequeños como el mero, el pargo y el pez cebo. El pez sierra, especialmente vulnerable por estar en peligro de extinción desde 2003, se ha visto muy afectado. La crisis se produce tras una ola de calor oceánico sin precedentes, que ha elevado la temperatura del agua en ciertas zonas por encima de los 100°F (37,78°C) y ha provocado un blanqueamiento generalizado del coral en los Cayos y partes de Miami-Dade.
A pesar de las investigaciones, la causa exacta de la afección sigue siendo elusiva. Se han descartado los desencadenantes habituales de la muerte de peces, como los bajos niveles de oxígeno, la marea roja o la alta salinidad. Los esfuerzos por aislar la toxina responsable aún no han dado resultados concluyentes. Mike Parsons, experto en algas de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, expresó su frustración por la complejidad de la identificación de la toxina, ya que las sospechas iniciales de una relación con la ciguatera —una toxina asociada al dinoflagelado gambierdiscus— no resultaron concluyentes.
La búsqueda de respuestas se complica, especialmente, en la identificación y comprensión de las diversas formas de la toxina. Los análisis del agua también han descartado pesticidas o herbicidas como posibles culpables. Mientras los científicos siguen buscando respuestas, crece la preocupación entre las comunidades locales y los profesionales que dependen de la vida marina para su subsistencia.
En respuesta a la crisis, la Lower Keys Guides Association se ha movilizado para recoger datos y muestras, asociándose con el Bonefish Tarpon Trust y convocando a un grupo de trabajo de expertos. Instan al público a informar de comportamientos inusuales de los peces a través de los canales establecidos para ayudar en la investigación. A pesar de los esfuerzos concertados, el alcance total de las muertes de peces sierra sigue siendo incierto, con dificultades para detectar todos los casos debido a la geografía de la zona.
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