La compañía aérea nacional Cubana ha reanudado los vuelos de pasajeros con su único avión Tu-204-100E, marcando el final de un paréntesis de siete años.
El avión, con el número de serie 64042, fue construido en la fábrica Aviastar de Ulyanovsk en 2007. Junto con un segundo Tu-204-100E idéntico (CU-T1701, número de serie 64035), fue adquirido por Cubana en diciembre del mismo año. Sin embargo, debido a limitaciones de financiación para el mantenimiento, los vuelos regulares de ambas aeronaves en Cuba se suspendieron en 2016. Uno de ellos fue preparado para un vuelo de larga distancia a la planta de fabricación para reparaciones hace cuatro años y llegó a Ulyanovsk en julio de 2019.
Tras la finalización de importantes trabajos de restauración, la aeronave se sometió a un vuelo de prueba el 10 de febrero de este año y finalmente emprendió su viaje de regreso a Cuba el 17 de septiembre, con escalas en Keflavik, Islandia; y Gander, Canadá.
Este Tu-204-100E restaurado completó con éxito su primer vuelo de pasajeros desde la interrupción en noviembre, viajando aproximadamente 750 km desde el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana a Santiago de Cuba, en la costa sureste de la isla. La televisión cubana cubrió este acontecimiento, destacando los planes futuros de Cubana de reanudar los vuelos internacionales con el Tu-204 a varios destinos en la región del Caribe. Históricamente, estos aviones han operado desde Cuba a México, Venezuela, República Dominicana, Colombia, Brasil y otros lugares.
Los vuelos de entrenamiento del Tu-204 actualizado en Cuba comenzaron el 1 de noviembre, como parte del proceso para restablecer los servicios regulares de pasajeros. Los pilotos cubanos volaron el avión de La Habana a Holguín en la parte oriental de la isla (una distancia de poco menos de 700 km) y de vuelta, practicando aproximaciones de aterrizaje en los aeropuertos de Cayo Coco y Varadero.
Desde el inicio de la producción en serie en 1990, se han fabricado 89 aviones de la familia Tu-204/Tu-214 en diversas modificaciones, con 39-43 aviones actualmente en servicio, incluidos los utilizados por la Fuerza Aérea rusa.
