La colonia penal donde murió Alexei Navalny es la más estricta que existe en Rusia, ya de por sí profusa en prisiones con regímenes extremos. Pero sólo se envía a IK-3 a los acusados de los peores delitos.
IK-3, apodada Lobo Polar, está situada en la región de Yamalo-Nenets, muy por encima del Círculo Polar Ártico. Las condiciones, sobra decirlo, son muy duras. IK-3 es conocida por su cultura del castigo colectivo y las temperaturas invernales pueden llegar a los -20ºC.
Los reclusos han descrito cómo se les castiga por las infracciones de otros obligándoles a permanecer a la intemperie en invierno, sin abrigo. A los que no se quedan quietos los rocían con agua fría.
La nieve cubre el suelo durante meses, para ser sustituida por barro cuando las temperaturas superan el punto de congelación, hacia mayo. En verano, los presos se ven obligados a desnudarse hasta la cintura ante los enjambres de mosquitos. Con el verano llegan los días largos sin noches. Todo ello tiene un alto coste físico.
El día a día de Navalny habrá sido solitario, desde diciembre en IK-3 y antes en el centro IK-6 de Melekhovo, al este de Moscú. Desde 2022, había pasado casi 300 días en régimen de aislamiento y últimamente se le permitía un paseo diario en una celda cercana donde el suelo estaba cubierto de nieve.
Todo lo que podía ver fuera de su ventana era una valla alta, y ninguna luz. En invierno, en el Círculo Polar Ártico, sólo anochece en el mejor de los casos. Con años de cárcel por delante, Navalny tuvo que encontrar formas de seguir siendo visible.
Por lo que sistematizó el presentar denuncias sobre las condiciones carcelarias, para que le permitieran comparecer ante los tribunales y hacer declaraciones ante las cámaras con regularidad. Intentó crear un sindicato de presos para hacer campaña por mejores puestos en la fábrica de costura de la cárcel.
Navalny era conocido por su mordacidad. Siempre intentaba quitarle importancia a su situación, por duras que fueran las condiciones.
A través de mensajes en las redes sociales, publicados por sus abogados, hablaba de las condiciones en las que estaba recluido, a menudo con más humor del que muchos creían posible.
Describió el día de Año Nuevo en la celda de castigo diciendo: “Es como cualquier otro día: me levanto a las 05:00 y me acuesto a las 21:00. Así que, por primera vez desde que tenía seis años, he dormido toda la Nochevieja. En general, estoy contento. La gente paga dinero para celebrar el Año Nuevo de una forma inusual, pero yo lo hice gratis”.
Pero su día a día debió de ser realmente duro.
En enero de 2023, escribió que le habían asignado un nuevo compañero de celda con graves problemas de salud mental.
“Hay muchos vídeos en Internet sobre personas que creen estar poseídas por demonios y diablos”, dijo.
Su compañero de celda era “muy parecido”: emitía “un grito gruñón y gutural que se enciende periódicamente y no se apaga durante horas”. Grita durante 14 horas durante el día y tres horas por la noche”.
En otra ocasión, le hicieron compartir celda con una persona que tenía “graves problemas” de higiene.
“Si vives en una celda, y alguna persona vive a un brazo de distancia de ti 24 horas al día, 7 días a la semana, y ambos estáis a uno o dos metros del retrete 24 horas al día, 7 días a la semana, y el retrete es un agujero en el suelo, mantener la higiene tiene una importancia fundamental. Y un preso problemático en este sentido te hará la vida insoportable al instante”.
Navalny estaba seguro de que ninguno de sus compañeros de celda había llegado por casualidad. Creía que no eran más que otra forma que tenía el sistema penitenciario ruso de hacer la vida imposible a un recluso si querían.
A sus 47 años, Navalny no era viejo, pero ser envenenado con el agente nervioso Novichok y pasar tres semanas en coma le pasó factura. Vivir una vida de constantes privaciones en la cárcel no hizo sino agravar la situación.
En diciembre declaró que llevaba 18 meses sin poder ir al dentista.
También había desarrollado graves problemas de espalda y últimamente tenía dificultades para caminar y mantenerse en pie. Una de sus piernas se estaba entumeciendo, posiblemente debido a una hernia discal.
A pesar de sus sonrisas y su aire relajado ante el tribunal, en cada comparecencia se mostraba más demacrado.
En 2023, más de 500 médicos rusos firmaron una carta abierta exigiendo que le viera un médico civil después de que dijera que había estado sufriendo tos y fiebre y que había tenido que compartir celda con un preso con tuberculosis.
Las cárceles rusas tienen un largo historial de torturas, tanto físicas como psicológicas. Los reclusos suelen sufrir malos tratos por parte de presos amigos de la administración, y las normas imposibles de cumplir se suman a la angustia mental.
El propio sistema penitenciario federal calcula que se han producido entre 1.400 y 2.000 muertes anuales en las cárceles en los últimos cinco años. La causa número uno se achaca invariablemente a problemas cardíacos.
Los abogados desconfían de esta explicación. “Pueden encubrir cualquier cosa como un paro cardíaco, incluso un suicidio o un asesinato a manos de otros reclusos o guardias”, afirma la abogada Irina Birykova.
Según su experiencia, es casi imposible superar los obstáculos creados por el sistema penitenciario si las autoridades no quieren que la causa de la muerte se verifique de forma independiente.
Llegada a la prisión de la madre de Alexei Navalny.
La muerte de Navalny ha supuesto un duro golpe para los rusos que lo veían como un emblema de la resistencia.
Estaba claro que ya no podía liderar la oposición rusa, pero subyacía la esperanza de que algún día la situación política cambiaría y Navalny pudiera volver. Si alguna vez Vladimir Putin necesitaba negociar su propia libertad o seguridad, Navalny podría haber formado parte del trato.
La mayoría de los rusos están de acuerdo en que ahora hay pocas esperanzas en la protesta. La gente intentará conmemorar su muerte a su manera, depositando flores en los lugares donde estuvo Navalny.
Si la conmoción tras la invasión rusa de Ucrania no logró sacar a las masas a la calle, la muerte de Navalny tampoco lo hará. Pero en privado, muchos rusos están de luto. Para ellos, este será otro día muy oscuro y una pérdida de esperanza.
La muerte de Alexei Navalny en la prisión del Círculo Polar Ártico
Según versiones rusas, Alexei Navalny dio un breve paseo y dijo que se sentía mal, luego se desplomó y nunca recuperó el conocimiento.
El sábado, la familia de Navalny confirmó que el activista político falleció a las 14:17 hora local (09:17 GMT) del viernes 16 de febrero.
Tenía 47 años. Su estado se había deteriorado en los tres años que llevaba en prisión, donde se quejaba de que le negaban tratamiento médico y había pasado casi 300 días en régimen de aislamiento. En el momento de su detención, en enero de 2021, llevaba meses recuperándose de un ataque con un agente nervioso.
Aun así, parecía estar relativamente bien de ánimo y de salud en un vídeo judicial un día antes de su muerte.
El peso de la opinión internacional no parece coincidir con la versión rusa de lo que le ocurrió en IK-3, o “Lobo Polar”, como mencionábamos, una de las prisiones más septentrionales y duras de Rusia.
El ministro francés de Asuntos Exteriores, Stéphane Séjourné, declaró que Navalny “pagó con su vida” su “resistencia a la opresión rusa”, y añadió que su muerte era un recordatorio de la “realidad del régimen de Vladimir Putin”.
La madre de Navalny, Lyudmila, declaró que su hijo estaba “vivo, sano y feliz” la última vez que lo vio, el 12 de febrero, en un post de Facebook citado por el diario Novaya Gazeta.
Su esposa, Yulia, dijo simplemente: “No podemos creer realmente a Putin y a su gobierno”.
Lo que dicen los informes rusos sobre su muerte
La agencia de noticias rusa Interfax informa de que los médicos estuvieron media hora intentando reanimarle.
Según las autoridades penitenciarias, los médicos llegaron a él en dos minutos y una ambulancia estuvo disponible en seis.
La cadena estatal RT (Russia Today) planteó la posibilidad de que le hubiera matado un coágulo de sangre. Dmitry Peskov, portavoz de Putin, declaró que “los médicos deben resolverlo de alguna manera”.
Según un comunicado hecho público el sábado por el portavoz de Navalny, su cuerpo se encuentra en manos de los forenses oficiales.
La familia ha exigido que se lo entreguen.
Atentados contra la vida de Navalny en el pasado.
Tanto si fue un lento deterioro, una catástrofe repentina o un único incidente lo que acabó con él, Navalny era consciente de que el poder lo quería muerto.
En diciembre de 2020, Navalny acusó a agentes de la agencia de seguridad rusa, el FSB, de haberlo envenenado.
Había caído gravemente enfermo y se desplomó en un avión que volaba desde Tomsk, Siberia, obligando al avión a realizar un aterrizaje de emergencia en Omsk mientras la tripulación buscaba ayuda médica.
Los laboratorios europeos confirmarían más tarde que en su cuerpo se encontró Novichok, el agente nervioso de fabricación rusa que también se utilizó para envenenar a Sergei y Yulia Skripal, en Salisbury (Reino Unido).
En una llamada telefónica, que Navalny grabó, engañó a un agente del FSB para que admitiera que el arma química había sido administrada en la ropa interior de Navalny, en un hotel de Tomsk. El agente, Konstantin Kudryavtsev, dijo que, si el avión no hubiera realizado un aterrizaje de emergencia, habría muerto.
Tras recibir tratamiento en Alemania, Navalny regresó a Rusia en enero de 2021 y fue detenido al instante. Su salud empeoró en prisión.
En los meses que siguieron al encarcelamiento de Navalny por cargos de “extremismo” y “corrupción”, sus aliados y abogados emitieron varias advertencias de que su estado empeoraba, que estaba gravemente enfermo o que se desconocía su paradero.
Se quejaba de fuertes dolores de espalda, fiebres y entumecimiento en las piernas. Habló de falta de sueño debido a los “controles” cada hora por parte de guardias que le iluminaban los ojos con linternas, y aún no había superado los graves efectos del ataque con agente nervioso.
El destino de los rivales de Putin
El historial de activismo de Navalny le señalaría como principal amenaza para el poder de Putin.
Durante más de una década, denunció la corrupción en el seno del régimen, y sus investigaciones en vídeo recibieron cientos de millones de visitas en Internet.
En 2021, su equipo de campaña produjo un vídeo viral para denunciar la construcción de un palacio de 1.000 millones de dólares para Putin en el Mar Negro, financiado con “el mayor soborno de la historia”.
Navalny dijo que era una prueba del régimen “feudal” de Vladimir Putin de clientelismo y robo al pueblo ruso. El vídeo ha sido visto casi 130 millones de veces en tres años.
Navalny ya estaba detenido cuando se publicó el vídeo. Y ahora está muerto.
Se convierte en el último nombre de una larga lista de personas que han sufrido el “síndrome de la muerte súbita rusa”, como lo han definido algunos comentaristas.
En ella se incluyen no sólo los críticos declarados de Putin, sino también los aliados que se han convertido en amenazas —como el líder mercenario Yevgeny Prigozhin— y los que simplemente han insultado al Kremlin.
Entre ellos se encuentra Pavel Antov, de 65 años, “magnate de las salchichas” y miembro del partido de Putin, Rusia Unida, que cayó al vacío desde la ventana de un hotel en la India en 2022, poco después de negar ser la fuente de un mensaje de WhatsApp crítico con la guerra de Ucrania.
Un amigo del mismo viaje, Vladimir Budanov, también murió en su hotel.
Meses antes, en septiembre, el jefe del gigante petrolero ruso Lukoil, Ravil Maganov, cayó al parecer desde la ventana de un hospital en Moscú. También él se había mostrado crítico con la guerra de Ucrania. Sólo tres años antes, el presidente ruso le había concedido un premio a toda su carrera.
Boris Nemtsov, carismático líder de la oposición que había sido viceprimer ministro en la década de 1990, recibió cuatro disparos por la espalda a la vista del Kremlin en 2015.
Anna Politkovskaya, periodista que escribió libros sobre el estado policial de Rusia bajo Vladimir Putin, fue asesinada en 2006 por asesinos a sueldo. Según el juez que los juzgó, les pagaba “una persona desconocida”. Uno de sus asesinos luchó posteriormente en Ucrania, y ahora ha sido indultado.
Alexander Litvinenko, ex agente del KGB y crítico con Putin, murió en Londres en 2006, tres semanas después de beber una taza de té que había sido mezclada con polonio 210, un elemento radiactivo mortal.
Una investigación británica concluyó que Litvinenko fue envenenado por los agentes del FSB Andrei Lugovoi y Dmitry Kovtun, que actuaban siguiendo órdenes que “probablemente” habían sido aprobadas por Putin.
El Kremlin no comenta estas muertes o niega cualquier implicación.
Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, describió el viernes la muerte de Navalny como una “terrible tragedia” y el último ejemplo del “largo y sórdido historial del gobierno ruso de hacer daño a sus oponentes”. “Plantea preguntas reales y obvias sobre lo que ocurrió aquí”.
Su muerte, sea cual sea la causa, se produjo mientras Navalny era un preso al cuidado del Estado y priva a quienes se oponen al gobierno de Vladimir Putin de una alternativa reconocida internacionalmente, y se erige quizá como la mayor advertencia para quienes pretendan cruzarse con el Kremlin.
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