Jordan Allott: “Una vida conectada con el mundo exterior”

Dos combatientes de las FDS buscan al Estado Islámico desde su bastión en Al Hasaka, Siria. © Jordan Allott.

Durante las últimas dos décadas, Jordan Allott ha trabajado como documentalista en más de cuarenta países. Pero no en los más glamurosos, sino en aquellos donde es más peligroso filmar. Desde Cuba y Siria hasta Nigeria, India, Irak, China y otros lugares, ha producido largometrajes documentales, series de televisión y cortometrajes para emisoras, ONG y organizaciones cívicas.

Esa aventura comenzó cuando fundó In Altum Productions (IAP), una productora centrada en los derechos humanos, la libertad religiosa y la dignidad de las personas que viven bajo dictaduras, guerras o persecución. Sus proyectos se han proyectado y distribuido en todo el mundo, incluyendo parlamentos europeos, importantes festivales internacionales de cine y plataformas de televisión y streaming como Amazon Prime. IAP tiene su sede en las afueras de Washington, D.C., aunque Allott pasa gran parte de su tiempo rodando.

“Mi fe no está separada de mi carrera; influye en mi forma de ver a las personas, especialmente a las víctimas de la injusticia”, afirma. “Intento abordar cada historia, ya sea en Cuba, Oriente Medio o la Nigeria rural, como un encuentro con alguien de inmenso valor, no solo como contenido para una película”.

Él cree que sus momentos profesionales más significativos han sido esas conexiones espontáneas con personas que, en muchos sentidos, viven vidas muy diferentes a las suyas.

Un niño en Alepo, Siria. © Jordan Allott.

Estudiaste cine en Estados Unidos, pero naciste en el Reino Unido…

Nací en el Reino Unido, pero crecí principalmente en Estados Unidos. Así que, en muchos sentidos, Estados Unidos se convirtió en mi hogar.

Mi padre era productor en el Reino Unido, principalmente de eventos en vivo como deportes, música y grandes producciones internacionales. Lo que más me impactó de su vida fue su capacidad para viajar, conocer diferentes culturas y mantener la curiosidad intelectual sobre esas experiencias. Lo envidiaba de niño. Y sembró la semilla de mi deseo de una vida conectada con el mundo exterior.

Cuando fui a la universidad, no empecé en Cine. Estudié Ciencias Políticas y Filosofía. Con el tiempo, me sentí cada vez más atraído por el cine. Especialmente por películas fuera de la estructura de Hollywood, como el cine de arte y ensayo europeo de las décadas de 1950 y 1960, por ejemplo. Me di cuenta de que el cine podía ser una forma de abordar algunas de las preguntas más importantes de la vida de forma creativa, sin reglas estrictas sobre cómo debían presentarse.

Esa comprensión me llevó finalmente al cine documental, que aunaba todos estos intereses: lo político, lo filosófico, lo espiritual y lo creativo. Me alegro mucho de haber tomado esa decisión.

En el trabajo documental, te adentras en mundos reales y vivos, aunque sea por poco tiempo. En lugar de recrear un mundo que existió o inventar uno que nunca existió, tengo el privilegio de vivir, aunque sea brevemente, junto a las personas cuyas historias cuento. Esa experiencia de estar con ellas, no solo imaginándolas, ha sido uno de los grandes regalos de mi carrera.

Rodaje en un campamento secreto para familias que se han convertido del islam al cristianismo, Nigeria. © Jordan Allott.

¿Qué es In Altum Productions (IAP)? ¿Cuál es la imagen o experiencia más impactante que has obtenido al trabajar con la compañía en lugares tan diversos y peligrosos?

IAP es una compañía de documentales y medios que fundé para producir largometrajes documentales, series de televisión y cortometrajes para ONGs, emisoras y grupos cívicos, todos centrados en la dignidad humana, la conciencia y la libertad.

Nuestro lema no oficial es “llegar más allá para contar historias impactantes”. Parte de nuestro nicho consiste en visitar lugares difíciles, a veces peligrosos y a menudo ignorados. Me enorgullece mucho no solo hacer trabajo redundante. Si no contamos estas historias, es muy probable que nadie más las cuente de la misma manera.

Grabación del testimonio de una víctima en una zona rural de Nigeria. © Jordan Allott.

Una imagen impactante que se me ha quedado grabada proviene de Siria. En 2017, me encontraba al atardecer en una zona de Alepo gravemente destruida. Manzanas enteras habían quedado reducidas a escombros. En medio de esta destrucción, los niños jugaban, serpenteando entre los restos de los edificios. Un niño se subió a un montón de escombros, sonrió, nos saludó con la mano como si fuera lo más normal del mundo y luego desapareció entre lo que quedaba de su barrio.

Fue un momento breve y tranquilo, pero resumió algo esencial: la vida continúa, incluso en ruinas. La gente aún ríe, juega y sueña en medio de la guerra. Momentos como ese redefinen tus prioridades. Tu trabajo es trabajar con la dedicación y el cuidado necesarios para que su valentía, su resistencia y su humanidad lleguen a quienes jamás pisarán esos lugares.

Jordan Allott y Daniel Allott con el Dr. Oscar Biscet. © Jordan Allott.

Tu primer documental, La Cuba de Oscar, te etiquetó inmediatamente como enemigo de la tiranía socialista cubana.

La Cuba de Oscar fue mi primer documental y me sumergió de lleno en la realidad de un régimen totalitario. La película cuenta la historia del doctor Óscar Elías Biscet, médico y disidente cubano que pasó años en prisión por defender los derechos humanos y a los no nacidos. Filmar cualquier cosa honesta en Cuba es difícil. Ahora también lo es, tras las protestas de la Primavera de Fuego.

Los desafíos de entonces eran básicos, pero serios: vigilancia constante, una densa red de informantes, el riesgo para las personas que entrevistamos y la posibilidad de que nos confiscaran el material o incluso ser detenidos. Tuvimos que movernos con cuidado, filmar con discreción y pensar constantemente en la seguridad de los cubanos que nos confiaban sus historias.

Ibitsm es la esposa de Samuel, uno de los 21 cristianos coptos egipcios decapitados por el Estado Islámico en 2015. © Jordan Allott.

El impacto del documental fue mayor de lo que esperaba. El Dr. Biscet continúa su trabajo desde La Habana. Él y su esposa siguen siendo buenos amigos míos hasta el día de hoy. Esa película marcó el rumbo de gran parte del trabajo que he realizado desde entonces.

En términos generales, creo que esto se aplica a la vida en general. Si vas a correr un riesgo que podría meterte en problemas, causarte dolor real o incluso poner en riesgo tu vida, tienes que considerar honestamente el peor escenario posible, aunque sea por un momento.

Si te enfrentas a esa posibilidad y aun así decides seguir adelante porque te motivan las razones correctas, como proteger a alguien, defender la verdad o hacer lo que crees correcto, entonces debes estar preparado para aceptar las consecuencias. No creo en correr riesgos solo por el gusto de hacerlo. Pero si has hecho tu tarea, has pensado bien las cosas y has sopesado los riesgos y los beneficios con el máximo cuidado posible, pase lo que pase, puedes vivir con ello, porque sabes que te motivaron las razones correctas.

Entrevista a una joven yazidí secuestrada por el Estado Islámico, norte de Irak. © Jordan Allott.

Has filmado en lugares como el Medio Oriente, donde la persecución de los cristianos es cruel y persiste desde el siglo XII. ¿Qué te dejó filmar a las minorías perseguidas allí?

Filmar a minorías perseguidas en Oriente Medio, como cristianos, yazidíes y otros, me ha dejado una mezcla de ira, admiración y responsabilidad.

Ira, porque se ve lo sistemática que es la persecución: desplazamiento forzado, destrucción del patrimonio cultural y religioso, asfixia económica y violencia selectiva, a menudo llevada a cabo con casi total impunidad. La atención del mundo es breve, pero quienes la viven no logran superarla.

Admiración, porque he conocido a familias que lo han perdido casi todo, excepto su fe. Y aún se niegan a responder al odio con odio. No tiene nada de romántico. Es costoso, agotador y a menudo solitario, pero es una auténtica valentía.

Jordan Allott en Alepo, Siria. © Jordan Allott.

Y responsabilidad, porque, una vez que has estado en la casa destruida de alguien y has escuchado su historia, no puedes fingir que no lo sabes. La llevas contigo. Lo mínimo que puedes hacer es intentar contar su historia con honestidad, sin convertirla en propaganda ni en estadísticas.

Un ejemplo que me llama la atención es pasar tiempo con Ibitsam, quien vive en una zona rural de Egipto y es la esposa de Samuel, uno de los 21 cristianos coptos egipcios decapitados por ISIS en 2015. Los cristianos coptos sufren una gran persecución en Egipto. Esta comunidad en particular, a las afueras de Minya, experimenta esa persecución y martirio de una manera que casi parece algo sacado de los tiempos bíblicos.

Viven la Biblia. La forma en que practican su fe te conecta más con la realidad que hay detrás de las historias bíblicas, incluyendo la vida de Cristo. Están dispuestos a sacrificarlo todo por su fe y, al hacerlo, se convierten en una inspiración para millones de cristianos en todo el mundo.

Oswaldo Payá y Jordan Allott, La Habana, diciembre de 2008. © Jordan Allott.

En Nigeria, milicias islamistas perpetran un genocidio contra los cristianos. Violaciones, mutilaciones y asesinatos ocurren casi a diario. ¿Cómo ha sido tu experiencia sobre el terreno y cómo has visto cambiar el clima contra los creyentes en tus diversos viajes?

Nigeria es uno de los lugares más dolorosos en los que he trabajado. En algunas partes del país, especialmente en el Cinturón Medio y el norte, los ataques a comunidades cristianas y otros grupos vulnerables no son incidentes raros: forman parte de la vida cotidiana. Se incendian aldeas, se asesina o secuestra a personas, y muchos supervivientes acaban desplazados con muy poca protección o esperanza de justicia.

Sobre el terreno, lo que impacta es la combinación de horror y normalidad. Filmas los testimonios de los supervivientes y luego ves a niños jugando al fútbol en medio de las ruinas, porque la infancia no se detiene para la política ni el conflicto.

Comparar mi viaje de 2025 con mi primera visita a Nigeria en 2014 realmente puso de relieve ese cambio. En 2014, estuvimos allí en torno a la época en que el secuestro de colegialas por parte de Boko Haram desencadenó la campaña “Devuelvan a nuestras niñas”. Viajamos con relativa libertad con un grupo bastante grande. No era seguro en ningún sentido normal, pero aún era posible moverse.

Ahora, más de una década después, la situación se percibe notablemente más peligrosa. Todos los entrevistados coincidieron en una versión: “Ha empeorado”. Los ataques se han vuelto más frecuentes, más coordinados y, a menudo, más descarados. Muchos nigerianos con los que hablamos sienten que no se está haciendo justicia y que los perpetradores actúan con casi total impunidad.

Otro patrón preocupante es la presión, tanto interna como externa, para no destacar la dimensión religiosa de la violencia. El gobierno nigeriano, incluso algunos actores internacionales, a menudo prefieren enmarcarla en términos puramente étnicos, económicos o de “campesinos y pastores”, porque reconocer los ataques religiosos resulta políticamente inconveniente. Esto hace que muchos líderes religiosos y comunidades locales sientan que deben minimizar una de las realidades fundamentales de lo que están experimentando para obtener ayuda.

Al final, estoy convencido de que la presión internacional es crucial para cualquier solución. Nigeria es un país enorme y complejo donde personas de diferentes religiones conviven, a menudo en paz. Pero cuando la violencia sistemática queda impune, las voces externas, los gobiernos, las organizaciones y los medios de comunicación pueden desempeñar un papel importante a la hora de presionar a las autoridades nigerianas para que actúen con mayor decisión y protejan a sus ciudadanos.

¿Cuánto cree que puede hacer el arte para promover la libertad religiosa?

El arte no compite con la ley, la diplomacia ni la seguridad. Una película no detendrá un atentado, ni una canción reescribirá una constitución. Pero el arte puede hacer algo que esas herramientas no pueden: moldear lo que la gente está dispuesta a ver, sentir y, en última instancia, a tolerar o rechazar. La música, el cine y otras formas de arte cuentan las historias que preparan el terreno para el cambio cultural e incluso legal.

Un buen ejemplo es la canción Patria y Vida, que se convirtió en un himno de libertad para los manifestantes en Cuba en julio de 2021. Ayudó a movilizar a los cubanos que salieron a las calles contra la dictadura totalitaria de la Isla. Cuando la canción ganó el premio a la Canción del Año en los Latin Grammy, amplificó la difícil situación del pueblo cubano mucho más allá de las fronteras de Cuba.

El músico y productor Yadam González, coautor y productor de Patria y Vida, también compuso la música de mi más reciente largometraje documental, La Noche Eterna de Cuba, que sigue la vida de cinco cubanos durante dos años en medio de la represión gubernamental, la escasez y el mayor éxodo masivo de la Isla. La música de Yadam transmite el mismo espíritu que la canción: dota de profundidad emocional y urgencia a realidades que, de otro modo, podrían quedar reducidas a estadísticas o informes áridos.

Eso, para mí, es lo que el arte hace mejor. No reemplaza la diplomacia, las leyes ni la labor política, sino que llega más profundamente al corazón y la imaginación de las personas. Eso es a menudo lo que las impulsa a exigir los cambios necesarios.

Lo mismo ocurre con la libertad religiosa. El arte puede expresar lo que vive una comunidad: sus esperanzas, miedos, fe y sentimientos de injusticia, de una manera que no es ni argumentos puramente racionales ni emociones puras, sino una fusión de ambos. Ayuda a las personas externas no solo a comprender una situación, sino a sentirla, y ese cambio de percepción es a menudo donde comienza el verdadero cambio.

El cine documental, ya sea un largometraje o un minidocumental, se sitúa en esa intersección. Se basa en hechos y en la realidad, pero también es una forma de arte. Solo el arte puede entrelazar esas diferentes partes y presentar una imagen más completa de quiénes somos. Por eso puede ser tan poderoso.